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Una disabilità intellettiva è una condizione neuroevolutiva che si sviluppa nell’infanzia. Colpisce la capacità di apprendere e conservare nuove informazioni e colpisce anche il comportamento quotidiano, come le abilità sociali e le routine igieniche. Le persone con questa condizione sperimentano significative limitazioni nel funzionamento intellettivo e nello sviluppo di abilità adattive come le abilità sociali e di vita.
Un test del QI determina se una persona ha una disabilità intellettiva. I punteggi del QI inferiori a 70 indicano una disabilità intellettiva. La gravità della condizione può variare da lieve a profonda.
- Disabilità intellettiva lieve : la maggior parte delle persone con disabilità intellettiva sperimenta una forma da lieve a moderata. Possono apprendere abilità pratiche di vita e funzionare quotidianamente con un supporto minimo. Tuttavia, potrebbero avere difficoltà a capire come funzionano le cose e a sviluppare abilità sociali.
- Disabilità intellettiva grave : con una disabilità intellettiva grave, il tuo bambino potrebbe avere ritardi significativi nello sviluppo. Hanno bisogno di più supporto rispetto ai bambini con disabilità intellettive lievi e hanno capacità comunicative limitate.
- Disabilità intellettiva profonda : i bambini con disabilità intellettiva profonda spesso trovano particolarmente difficile comunicare e hanno difficoltà a svolgere attività fisiche. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare condizioni mediche associate. In genere richiedono assistenza e supporto 24 ore su 24.
I bambini con una lieve disabilità intellettiva possono vivere una vita pienamente funzionale con un supporto adeguato. Tuttavia, i bambini con una grave disabilità intellettiva necessitano di un supporto più esteso e costante. Questa condizione era chiamata ritardo mentale, che ha assunto una connotazione negativa nella società ed è stata sostituita con disabilità intellettiva. Questo termine è meno offensivo e comunica la gravità della condizione.
La disabilità intellettiva è una delle disabilità dello sviluppo più comuni nei bambini. Si stima che circa 6,5 milioni di americani abbiano una disabilità intellettiva.
Indice
Tipi di disabilità intellettive
Esiste una gamma di condizioni tipicamente classificate come disabilità intellettiva. Alcune delle più comuni includono:
- Sindrome dell’X fragile : si tratta di una condizione genetica causata da una mutazione nel cromosoma X. È il tipo più comune di disabilità intellettiva ereditaria. I suoi sintomi includono problemi di linguaggio, problemi sensoriali e cambiamenti comportamentali.
- Sindrome di Down : la sindrome di Down è una delle forme più comuni di disabilità intellettiva. La condizione causa lo sviluppo di un cromosoma in più che modifica il modo in cui si sviluppano il cervello e il corpo. Le persone con sindrome di Down hanno caratteristiche fisiche distinte che sono un indicatore della condizione. Possono avere un viso e un naso appiattiti, orecchie, mani e piedi piccoli, un collo corto e occhi a mandorla. In genere hanno un QI inferiore alla media e sperimentano ritardi nello sviluppo.
- Sindrome di Prader-Willi (PWS) : si tratta di una rara condizione genetica che colpisce lo sviluppo mentale e fisico del bambino. Una caratteristica fondamentale di questo disturbo è l’iperfagia, altrimenti nota come alimentazione cronica. Ciò causa a molti bambini affetti da questa condizione di sviluppare obesità. Altri sintomi includono tono muscolare debole, problemi comportamentali e ritardi intellettivi.
- Disturbi dello spettro feto-alcolico (FASD): i disturbi dello spettro feto-alcolico si riferiscono a una serie di condizioni causate dall’abuso di alcol durante la gravidanza. Tuttavia, anche il consumo di piccole quantità di alcol durante la gravidanza potrebbe causare la condizione . I sintomi comuni dei FASD includono problemi visivi o uditivi, caratteristiche facciali anomale, QI più basso e difficoltà cognitive.
- Autismo : l’autismo è una condizione neuroevolutiva che causa difficoltà sociali, comportamentali e comunicative. Non è chiaro cosa causi lo sviluppo della condizione e, tuttavia, si sospetta una combinazione di fattori genetici e ambientali. Alcuni sintomi comuni includono l’incapacità di stabilire un contatto visivo, la mancanza di interesse nelle interazioni sociali, la comunicazione non verbale e la sensibilità sensoriale.
Sintomi di una disabilità intellettiva
I sintomi della disabilità intellettiva solitamente iniziano a manifestarsi nella prima infanzia. In alcuni casi, questi segnali potrebbero essere fisici. Potresti notare che il tuo bambino ha una testa insolitamente grande o piccola, anomalie alle mani o ai piedi o altre differenze fisiche. Tuttavia, non è sempre così.
I bambini che sembrano fisicamente sani e normali potrebbero anche avere una disabilità intellettiva. I bambini che hanno una grave disabilità intellettiva potrebbero iniziare a mostrare sintomi in età più precoce rispetto a quelli con una forma più lieve. Se sei preoccupato che tuo figlio possa avere una disabilità intellettiva, ecco alcuni dei primi segnali a cui fare attenzione:
- Difficoltà nel parlare
- Inizia a muoversi più tardi rispetto agli altri bambini
- Difficoltà nel seguire semplici istruzioni
- Difficoltà nello sviluppo delle abilità sociali
- Abilità motorie ritardate
- Convulsioni
- Capricci
- Comportamento aggressivo
- Fatica a ricordare le cose
- Difficoltà nella risoluzione dei problemi
- Difficoltà nello sviluppo delle abilità sociali
- Difficoltà nell’esprimere le emozioni
- Non essere in grado di prendersi cura della propria persona, come vestirsi o fare il bagno
Identificazione di una disabilità intellettiva
Per diagnosticare una disabilità intellettiva, devono essere soddisfatti i seguenti criteri:
- Funzionamento intellettivo limitato : questo viene solitamente misurato con un test del QI. Un punteggio del test inferiore a 70 è solitamente indicativo di funzionamento intellettivo limitato.
- Abilità adattive limitate : in questo caso, una persona con disabilità intellettiva avrà difficoltà con le abilità sociali e pratiche necessarie per il funzionamento quotidiano. Queste includono abilità concettuali come la lettura o la scrittura, abilità sociali come la comunicazione o la risoluzione dei problemi e abilità pratiche come mangiare, camminare o vestirsi.
- L’insorgenza dei sintomi prima dei 18 anni: questa condizione si sviluppa tipicamente nell’infanzia. Sebbene la sua gravità vari, alcuni segnali precoci sono ritardo nelle capacità motorie, difficoltà nella risoluzione dei problemi, difficoltà a ricordare le cose e ritardo nel linguaggio.
Alcune ricerche dimostrano che circa il 20-35% delle persone con disabilità intellettiva hanno probabilità di sviluppare anche altre condizioni di salute mentale come ansia o depressione . Per determinare la diagnosi di tuo figlio, il tuo medico e il team di specialisti che si prendono cura di tuo figlio potrebbero prescrivere diversi test. Questi test includono:
- Esami neurologici come l’elettroencefalogramma (EEG) o la risonanza magnetica (RM) per determinare se ci sono anomalie nel cervello
- Test genetici per aiutare a identificare se esiste una malattia ereditaria come la sindrome dell’X fragile che potrebbe causare disabilità intellettiva
- Esami medici generali a seconda dei sintomi manifestati dal bambino
- Test di educazione speciale
- Test di screening dello sviluppo per determinare il livello di funzionamento intellettuale e sociale del tuo bambino
- Screening prenatale per determinare se ci sono problemi di sviluppo mentre un genitore è ancora incinta
- Una valutazione dell’udito nel caso in cui la causa della compromissione delle funzioni intellettive sia un problema di udito e non una disabilità intellettiva.
Cause delle disabilità intellettive
Tutto ciò che interferisce con la corretta crescita e sviluppo di un bambino potrebbe causare una disabilità intellettiva. In alcuni casi può essere difficile identificare la causa specifica della disabilità intellettiva di tuo figlio. Diversi colpevoli potrebbero essere responsabili dello sviluppo di una disabilità intellettiva. Alcuni dei più comuni includono:
- Complicazioni della gravidanza
- Genetica
- Malattie infantili che influenzano lo sviluppo del cervello
- Fattori ambientali come l’inquinamento
- Grave abuso emotivo o fisico
- Malnutrizione
- Essere nati prematuramente
- Anomalie cromosomiche come la sindrome di Down
- Lesioni alla testa
Trattamento per una disabilità intellettiva
Non esiste un trattamento univoco per la disabilità intellettiva. La condizione dura tutta la vita e necessita di una gestione continua. La chiave per un trattamento adeguato è un intervento precoce. Ottenere una diagnosi e un piano di trattamento accurati una volta che si notano i primi sintomi della condizione è fondamentale.
Il trattamento si presenta sotto forma di supporto e cura per migliorare il funzionamento quotidiano di una persona che convive con questa condizione. Attualmente non esiste una cura per la disabilità intellettiva. L’obiettivo principale del trattamento è migliorare il funzionamento quotidiano di una persona con questa condizione.
Come affrontare una disabilità intellettiva
È essenziale ricordare che i bambini con disabilità intellettive hanno le stesse esigenze di qualsiasi altro bambino. Tenerli tra i loro coetanei ed esporli alle normali attività infantili è fondamentale per il loro sviluppo. I genitori di bambini con disabilità intellettive spesso sentono il bisogno di tenerli isolati per proteggerli dal ridicolo o dal bullismo. Tuttavia, questo non aiuta con lo sviluppo delle loro abilità sociali.
Se sei genitore di un bambino affetto da disabilità intellettiva, ecco alcune cose che potresti fare per assicurarti che tuo figlio viva una vita sana e pienamente funzionale:
- Unisciti a un gruppo di supporto : un gruppo di supporto formato da genitori e persone affette da questa condizione può fornire una grande quantità di informazioni affidabili e supporto emotivo.
- Scopri di più sulla condizione : è fondamentale prendersi del tempo per fare delle ricerche e scoprire il più possibile sulla condizione che sta affrontando il tuo bambino.
- Non affrettare il processo : la disabilità intellettiva è una condizione che dura tutta la vita. Il processo di trattamento di tuo figlio può richiedere molto tempo prima di vedere dei progressi. Nei casi gravi, non aspettarti che tuo figlio faccia rapidi progressi.
- Mantieni una vita sociale : è fondamentale mantenere la vita sociale del tuo bambino se gli è stata diagnosticata la condizione. Isolarlo può esacerbare i suoi sintomi.
- Partecipa al loro trattamento : durante il trattamento di tuo figlio, lavorerà con una serie di specialisti dell’assistenza infantile per migliorare il suo funzionamento. È fondamentale essere parte di questo processo.