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Subire un trauma cranico è un’esperienza terribile e, sfortunatamente, il nostro cervello non sempre guarisce dai traumi cranici nello stesso modo in cui altre parti del corpo guariscono dai traumi.
Rompere un arto può essere doloroso, ma una volta che un medico lo ha sistemato e ti ha fornito le giuste istruzioni per la cura, è probabile che l’osso rotto guarisca. La testa e il cervello, però, sono un po’ diversi e i traumi cranici (TBI) sono la causa principale di disabilità e mortalità per le persone di età compresa tra uno e 45 anni.
Le lesioni alla testa possono essere causate da qualsiasi cosa, da una caduta a un incidente stradale, e possono variare notevolmente in base all’entità dei danni causati.
Per le persone che subiscono e sopravvivono a un trauma cranico, statisticamente c’è una probabilità del 60% di guarire completamente e una probabilità del 25% di ritrovarsi con un “grado moderato” di disabilità .
Tali disabilità includono una serie di sfide cognitive e comportamentali. Sono statistiche piuttosto significative, quindi è importante capire il più possibile sui problemi a cui possono portare i traumi cranici.
Più avanti analizzeremo le ragioni per cui i traumi cranici hanno un impatto così significativo sulla salute mentale , quali problemi possono causare i TBI e come ottenere l’aiuto necessario per problemi ricorrenti.
Indice
Perché i traumi cranici possono causare problemi di salute mentale?
In caso di trauma cranico lieve, 1 persona su 5 manifesta problemi di salute mentale in seguito, e i disturbi psichiatrici conseguenti a traumi cranici sono considerati scientificamente “frequenti”
I TBI possono causare problemi di salute mentale perché il cervello è responsabile, più di ogni altra parte del corpo, del comportamento e delle capacità di pensiero e di sentimento.
Una volta danneggiato, il cervello potrebbe non essere più in grado di tornare allo stesso livello di funzionalità di prima.
Problemi di salute mentale come ansia e depressione, sebbene possano essere correlati ad altre parti del corpo come l’intestino, hanno origine principalmente nel cervello, mentre altri problemi, come la disfunzione esecutiva , sono interamente correlati al cervello.
I problemi di salute mentale a cui possono portare i traumi cranici
Poiché il nostro cervello influenza così tanto i nostri pensieri, sentimenti e comportamenti, esiste un’ampia varietà di problemi di salute mentale a cui i TBI possono portare. Questi sono i più comuni e c’è una certa sovrapposizione tra loro.
Disturbo da stress post-traumatico
I traumi cranici hanno maggiori probabilità di provocare un disturbo da stress post-traumatico rispetto ad altri traumi (non cranici). Sebbene qualsiasi trauma possa essere abbastanza traumatico da modificare il nostro comportamento in seguito, è particolarmente comune che il disturbo da stress post-traumatico si manifesti dopo un trauma cranico.
Secondo il DSM-5, questi sono i principali sintomi del PTSD:
- Sintomi di intrusione
- Evitamento di pensieri e comportamenti
- Cambiamenti negativi nei pensieri e nell’umore
- Cambiamenti nell’eccitazione e nella reattività
Il disturbo da stress post-traumatico può essere un’esperienza di breve durata, che può durare solo pochi giorni o settimane, oppure può durare mesi o anni.
Depressione
Un trauma cranico comporta un rischio significativamente maggiore di soffrire di depressione . Circa la metà delle persone che subiscono un trauma cranico soffrirà di depressione nell’anno successivo al trauma.
In questa situazione la depressione può essere causata da un danno fisico al cervello in seguito a una lesione, ma può anche essere causata da una risposta emotiva alla stessa o alla situazione circostante, oppure da fattori non correlati.
Esistono molti sintomi della depressione, ma questi sono alcuni dei più comuni:
- Evitare attività sociali
- Cambiamenti nell’appetito
- Diminuzione della produttività
- Disperazione e senso di colpa
- Difficoltà di concentrazione
- Stanchezza o mancanza di energia
- Sentimenti di disperazione
- Mancanza di motivazione
- Bassa autostima
Ansia
L’ansia colpisce fino al 30% dei malati di TBI. Al di fuori dell’ansia a livello clinico, ha perfettamente senso che tutti gli altri problemi di salute mentale causati da lesioni alla testa possano far preoccupare una persona per la propria vita. Ma l’ansia può essere presente anche in coloro che non l’hanno mai sperimentata prima e può essere direttamente correlata alla lesione alla testa.
Vale anche la pena notare che l’ansia, come la depressione, potrebbe non presentarsi immediatamente dopo l’infortunio, ma piuttosto mesi dopo. Ecco alcuni sintomi comuni dell’ansia:
- Sintomi fisici come tachicardia, aumento della frequenza respiratoria, sudorazione, tremore e mancanza di respiro
- Sensazioni estreme di paura
- Preoccupazione irrazionale
- Isolamento
- Difficoltà di concentrazione
- Pensieri suicidi
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Sbalzi d’umore e mancanza di regolazione emotiva
Si ritiene che gli sbalzi d’umore e l’incapacità di regolare le emozioni si verifichino dopo un trauma cranico, perché il trauma può danneggiare le parti del cervello che controllano il comportamento e la regolazione emotiva. L’incapacità di regolare le proprie emozioni o di mantenere lo stesso stato d’animo è chiamata labilità emotiva .
Ecco alcuni sintomi di sbalzi d’umore e mancanza di regolazione emotiva:
- Risata improvvisa e inaspettata
- Pianto improvviso all’improvviso
- Un brusco cambiamento da uno stato d’animo felice a uno triste o arrabbiato
- Un brusco cambiamento da uno stato d’animo triste o arrabbiato a uno felice
- Risposta emotiva inappropriata, come ridere di una storia sconvolgente
Aggressione
Comportarsi in modo aggressivo è un evento comune dopo un trauma cranico. Per coloro che sperimentano comportamenti aggressivi dopo un TBI, circa un quarto è aggressivo solo verbalmente, e questa è la forma di aggressività più probabile che un paziente con TBI esprima.
Il comportamento aggressivo probabilmente non è una scelta o un’intenzione del paziente con TBI, ma è il risultato di un’incapacità di controllare le emozioni o il comportamento a causa del danno causato al cervello. Da 11% a 34% dei pazienti con TBI mostrerà un comportamento aggressivo dopo la lesione.
Insonnia
L’insonnia è un fenomeno comune nelle persone che hanno subito un trauma cranico.
Oltre il 60% delle persone che subiscono un TBI soffre di insonnia lieve a breve termine, che spesso si risolve nel tempo. Alcune persone soffrono di insonnia a lungo termine. L’insonnia è l’incapacità di addormentarsi o di rimanere addormentati.
Cognizione e funzione esecutiva
Probabilmente il più semplice di tutti i problemi di salute mentale correlati al TBI è il modo in cui può avere un impatto sulla cognizione e sulla capacità di svolgere le attività quotidiane. Deficit cognitivi di lunga durata, se non per tutta la vita, sono frequenti dopo un trauma cranico.
Si verificano a causa di danni al cervello, essendo il cervello la parte principalmente impiegata per la cognizione. La funzione esecutiva è influenzata perché anch’essa si basa su un cervello che funziona in modo solido. La funzione esecutiva include la memoria , la capacità di svolgere compiti, di passare da un compito all’altro e di prestare attenzione.
Come affrontare i problemi di salute mentale correlati al trauma cranico
Come puoi vedere, ci sono molti diversi problemi di salute mentale che possono essere causati da lesioni alla testa. La cosa migliore che puoi fare se hai subito un TBI è continuare a seguire le istruzioni di cura del tuo medico.
Se ti è stato detto che dovresti cavartela da solo, ma continui ad avere sintomi di salute mentale, puoi tornare dal tuo precedente medico o trovarne uno nuovo.
Oltre alle cure fisiche necessarie per i traumi cranici, l’assistenza sanitaria mentale è fondamentale. Se non hai cercato assistenza sanitaria mentale in passato, faresti meglio a fare questo passo ora, soprattutto se continui ad avere difficoltà di salute mentale nei mesi successivi al trauma cranico.
Una parola da Verywell
Le lesioni traumatiche al cervello variano in gravità da una lieve commozione cerebrale a un’emorragia cerebrale, ma tutte le lesioni alla testa hanno un livello di gravità innata. Se hai subito di recente una lesione alla testa e non hai ancora visto un medico, dovresti fare quel passo senza indugio.