Che cosa è la prosopagnosia?

La prosopagnosia è una  condizione neurologica  che rende difficile riconoscere i volti delle persone. È anche nota come cecità facciale o agnosia facciale.

A seconda della sua gravità, può causare difficoltà nel riconoscere i volti o rendere impossibile per una persona distinguere un volto dall’altro. In alcuni casi, una persona potrebbe non essere in grado di distinguere tra un volto e un oggetto inanimato o di riconoscere il proprio volto in uno specchio.

Le persone con questa condizione non riescono a identificare i volti nemmeno dei loro familiari e amici più stretti. La prosopagnosia rientra in una condizione generale nota come agnosia. Le agnosie sono condizioni che influenzano il modo in cui il cervello elabora le informazioni sensoriali. Alcuni rapporti stimano che circa il 2,4% della popolazione mondiale viva con questa condizione.  

Sintomi della prosopagnosia

La prosopagnosia è caratterizzata da un sintomo primario: l’incapacità di riconoscere i volti. Tuttavia, le persone con questa condizione lo sperimentano a vari livelli. Lo sperimentano anche in modi diversi. I modi comuni in cui si è visto che la prosopagnosia si manifesta includono:  

• Non essere in grado di descrivere il volto di una persona 
• Evitare di incontrare nuove persone 
• Non essere in grado di riconoscere le persone, nemmeno i familiari più stretti e gli amici 
• Personaggi confusi in un film o in un gioco 
• Disorientamento quando ci si trova in una stanza affollata 
• Distinguere le persone in base ad altre caratteristiche, come il modo in cui odorano o camminano 

Diagnosi della prosopagnosia

La prosopagnosia è piuttosto difficile da diagnosticare. Se il tuo medico sospetta che tu abbia questa condizione, ti sottoporrai a una serie di esami neurologici per confermare la diagnosi. Ciò viene in genere eseguito dopo aver raccolto un resoconto dettagliato della tua storia medica e familiare. Gli esami neurologici che possono essere eseguiti includono:

• Test di memoria : vengono eseguiti per escludere la possibilità che i sintomi riscontrati siano causati da qualche forma di compromissione della memoria. 
• Test cognitivi: questo test viene eseguito per assicurarsi che la cecità facciale sia causata da un problema cognitivo. 
• Test di riconoscimento facciale : un test di riconoscimento facciale non solo aiuta il medico a verificare se non riconosci i volti, ma lo aiuta anche a valutare la gravità dei sintomi e la forma della patologia di cui potresti soffrire. 

Altri test che possono essere condotti includono:  

• Tomografia computerizzata (TC) : una TC può aiutare il medico a identificare eventuali danni o anomalie cerebrali. 
• Test genetici : i test genetici possono aiutare a identificare eventuali mutazioni del DNA presenti nella tua famiglia, che potrebbero essere responsabili dello sviluppo della malattia. 
• Risonanza magnetica per immagini (RMI) : la risonanza magnetica aiuta anche il medico a farsi un’idea chiara di ciò che accade nel cervello. 

Cause della prosopagnosia

Non è molto chiaro cosa causi esattamente la prosopagnosia. Ciò che si sa è che la condizione non è collegata alla perdita di memoria o a problemi di vista. I ricercatori hanno identificato che il giro fusiforme destro, che è una piega nel cervello responsabile della memoria e  della percezione facciale,  è compromesso nel cervello delle persone con una qualche forma di questa condizione.  

Alcune ricerche hanno collegato lo sviluppo della condizione ad anomalie o danni cerebrali. Ciò può essere causato da lesioni cerebrali traumatiche, ictus o malattie neurodegenerative. La prosopagnosia può verificarsi anche quando non vi è alcun danno o compromissione cerebrale. La prosopagnosia congenita è una forma della condizione che può essere trasmessa nelle famiglie. In tal caso, il disturbo sarà presente dalla nascita.  

La prosopagnosia è stata anche collegata a condizioni di sviluppo come  la sindrome di Asperger  e  l’autismo . Alcune persone con queste condizioni potrebbero sperimentare cecità facciale fino a un certo grado.  

Tipi di Prosopagnosia

La prosopagnosia può essere categorizzata in base alla sua causa o ai suoi sintomi. Le due forme del disturbo basate sui sintomi sono:  

• Prosopagnosia associativa : in questo caso sarai in grado di riconoscere i volti delle persone o di distinguerli da quelli di un’altra persona, indipendentemente da quanto la conosci bene. 
• Prosopagnosia appercettiva : con questa forma di disroder, mentre riesci a distinguere i volti individuali, non sarai in grado di riconoscere le espressioni facciali delle persone. Potresti anche avere difficoltà a comprendere i segnali non verbali. 

D’altro canto, se classificata in base a ciò che ne innesca lo sviluppo, la prosopagnosia può essere suddivisa in: 

• Prosopagnosia acquisita : la prosopagnosia acquisita è causata da qualche forma di lesione al cervello. Ciò può essere innescato da  condizioni neurodegenerative  come la demenza e il morbo di Alzheimer. È noto che anche i tumori cerebrali e i traumi cranici causano la prosopagnosia acquisita. Altre cause includono ictus, avvelenamento da monossido di carbonio, convulsioni e infezioni. 
• Prosopagnosia congenita : la prosopagnosia può anche essere ereditaria se il disturbo è presente nella tua famiglia. Non è chiaro esattamente perché si verifichi; tuttavia, alcune ricerche l’hanno collegata a mutazioni del DNA. I ricercatori hanno notato che i bambini possono nascere con prosopagnosia congenita anche senza una storia familiare. Si sospetta che tali casi siano collegati a  disturbi dello sviluppo  come l’autismo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche in quest’area per accertarlo. 

Trattamento per la prosopagnosia 

Non esiste una cura nota per la prosopagnosia. La buona notizia è che il trattamento può aiutare una persona con questo disturbo a sviluppare strategie di adattamento. Queste strategie mirano a fornirti gli strumenti per riconoscere le persone con altre caratteristiche come la voce o l’andatura.

Lo svantaggio di queste strategie è che quando una persona con prosopagnosia si trova in un ambiente non familiare, potrebbero non funzionare sempre. In alcuni casi di prosopagnosia acquisita, il trattamento della condizione sottostante può aiutare ad alleviare i sintomi della prosopagnosia. 

Come affrontare la prosopagnosia

Se non sei nato con questa condizione, potresti trovare difficile gestire la prosopagnosia. A volte, le persone non si rendono nemmeno conto di avere il disturbo finché non vanno a una visita. In molti casi di questa condizione, puoi aspettarti di conviverci per il resto della tua vita.

La buona notizia è che il disturbo non causa complicazioni fisiche alla salute. Può tuttavia avere un impatto negativo sulla salute mentale. Molte persone con prosopagnosia riferiscono di sentirsi frustrate, vergognose, ansiose o arrabbiate per la loro condizione.

Ciò causa spesso autoisolamento e  ansia sociale . Se stai riscontrando uno di questi segnali, è essenziale parlare con un professionista sanitario che può aiutarti a elaborare i tuoi sentimenti e ad adottare una prospettiva più positiva.