Che cosa è l’ortoressia nervosa?

Che cosa è l’ortoressia nervosa?

Il termine “ortoressia nervosa” descrive un’ossessione per un’alimentazione sana, “pura” o “pulita”. È stato coniato come analogia con l’anoressia nervosa: “ortho”, che significa giusto; “orexia”, che significa fame; e “nervosa”, che significa fissazione o ossessione.

L’ortoressia non è riconosciuta dal Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition  (DSM-5) come un disturbo alimentare ufficiale . Rimane una diagnosi proposta che sta suscitando sempre più interesse da parte di ricercatori, professionisti del trattamento, blogger e pubblico, soprattutto perché il desiderio di cibo sano è diventato più diffuso.

Il dott. Stephen Bratman coniò per la prima volta il termine nel 1997 per descrivere l’ossessione per l’alimentazione sana che aveva notato in molti dei suoi pazienti. Sebbene inizialmente non avesse preso sul serio la diagnosi, scoprì in seguito che le persone stavano subendo gravi conseguenze per la salute a causa della condizione.

Sintomi

L’ortoressia non è semplicemente veganismo, una dieta senza glutine o un apprezzamento generale per un’alimentazione sana. Finché una dieta fornisce nutrienti adeguati, è possibile aderire a un piano alimentare sano senza avere un disturbo alimentare.

I sintomi della condizione includono:

• Aderenza compulsiva a un regime alimentare : ciò che in origine era una scelta diventa una compulsione e l’individuo non può più scegliere di allentare le proprie regole.
• Mangiare solo cibi sani . Le persone con sintomi di questa condizione limitano i cibi percepiti come non sani e abbracciano certi “supercibi” percepiti come apportatori di speciali benefici per la salute in base al loro sistema di credenze su cosa costituisca cibo sano. Queste restrizioni tendono a portare all’eliminazione di interi gruppi alimentari e/o all’aggiunta di depurazioni, digiuni e disintossicazioni.
• Sentimenti di vergogna e colpa : l’autostima di una persona diventa strettamente legata alla sua aderenza alla dieta selezionata. Di conseguenza, qualsiasi deviazione dalla dieta provoca tipicamente estremi sentimenti di colpa e vergogna, nonché ansia.
• Impatto negativo sul normale funzionamento : col tempo, l’alimentazione restrittiva della persona inizia ad avere un impatto negativo sia sulla sua salute che sul suo funzionamento sociale e lavorativo; mangiare i cibi giusti diventa sempre più importante e finisce per prevalere su altre attività.

Diagnosi

In un articolo del 2016 sulla rivista  Eating Behaviors , il dott. Bratman e il suo coautore, Thom Dunn, hanno proposto i seguenti criteri diagnostici: 

Criterio A

Tutto quanto segue:

1. Comportamento compulsivo e/o preoccupazione per una dieta restrittiva per promuovere una salute ottimale
2. La violazione delle regole alimentari autoimposte provoca una paura esagerata delle malattie, un senso di impurità personale e/o sensazioni fisiche negative, ansia e vergogna
3. La restrizione dietetica aumenta nel tempo e può arrivare a includere l’eliminazione di gruppi alimentari e depurazioni. La perdita di peso avviene comunemente, ma il desiderio di perdere peso non è il fulcro

Criterio B

Una delle seguenti:

1. Malnutrizione, grave perdita di peso o altre conseguenze mediche derivanti da una dieta restrittiva
2. Disagio intrapersonale o compromissione del funzionamento sociale, accademico o occupazionale dovuto a convinzioni o comportamenti riguardanti una dieta sana
3. Autostima, identità e immagine corporea indebitamente dipendenti dal rispetto di una dieta “sana”

Sono necessarie ricerche per perfezionare la diagnosi, determinare i tassi di prevalenza, identificare i fattori di rischio e sviluppare trattamenti. Un primo passo importante è lo sviluppo di uno strumento di valutazione; è in fase di sviluppo un sondaggio di 100 domande per valutare e diagnosticare l’ortoressia. I ricercatori stanno attualmente proponendo l’uso dello strumento diagnostico ORTO-R, che contiene sei elementi da ORTO-15 determinati come i migliori marcatori dell’ortoressia nervosa. 

Cause

Ci sono poche ricerche sulle cause dell’ortoressia nervosa, ma è probabile che possano essere coinvolti diversi fattori. Il dott. Bratman ha descritto quelli che ritiene essere diversi fattori di rischio per l’ortoressia: 

• Adozione di una teoria dietetica altamente restrittiva
• Malattia infantile che coinvolge la dieta e/o problemi digestivi
• Paura della malattia
• Problemi medici che non possono essere affrontati dalla scienza medica
• Genitori che attribuiscono eccessiva importanza al cibo sano
• Tratti del perfezionismo , del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e dell’estremismo 

Studi hanno anche suggerito che le persone che svolgono determinate professioni, in particolare quelle legate alla salute, potrebbero essere più inclini a sviluppare l’ortoressia.  

Altri rischi

Il dott. Bratman ha riferito che la condizione di ortoressia ha già mostrato segni di evoluzione da quando l’ha concepita per la prima volta. Ha notato che l’esercizio fisico è ora più comunemente una parte di essa rispetto agli anni ’90. Ha anche riferito che l’incorporazione di cibi ipocalorici è diventata una parte più importante dell’alimentazione sana associata all’ortoressia.

L’ortoressia può anche, a volte, essere un travestimento per l’anoressia da parte di individui che presentano un modo socialmente più accettabile di rimanere magri. L’ortoressia nervosa può anche incrociarsi con la bulimia nervosa e il disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo (ARFID) .

Poiché può causare malnutrizione, l’ortoressia nervosa può provocare tutti i problemi medici associati all’anoressia nervosa, tra cui la perdita delle mestruazioni, l’osteoporosi e l’insufficienza cardiaca.

Sistema di credenze dell’ortoressia

Sebbene i comportamenti (restrizione alimentare) e le conseguenze (perdita di peso, malnutrizione, abbuffate e/o condotte di eliminazione) associati all’ortoressia nervosa possano sembrare simili all’anoressia nervosa o alla bulimia nervosa, la differenza principale sta nel contenuto del sistema di credenze.

Le persone con ortoressia pensano principalmente alla salute ideale, alla purezza fisica, a una forma fisica migliorata e a evitare le malattie. Al contrario, i pazienti con anoressia si concentrano consapevolmente sul peso e limitano i cibi principalmente in base alle calorie.

Di solito le persone si vergognano della loro anoressia e cercano di nasconderla, ma le persone affette da ortoressia potrebbero tentare attivamente di convincere gli altri a seguire le loro stesse convinzioni in materia di salute.

Le persone affette da anoressia nervosa spesso rinunciano ai pasti; le persone affette da ortoressia in genere no (a meno che non stiano intenzionalmente “pulendosi”).

Infine, quando una persona affetta da anoressia è in cura, non ha particolari obiezioni all’assunzione di prodotti come Ensure o Boost, se non per quanto riguarda le calorie, mentre una persona affetta da ortoressia avrebbe delle obiezioni alle sostanze chimiche contenute in quegli integratori.

Trattamento

Sebbene non esistano trattamenti specificamente convalidati per l’ortoressia, i medici hanno riferito che i trattamenti che sfidano la teoria dietetica e favoriscono un’alimentazione più flessibile hanno avuto successo nel trattamento dell’ortoressia.

Se tu o una persona cara mostrate segni di ortoressia, chiedete aiuto a un professionista del trattamento dei disturbi alimentari. Come per altri disturbi alimentari, un intervento precoce aumenta le possibilità di una guarigione completa e riduce al minimo le conseguenze negative.

La consulenza è il pilastro del trattamento. Alcuni approcci terapeutici che possono essere raccomandati includono la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia dialettico-comportamentale . Possono essere utili anche
farmaci come antidepressivi e ansiolitici .

Se non hai un medico specializzato in disturbi alimentari, parla prima con il tuo medico di base, che molto probabilmente ti indirizzerà a un medico specializzato. Assicurati di discutere con il tuo medico di comportamenti, problemi quotidiani e qualsiasi altra cosa relativa alla tua alimentazione e al tuo benessere.

Spesso, le persone con disturbi alimentari non riescono a riconoscere il potere che la condizione ha su di loro. Infatti, le persone con ortoressia credono ancora che ciò che stanno facendo sia per essere sani e non lo vedono come un problema. Potrebbero anche non essere affatto inclini a parlare con un medico.

Se i tuoi attuali pensieri e/o comportamenti riguardanti il ​​cibo ti stanno causando disagio e/o stanno influenzando le tue attività quotidiane, allora è consigliabile cercare un aiuto professionale.

Affrontare

Oltre a ricevere aiuto da un professionista qualificato, ci sono anche strategie di auto-aiuto che puoi usare per aiutarti a gestire la vita quotidiana con la tua condizione. Alcune di queste includono:

• Unisciti a un gruppo di supporto : cerca online gruppi di supporto specifici per persone che hanno sintomi di ortoressia. Può essere utile entrare in contatto con persone che hanno avuto esperienze simili. Puoi anche trovare consigli e suggerimenti su come gestire i sintomi della condizione.
• Stabilisci dei limiti : se ti accorgi che allenarti, pianificare i pasti o fare la spesa di cibi sani ti stanno prendendo la maggior parte del tempo, stabilisci un limite a quanto tempo puoi dedicare a queste abitudini ogni giorno. All’inizio, rispettare i tuoi limiti può essere difficile, ma potresti scoprire di riuscire a migliorare con il tempo e la pratica.
• Inizia lentamente : l’ortoressia spesso comporta schemi alimentari molto restrittivi, quindi lavora per uscire molto lentamente da queste abitudini. Cerca di incorporare nuovi cibi nella tua dieta. Provare nuove ricette o ristoranti può essere un modo divertente per incorporare diversi cibi nutrienti nel tuo piano alimentare.
• Parla con un dietologo : può essere utile parlare con qualcuno con una formazione specifica per aiutarti a creare un piano alimentare sano. Parla delle tue abitudini alimentari passate, elabora un piano nutriente che sia meno restrittivo e fissa appuntamenti regolari per tenere traccia dei tuoi progressi.