Aiutare il tuo bambino con la paura della morte

La tanatofobia è una fobia specifica che comporta un’intensa paura della morte e del morire. È caratterizzata da intensa paura ed evitamento dei ricordi della morte, che hanno un impatto sulla capacità di una persona di funzionare nella propria vita quotidiana. 

Esiste un aiuto per  la tanatofobia , la paura della morte . Questa fobia attraversa confini religiosi, sociali e culturali, colpendo persone di tutte le età e provenienze. Ma può essere inquietante per gli adulti quando la paura della morte emerge nei bambini.

In genere ci aspettiamo che i bambini siano spensierati e senza paura, e qualsiasi fobia può essere difficile da gestire per i genitori. Quando la paura è quella della morte, può essere particolarmente difficile da gestire.

Segnali e sintomi della paura della morte

I bambini con tanatofobia sperimentano intensa ansia e paura in risposta ai pensieri di morte. Di conseguenza, spesso sperimentano sintomi fisici di paura, come:

• Dolore al petto
• Brividi
• Vertigini
• Nausea
• Battito cardiaco accelerato
• Respirazione superficiale e rapida
• Sudorazione
• Tremito
• Mal di stomaco

Altri segnali e sintomi comuni includono l’evitamento di situazioni minacciose, la richiesta continua di rassicurazioni, l’aggrapparsi a un genitore o a un tutore e l’ossessione per piccoli disturbi di salute.

La tanatofobia non è considerata una condizione distinta nel “Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali” (DSM-5-TR), lo strumento che gli operatori sanitari utilizzano per aiutare a diagnosticare le condizioni di salute mentale. Invece, verrebbe diagnosticata come una fobia specifica, che è una paura intensa di un oggetto o di una situazione specifica.

Cosa causa la paura della morte nei bambini?

Ci sono diversi fattori che possono contribuire alla paura della morte nei bambini. La paura dell’ignoto può giocare un ruolo, ma può anche essere collegata a una perdita traumatica, come la perdita di un genitore o di un’altra persona cara.

In genere, una certa paura della morte e del morire è normale per i bambini tra i sette e i sedici anni. Alcuni esperti suggeriscono anche che può essere una parte normale dello sviluppo infantile.

Perché la paura della morte è una paura primordiale

La paura della morte è particolarmente comune nei bambini più piccoli, intorno ai sei e sette anni. I bambini vedono la morte senza tutti gli orpelli, le credenze religiose o i meccanismi di difesa che hanno gli adulti. Invece, i bambini vedono la morte come uno stato terrificante di nulla e non capiscono necessariamente cosa la causa.

I bambini più piccoli mancano anche di capacità cognitive specifiche, il che rende difficile comprendere che qualcuno può andare via e tornare. Quando la mamma non c’è più, per quanto riguarda il bambino piccolo, potrebbe non continuare a esistere.

Queste differenze cognitive nei bambini più piccoli contribuiscono anche all’ansia da separazione , comune nei bambini tra gli otto e i 14 mesi. Svolge anche un ruolo in altre paure che riguardano l’essere soli.

Il ruolo del pensiero magico

In un adulto, il pensiero magico è un possibile sintomo di un disturbo mentale. Ma il pensiero magico nei bambini è un normale processo di sviluppo.

I bambini non hanno le capacità cognitive, l’esperienza e la conoscenza necessarie per percepire sempre il mondo in modo razionale. Invece, la maggior parte dei bambini attraversa una fase in cui crede che i propri pensieri e desideri siano onnipotenti. Questo potrebbe essere un tentativo di ottenere un certo controllo sul mondo che li circonda, ma questa fantasia è un’arma a doppio taglio.

Se il bambino pensa che qualcuno stia morendo, nella sua mente questo da solo potrebbe portare alla morte di quella persona. Quindi a volte i bambini sviluppano rituali e superstizioni progettati per proteggersi da quei desideri che diventano realtà.

Aiutare un bambino con tanatofobia

Nella maggior parte dei bambini, la paura della morte non diventerà patologica. La maggior parte delle paure infantili vengono presto superate quando i bambini diventano maturi e iniziano a spostare la loro attenzione sul qui e ora.

Tuttavia, il bambino potrebbe ricevere una diagnosi di tanatofobia se i suoi sintomi sono persistenti, eccessivi, presenti per sei mesi o più e incidono in modo significativo sul suo funzionamento.

Ci sono cose che puoi fare per aiutare a supportare un bambino che esprime paura della morte e del morire. Le strategie che puoi usare per aiutare tuo figlio includono:

• Ascolta : parla con tuo figlio e ascolta cosa ha da dire. Non ignorare o minimizzare le sue paure. Riconosci le sue emozioni e offrigli conforto e rassicurazione.
• Evita gli eufemismi : anche se potresti essere tentato di ammorbidire il tuo linguaggio usando frasi come “addormentato”, “andato via” o “in un posto migliore” quando parli di morte, è meglio essere gentili ma diretti. Non c’è bisogno di essere grafici o eccessivamente dettagliati, ma puoi fornire spiegazioni generali e chiare sul fatto che una persona è morta.
• Discutere della morte : la ricerca suggerisce che la maggior parte degli adulti evita di parlare della morte con i bambini finché la morte non avviene. Concentratevi su discussioni oneste, fattuali e adatte all’età sulla morte.

La tua reazione come genitore o insegnante può influenzare in parte quanto sia duratura e grave la paura della morte del bambino. Molti adulti presumono che i bambini non abbiano un vero concetto di morte, quindi evitano di parlarne con i loro figli. Ma i bambini tendono a chiedere informazioni quando sono pronti.

Alla ricerca di una terapia per la tanatofobia

Se il tuo bambino manifesta una paura della morte grave e invalidante, o se la paura dura più di 6 mesi, chiedi consiglio a un professionista. La consulenza è consigliata anche per i bambini che hanno subito una perdita significativa, come la morte di un genitore o di un amico intimo, o che hanno assistito a un evento traumatico, come una sparatoria a scuola.

Mettere il tuo bambino in terapia può scatenare le tue insicurezze o farti chiedere se in qualche modo hai fallito come genitore. In realtà, le fobie possono svilupparsi per un numero apparentemente infinito di ragioni. Un intervento precoce offre al tuo bambino le migliori possibilità di combattere la fobia.

Una parola da Verywell

L’ansia e l’angoscia per la morte sono una paura comune per i bambini piccoli e gli adolescenti. Per la maggior parte dei bambini, questa paura diminuirà gradualmente man mano che crescono, acquisiscono nuove esperienze e diverse capacità di adattamento. Una paura più grave della morte, tuttavia, potrebbe richiedere un intervento professionale. Parla con il medico di tuo figlio se sei preoccupato per i suoi sintomi per ulteriori consigli e valutazioni.