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I termini “ansioso” e “depresso” vengono usati molto spesso nelle conversazioni informali, e per una buona ragione. Entrambe sono emozioni normali da provare, che si verificano di routine in risposta a situazioni ad alto rischio o potenzialmente pericolose (nel caso dell’ansia) o circostanze deludenti e sconvolgenti (nel caso della depressione).
La relazione tra queste emozioni e le condizioni cliniche ad esse associate, i disturbi d’ansia e i disturbi dell’umore, è complessa e in qualche modo idiosincratica.
Per una persona, l’ansia può portare all’evitamento e all’isolamento. L’isolamento può comportare una mancanza di opportunità per esperienze piacevoli, che poi porta a un cattivo umore. Per altri, le emozioni possono fluire nella direzione opposta. Sentirsi giù può prosciugare l’energia per fare cose che di solito gli piacciono, e i tentativi di rimettersi in gioco nel mondo dopo essere stati fuori allenamento possono causare nervosismo.
Comprendere le differenze tra le due emozioni (ansia e depressione) e caratterizzare la gravità del problema può aiutarti a capire come sentirti meglio.
Indice
La relazione tra ansia e depressione
Ansia e depressione condividono una base biologica. Stati persistenti di ansia o di cattivo umore come quelli sperimentati dalle persone con ansia clinica e disturbi dell’umore comportano cambiamenti nella funzione dei neurotrasmettitori. Si pensa che bassi livelli di serotonina svolgano un ruolo in entrambi, insieme ad altre sostanze chimiche del cervello come dopamina ed epinefrina.
Sebbene le basi biologiche di questi problemi siano simili, ansia e depressione vengono vissute in modo diverso. In questo modo, i due stati potrebbero essere considerati due facce della stessa medaglia.
Ansia e depressione possono verificarsi in sequenza (una in reazione all’altra) oppure possono verificarsi contemporaneamente. Quando ansia e problemi di umore raggiungono simultaneamente la soglia per la diagnosi clinica, le diagnosi specifiche sono considerate condizioni comorbide .
Differenze mentali: ansia vs. depressione
Ansia e depressione hanno caratteristiche psicologiche distinte. I loro marcatori mentali (sintomi o espressioni della condizione) sono diversi.
Marcatori mentali dell’ansia
Le persone con ansia possono:
- Preoccupazione per il futuro immediato o a lungo termine
- Avere pensieri incontrollabili e frenetici su qualcosa che sta andando storto
- Evitare situazioni che potrebbero causare ansia in modo che i sentimenti e i pensieri non diventino logoranti
- Pensa alla morte , nel senso di temere la morte a causa del pericolo percepito di sintomi fisici o di esiti pericolosi previsti
A seconda della natura dell’ansia, questi marcatori mentali possono variare. Ad esempio, una persona con disturbo d’ansia generalizzato (DAG) può preoccuparsi di una varietà di argomenti, eventi o attività. Una persona con disturbo d’ansia sociale (SAD) , d’altro canto, è più incline a temere valutazioni negative o il rifiuto da parte degli altri e ad essere apprensiva nell’incontrare nuove persone o altre situazioni socialmente impegnative.
Le ossessioni sono pensieri irrealistici o impulsi mentali (a volte con una qualità magica) che si estendono oltre le preoccupazioni quotidiane. Sono la manifestazione mentale distintiva dell’ansia nelle persone con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) .
In parole povere, le persone ansiose sono mentalmente preoccupate in misura sproporzionata rispetto al rischio effettivo o alla realtà.
Marcatori mentali della depressione
Le persone affette da depressione possono:
- Essere senza speranza , dando per scontato che in futuro non accadrà nulla di positivo per se stessi, per gli altri o per il mondo
- Credi che non valga la pena provare a pensare o sentire diversamente, a causa di questa disperazione
- Si sentono inutili , come se chi sono o ciò che fanno non avesse valore
- Pensare alla morte a causa di una convinzione persistente che la vita non valga la pena di essere vissuta o che l’individuo sia un peso per gli altri. Nei casi di depressione da moderata a grave, possono essere presenti pensieri suicidi più specifici.
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Preoccupazione per il futuro immediato o a lungo termine
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Avere pensieri incontrollabili e frenetici
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Evitare situazioni che potrebbero causare ansia
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Pensa alla morte dovuta al pericolo percepito
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Si sentono senza speranza riguardo a se stessi, agli altri, al mondo
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Credi che non valga la pena provare
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Sentirsi inutili
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Pensa alla morte a causa della convinzione persistente che la vita non valga la pena di essere vissuta
Nel disturbo depressivo maggiore (MDD), questi tipi di pensieri sono persistenti per la maggior parte del giorno e più giorni che non per settimane intere. Se una persona oscilla tra uno stato d’animo molto basso e uno molto alto, allora potrebbe essere applicata una diagnosi di disturbo bipolare . Per qualsiasi variante di un disturbo dell’umore , è probabile che lo stato d’animo basso sia caratterizzato dal tipo di pensiero descritto sopra.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Differenze fisiche: ansia vs. depressione
I sintomi fisici dell’ansia o della depressione possono essere estenuanti per la persona che ne soffre.
Segnali fisici di ansia
Lo stato fisico di ansia può essere concettualizzato nel complesso come quello di un’eccitazione elevata . Le caratteristiche specifiche includono:
- Difficoltà di concentrazione dovuta a stato di agitazione o pensieri frenetici
- Difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati a causa di pensieri ossessivi o altri sintomi fisici
- Vertigini
- Disturbi gastrointestinali (ad esempio nausea, diarrea o stitichezza)
- Aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, sudorazione
- Tensione muscolare
- Fiato corto
Segni fisici della depressione
La depressione è caratterizzata principalmente da cambiamenti nei normali processi fisici rispetto al basale, come:
- Difficoltà di concentrazione, attenzione e memoria dovute a processi di pensiero ruminativi o altri sintomi fisici
- Mancanza di energia
- Perdita di appetito o aumento significativo dell’appetito
- Muoversi o parlare più lentamente del solito
- Dolori fisici senza causa
- Dormire molto di più o molto meno del solito a causa di processi di pensiero ruminativi o scarsa energia
Gravità del sintomo
Non è insolito sperimentare brevi periodi di cattivo umore o ansia, in particolare in risposta a determinati fattori di stress della vita (ad esempio, la perdita di una persona cara, la diagnosi di una malattia fisica, l’inizio di un nuovo lavoro o di una nuova scuola, problemi finanziari, ecc.).
Per raggiungere la soglia diagnostica di un disturbo d’ansia, tuttavia, i sintomi devono essere persistenti (spesso per diversi mesi) e debilitanti
I disturbi dell’umore vengono diagnosticati quando i sintomi associati si verificano con maggiore frequenza per almeno un paio di settimane.
Per valutare la gravità dei sintomi:
- Poniti alcune domande chiave su quanto i sintomi intralcino il tuo funzionamento quotidiano. Potresti anche chiedere ad amici fidati e familiari se hanno notato cambiamenti in te e nel tuo comportamento e, in tal caso, quali sono questi cambiamenti.
- Leggi le presentazioni tipiche delle forme lievi, moderate e gravi di depressione o ansia.
- Tieni traccia dei tuoi sintomi psicologici e fisici per una o due settimane per ottenere una rappresentazione accurata delle fluttuazioni dell’umore e dell’ansia.
Trattamento per ansia e depressione
Anche se decidi che il tuo problema di ansia o umore è un problema di basso livello per te, vale comunque la pena lavorarci. Considera quanto sta interferendo con la tua vita e in che modo, per determinare quali tipi di interventi potrebbero essere utili.
Approcci di auto-aiuto
Se i sintomi sono lievi, tendono ad aumentare e diminuire, o se in precedenza si è seguito un trattamento formale e si teme una ricaduta, gli interventi di auto-aiuto possono essere un buon punto di partenza.
Questi approcci possono includere libri di auto-aiuto e app per telefoni che adattano psicoterapie basate sull’evidenza o offrono un modo per mettere in pratica abilità mirate a un sintomo (come la meditazione consapevole per la rabbia o l’ansia).
Se i sintomi persistono, incidono sulle relazioni e sulla capacità di assolvere a varie responsabilità oppure sono chiaramente evidenti agli altri, allora vale la pena prendere in considerazione un trattamento più formale.
Psicoterapia
Per problemi di depressione e/o ansia, ci sono diversi tipi di terapia della parola. Nella psicoterapia strutturata, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), l’approccio terapeutico per ansia e depressione può variare leggermente. Per entrambi i problemi, la CBT ti insegnerà come lavorare con trappole di pensiero inutili. E, per entrambi i problemi, è probabile che la CBT ti chieda di fare di più a livello comportamentale.
Per l’ansia, l’obiettivo è ridurre al minimo il comportamento evitante e aiutarti a smentire una conseguenza temuta. Per la depressione, l’obiettivo è aiutarti a provare un’emozione positiva, un’ondata di energia (anche se breve) o un altro tipo di interazione piacevole con il mondo. La teoria è che l’attivazione del comportamento, anche quando, o soprattutto quando, la tua energia o il tuo umore sono bassi, può dare origine a un qualche tipo di ricompensa positiva.
Nella terapia della parola psicodinamica , le sedute per ansia e depressione possono sembrare più simili che diverse. Ti verrà chiesto di parlare liberamente del passato e del presente per prendere coscienza dei pensieri inconsci e dei conflitti alla base dei tuoi sintomi.
Non disperare se pensi di avere sintomi di ansia e umore separati e concomitanti. Esiste una sovrapposizione nelle psicoterapie efficaci per questi problemi.
Farmaci
Un gruppo di farmaci noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) ha dimostrato di essere utile sia per l’ansia che per la depressione. Altri farmaci che possono essere usati a seconda dei sintomi includono antidepressivi triciclici (TCA), inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina (SNRI) e farmaci anti-ansia.
Come cercare aiuto
Quando cerchi un aiuto più formale per l’ansia o la depressione, inizia parlando con il tuo medico di base.
È inoltre possibile ricercare referral locali tramite organizzazioni nazionali, tra cui:
- L’associazione americana per l’ansia e la depressione
- L’Associazione per le terapie comportamentali e cognitive
- L’Associazione per la scienza comportamentale contestuale
- L’Associazione Psichiatrica Americana
Tieni presente che, sebbene un trattamento efficace per l’ansia o la depressione non debba essere necessariamente un impegno a lungo termine, è probabile che richieda appuntamenti regolari e continuativi almeno nel breve termine (diciamo, da sei a 12 mesi). Pertanto, è fondamentale trovare un professionista di cui ti fidi e con cui ti senti a tuo agio a parlare dei tuoi sintomi.
È altrettanto importante assicurarsi di trovare un medico che ci si possa permettere. Prima di impegnarsi in cure continuative, si potrebbe voler incontrare un paio di operatori per farsi un’idea dei loro stili terapeutici e delle loro raccomandazioni di trattamento. Si possono quindi usare queste informazioni per determinare quale percorso futuro si ritiene migliore.