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Le malattie neurodegenerative (note anche come malattie degenerative dei nervi) sono una serie di condizioni che influenzano il funzionamento del corpo.
Queste condizioni sono solitamente causate dall’età, ma non sempre. Alcune ricerche dimostrano che queste malattie sono diventate più diffuse negli ultimi tempi, in parte a causa di un aumento della popolazione anziana in tutto il mondo.
Le malattie neurodegenerative includono condizioni come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson . I disturbi neurodegenerativi sono progressivi, il che significa che peggiorano nel tempo. Sfortunatamente, al momento non esiste una cura e questa progressione non può essere fermata.
Indice
Sintomi delle malattie neurodegenerative
Le malattie neurodegenerative condividono molti sintomi comuni. I sintomi di queste malattie progrediscono in gravità quanto più a lungo si vive con la condizione. Mentre i farmaci possono aiutare a gestire e talvolta persino rallentare la progressione, non possono fermarla.
Alcuni di essi includono:
- Funzionamento mentale compromesso
- Perdita del controllo muscolare
- Richiedere più tempo per apprendere nuove competenze
- Perdita di memoria
- Disorientamento
- Ottusamento emotivo
- Ritiro sociale
- Allucinazioni
- Deliri
- Depressione
- Provare pensieri e sentimenti indesiderati
Identificazione delle malattie neurodegenerative
Quando ti diagnostica una malattia neurodegenerativa, la prima cosa che il medico probabilmente esaminerà è la tua funzione cognitiva.
Il declino delle funzioni cognitive è un sintomo comune a tutte le malattie neurodegenerative. Tuttavia, ogni condizione rientrante in questa categoria ha anche i propri criteri diagnostici.
Il tuo medico potrebbe anche prescrivere esami di imaging cerebrale come una risonanza magnetica per confermare una diagnosi. Sono in corso ricerche sulla diagnosi precoce delle malattie neurodegenerative.
Viene eseguito un test per la presenza di microRNA (miRNA), che potrebbero contenere potenziali biomarcatori per le malattie neurodegenerative. Un miRNA è una molecola a singolo filamento che svolge un ruolo nella regolazione dell’espressione genica.
Cause delle malattie neurodegenerative
Di seguito sono elencate alcune delle cause delle malattie neurodegenerative.
Danno neuronale
Si pensa che le malattie neurodegenerative siano causate da danni ai neuroni nel cervello. I neuroni costituiscono il sistema nervoso, che comprende cervello e midollo spinale.
A differenza di alcune parti del corpo, quando un neurone viene danneggiato, non è in grado di sostituirsi. E, invecchiando, questi neuroni muoiono. Infatti, invecchiando, il cervello si restringe.
Le malattie neurodegenerative causano la morte di questi neuroni. Quando questi neuroni muoiono, si verificano sintomi che influenzano il funzionamento mentale, il movimento e la capacità di respirare o parlare.
Fattori ambientali e genetici
Non è molto chiaro cosa provochi la maggior parte delle malattie neurodegenerative. Si pensa che la maggior parte di queste condizioni sia causata da una combinazione di fattori ambientali e genetici come l’esposizione a lungo termine a tossine e a determinate sostanze chimiche.
In alcuni casi, i parenti possono trasmettere geni mutati che possono causare lo sviluppo di una malattia neurodegenerativa.
Proteine anomale
Le proteine anomale nel cervello sono state anche collegate a molte malattie neurodegenerative. Queste proteine anomale possono causare la morte delle cellule nervose nel cervello. Con il morbo di Alzheimer, una proteina nota come beta-amiloide è stata collegata allo sviluppo della condizione.
La sinucleina è un’altra proteina anomala che è stata osservata nel cervello di persone con demenza a corpi di Lewy , morbo di Parkinson e atrofia multisistemica
Fattori di rischio per lo sviluppo di malattie neurodegenerative
Alcuni fattori di rischio possono aumentare il rischio di sviluppare una malattia neurodegenerativa. Il fattore di rischio più significativo per lo sviluppo di una malattia neurodegenerativa è la vecchiaia.
Invecchiando, le cellule nervose nel cervello hanno maggiori probabilità di morire. Questi fattori includono condizioni come malattie cardiovascolari o traumi cerebrali. Altri fattori includono:
- Fumo
- Dieta povera
- Disturbo da uso di alcol
- Depressione
- tumore al cervello
- Colpo
Tipi di malattie neurodegenerative
Esistono molte forme diverse di malattie neurodegenerative. Alcune delle più comuni sono descritte di seguito.
Malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è una delle malattie neurodegenerative più comuni negli Stati Uniti oggi. La ricerca mostra che circa 6,2 milioni di persone potrebbero soffrire di questa condizione a partire dal 2022.
I sintomi comuni includono:
- Perdersi
- Perdita di memoria
- Cambiamenti di personalità
Esistono due forme di questo disturbo: la malattia di Alzheimer a esordio tardivo e la malattia di Alzheimer a esordio precoce. La prima è più comune e colpisce le persone di età superiore ai 60 anni. La seconda è rara e può svilupparsi in persone di età compresa tra i 30 e i 60 anni.
Sclerosi laterale amiotrofica
La sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come malattia di Lou Gehrig, è un tipo poco comune di malattia neurodegenerativa. Prende di mira le cellule nervose nel cervello che controllano il movimento muscolare volontario.
Come la maggior parte delle malattie neurodegenerative, la SLA è progressiva, il che significa che i sintomi peggiorano con il tempo.
I primi segnali della condizione includono rigidità e debolezza muscolare. Con il tempo, questo progredirà in un’incapacità per una persona con la condizione di camminare, mangiare, parlare o persino respirare.
Malattia di Huntington
La malattia di Huntington è una condizione che ti fa perdere il controllo sul tuo corpo. Provoca anche un declino cognitivo.
I primi sintomi del disturbo includono:
- Depressione
- Lievi movimenti involontari
- Irritabilità
- Scarsa capacità decisionale
Con il progredire della condizione, si sviluppano sintomi più gravi come difficoltà a camminare e a deglutire, aumento dei movimenti involontari e cambiamenti di personalità.
Demenza a corpi di Lewy
La demenza a corpi di Lewy è una condizione causata da depositi anomali di una proteina nel cervello. La proteina alfa-sinucleina provoca cambiamenti chimici nel cervello che portano a declino cognitivo e cambiamenti di umore e comportamento.
Questa condizione è spesso confusa con il morbo di Parkinson perché entrambe le condizioni condividono diversi sintomi comuni. I sintomi comuni della demenza a corpi di Lewy includono allucinazioni visive e confusione.
Malattia di Parkinson
Il morbo di Parkinson è una condizione che causa progressivamente difficoltà nei movimenti nelle persone che ne soffrono. I primi segni della condizione includono tremori .
Con il progredire della malattia, i muscoli diventano più rigidi e il movimento diventa più difficile. Sebbene la condizione sia principalmente caratterizzata da difficoltà di movimento, provoca anche una perdita di funzione cognitiva.
Trattamento per le malattie neurodegenerative
Sfortunatamente, al momento non esiste una cura per le malattie neurodegenerative. Di solito vengono curate con una combinazione di farmaci e psicoterapia.
La combinazione esatta e la forma dei farmaci dipendono dalla forma della malattia neurodegenerativa diagnosticata.
Il trattamento per ogni forma di malattia neurodegenerativa varia. Tuttavia, il trattamento si concentra tipicamente sull’alleviamento dei sintomi della condizione.
La ricerca è in corso
Negli ultimi decenni, la ricerca d’avanguardia ha fatto passi da gigante nello sviluppo di nuovi farmaci innovativi per il trattamento delle malattie neurodegenerative. Ad esempio, è in corso una ricerca sull’uso dell’immunoterapia per trattare i sintomi della malattia di Alzheimer.
I farmaci aiutano a gestire i sintomi fisici e mentali delle malattie neurodegenerative. Sfortunatamente, queste malattie sono progressive e attualmente non ci sono farmaci che possano aiutare a rallentare la progressione dei loro sintomi.