L’ARFID è più di una semplice dieta schizzinosa

Sei o conosci qualcuno che mangia schizzinoso? Alcuni mangiatori estremamente schizzinosi potrebbero avere un disturbo alimentare , noto come disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo (ARFID). Nella maggior parte dei casi, mangiare schizzinoso non interferisce con lo stato di peso, la crescita o il funzionamento quotidiano. Tuttavia, le persone che sperimentano conseguenze come queste a causa di un’alimentazione estremamente schizzinosa potrebbero aver bisogno di cure .

ARFID contro schizzinosi alimentari

Potrebbe essere utile comprendere le caratteristiche dell’alimentazione schizzinosa tipicamente osservata nei bambini in diverse fasi dello sviluppo e del disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo.

Mangiare schizzinoso

I mangiatori schizzinosi sono persone che evitano molti cibi perché non ne amano il sapore, l’odore, la consistenza o l’aspetto. Mangiare schizzinosi è comune nell’infanzia, con una percentuale compresa tra il 13% e il 22% dei bambini tra i tre e gli undici anni considerati mangiatori schizzinosi in un dato momento.

Nei bambini in via di sviluppo, la gamma di tipi, consistenze e quantità di cibo consumato generalmente progredisce fino all’età di sei o sette anni. Intorno a questa età, molti bambini in età scolare diventano più “schizzinosi” e iniziano a preferire i carboidrati, che alimentano la crescita.

Di solito, con la pubertà, sia l’appetito che la flessibilità alimentare aumentano, accompagnati da un ritorno a una gamma più ampia di assunzione e a un maggiore equilibrio all’interno e tra i pasti. Molti genitori segnalano preoccupazione per l’alimentazione dei loro figli in giovane età, ma altri gli dicono che è “normale” e di non preoccuparsene.

ARFID

I genitori di bambini con ARFID spesso notano difficoltà nell’intervallo di assunzione dei loro figli già a partire dall’età di un anno. Questi bambini possono mostrare una forte preferenza per una gamma ristretta di alimenti e possono rifiutarsi di mangiare qualsiasi cosa al di fuori di questa gamma.  L’ARFID è descritta da alcuni come “ neofobia alimentare ” , in cui la difficoltà con le novità porta a una dieta limitata.

Può essere difficile per genitori e operatori sanitari distinguere la “normale schizzinosità” in un bambino da una diagnosi di ARFID . I comportamenti alimentari e la flessibilità possono esistere su un continuum tra coloro che sono avventurosi nel provare nuovi cibi e coloro che preferiscono una dieta di routine. La maggior parte dei bambini è ancora in grado di soddisfare le proprie esigenze nutrizionali nonostante un po’ di schizzinosità.

Nel capitolo 12 di Terapia familiare per disturbi alimentari e del peso negli adolescenti: nuove applicazioni, la dott.ssa Kathleen Kara Fitzpatrick e i suoi colleghi spiegano la condizione.

La condizione può avere gravi conseguenze. Gli individui con ARFID non mangiano abbastanza per soddisfare le loro esigenze energetiche e nutrizionali. Tuttavia, a differenza degli individui con anoressia nervosa, le persone con ARFID non si preoccupano del loro peso o della loro forma o di diventare grasse e non limitano la loro dieta per questo motivo.

Diagnosi

L’ARFID è una nuova diagnosi introdotta con la pubblicazione del Diagnostic and Statistical Manual , 5ª ^edizione (DSM-5) nel 2013. Prima di questa nuova categoria, gli individui con ARFID sarebbero stati diagnosticati come disturbi alimentari non altrimenti specificati (EDNOS) o rientravano nella diagnosi di disturbo alimentare dell’infanzia o della fanciullezza. L’ARFID non è nota quanto l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa .

L’ARFID inoltre non emerge in genere dopo una storia di alimentazione più normale come accade con l’anoressia nervosa e la bulimia nervosa. Gli individui con ARFID di solito hanno sempre avuto un’alimentazione restrittiva.

Per soddisfare i criteri per ARFID, la restrizione alimentare non può essere spiegata dalla mancanza di cibo, da una pratica culturalmente sanzionata (come una ragione religiosa per la restrizione dietetica) o da un altro problema medico che, se trattato, risolverebbe il problema alimentare. Inoltre, deve portare a uno dei seguenti:

• Dipendenza dall’alimentazione tramite sondino o da integratori alimentari orali
• Difficoltà nell’affrontare la vita quotidiana a causa di vergogna, ansia o disagio
• Carenza nutrizionale significativa
• Perdita di peso significativa (o mancato raggiungimento dell’aumento di peso previsto nei bambini)

Valutazione 

Poiché l’ARFID è un disturbo meno noto, i professionisti sanitari potrebbero non riconoscerlo e i pazienti potrebbero riscontrare ritardi nella diagnosi e nel trattamento. Una diagnosi di ARFID richiede una valutazione approfondita.

Le valutazioni dovrebbero includere una storia dettagliata di alimentazione, sviluppo, grafici di crescita, storia familiare, precedenti tentativi di intervento e una storia psichiatrica completa e valutazione. Devono essere escluse altre ragioni mediche per i deficit nutrizionali. La dott. ssa Rachel Bryant-Waugh ha delineato una checklist diagnostica per ARFID per facilitare la raccolta delle informazioni appropriate: 

• Esistono segni e sintomi di carenza nutrizionale o malnutrizione?
• Da quanto tempo si evitano determinati alimenti o se ne limita l’assunzione?
• L’assunzione viene in qualche modo integrata per garantire un apporto adeguato?
• L’attuale schema alimentare crea qualche disagio o interferenza con le normali attività quotidiane?
• Qual è l’attuale assunzione di cibo (quantità)?
• Qual è l’attuale apporto alimentare (intervallo)?
• Quali sono il peso e l’altezza attuali? Si è verificato un calo nei percentili di peso e di crescita?

Tipi 

Il DSM-5 fornisce alcuni esempi di tipi di evitamento o restrizione che possono essere presenti nell’ARFID. Questi includono la restrizione correlata a un’apparente mancanza di interesse nel mangiare o nel cibo, l’evitamento del cibo basato sui sensi (l’individuo rifiuta determinati cibi in base all’odore, al colore o alla consistenza) e l’evitamento correlato alle conseguenze temute del mangiare come soffocamento o vomito, spesso basato su un’esperienza negativa passata. 

Fisher e colleghi hanno suggerito sei diversi tipi di presentazione dell’ARFID con i seguenti tassi di prevalenza nel loro campione: 

• Paura di mangiare dovuta a timori di soffocamento o vomito (13,1%)
• Avere allergie alimentari (4,1%)
• Avere un disturbo d’ansia generalizzato (21,4%)
• Avere sintomi gastrointestinali (19,4%)
• Schizzi alimentari fin dall’infanzia (28,7%)
• Alimentazione restrittiva per “altri motivi” (13,2%)

Prevalenza

Non abbiamo dati attendibili sui tassi di prevalenza dell’ARFID. È relativamente più comune nei bambini e nei giovani adolescenti, e meno comune negli adolescenti più grandi e negli adulti. Tuttavia, si verifica durante tutto l’arco della vita e colpisce tutti i sessi.

L’esordio avviene più spesso durante l’infanzia. La maggior parte degli adulti con ARFID sembra aver avuto sintomi simili fin dall’infanzia. Se l’esordio dell’ARFID avviene nell’adolescenza o nell’età adulta, spesso comporta un’esperienza negativa correlata al cibo, come soffocamento o vomito.

Uno studio su larga scala pubblicato nel 2014 ha scoperto che il 14% di tutti i nuovi pazienti con disturbi alimentari che si sono presentati a sette programmi di medicina per adolescenti per i disturbi alimentari soddisfacevano i criteri per l’ARFID.  Secondo questo studio, la popolazione di bambini e adolescenti con ARFID:

• È spesso più giovane
• Può includere un numero maggiore di maschi rispetto alla popolazione di pazienti con anoressia nervosa o bulimia nervosa
• Spesso ha una durata di malattia più lunga prima della diagnosi

I pazienti con ARFID hanno più probabilità rispetto ai pazienti con anoressia nervosa o bulimia nervosa di avere una condizione medica o un sintomo. Fitzpatrick e colleghi notano che i pazienti con ARFID vengono indirizzati più frequentemente dalla gastroenterologia rispetto ai pazienti con altri disturbi alimentari. Hanno anche probabilità di avere un disturbo d’ansia, ma meno probabilità di avere depressione. 

È stato dimostrato che gli individui con condizioni dello spettro autistico, così come quelli con ADHD, hanno maggiori probabilità di sviluppare AFRID. I pazienti con ARFID hanno in media un peso corporeo inferiore e quindi sono a un rischio simile di complicazioni mediche come i pazienti con anoressia nervosa.

Trattamento 

Per i pazienti e le famiglie, l’ARFID può essere estremamente impegnativo. Le famiglie spesso diventano ansiose quando i bambini hanno difficoltà a mangiare e possono rimanere intrappolate in lotte di potere sul cibo. Per gli adolescenti più grandi e gli adulti, l’ARFID può avere un impatto sulle relazioni poiché mangiare con i coetanei può diventare teso.

Se non curata, l’ARFID raramente si risolverà da sola. Gli obiettivi del trattamento sono aumentare la flessibilità del paziente quando gli vengono presentati cibi non preferiti e aiutarlo ad aumentare la varietà e la gamma di assunzione di cibi per soddisfare le sue esigenze nutrizionali.

Trattamento residenziale

Al momento, non ci sono linee guida di trattamento basate sull’evidenza per l’ARFID. A seconda della gravità della malnutrizione, alcuni pazienti con ARFID potrebbero aver bisogno di livelli di assistenza più elevati, come il trattamento residenziale o l’ ospedalizzazione medica , a volte con alimentazione supplementare o tramite sondino.

Dopo che il paziente è stato stabilizzato dal punto di vista medico, il trattamento per l’ARFID spesso include l’insegnamento di tecniche di gestione dell’ansia accompagnate dall’introduzione graduale di nuovi alimenti attraverso la “catena alimentare”: iniziando con alimenti molto simili a quelli che il paziente mangia già e progredendo lentamente verso alimenti più diversi. 

Maggiore flessibilità alimentare

Molti pazienti affetti da ARFID tendono a mangiare ripetutamente lo stesso cibo finché non se ne stancano e poi si rifiutano di mangiarlo di nuovo. Pertanto, i pazienti sono incoraggiati a ruotare le presentazioni dei cibi preferiti e a introdurre gradualmente nuovi cibi.

La persona media in genere necessita di diverse presentazioni prima che un alimento non venga più percepito come nuovo. Per le persone con ARFID, spesso ci vogliono cinquanta volte prima che un alimento non venga più percepito come non familiare.

Esempio di trattamento

Un paziente adulto con ARFID non mangiava né verdura cruda né frutta. Il suo obiettivo era aumentare la sua capacità di mangiare frutta e verdura. Mangiava carote quando erano nella zuppa. Quindi, il trattamento è iniziato facendo bollire le carote nel brodo di pollo e tagliandole in pezzi estremamente piccoli e mangiandole.

Poi, ha iniziato a mangiare pezzi più grandi di carote bollite nel brodo e infine carote semplicemente bollite in acqua. Poi, ha iniziato a lavorare sulle bucce di carote fresche.

Iniziò anche a lavorare sulla frutta. Cominciò con la gelatina di fragole sul pane tostato, che era qualcosa che mangiava volentieri. Poi introdusse la gelatina di fragole con semi per abituarsi a un po’ di consistenza.

Dopodiché, introdusse fragole fresche macerate (mescolate con zucchero per ammorbidirle). Alla fine, iniziò a mangiare pezzetti molto piccoli di fragole fresche. Dopodiché, gradualmente, vennero aggiunti altri frutti e verdure in modo simile.