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Che cosa è la stimolazione cerebrale profonda?
La stimolazione cerebrale profonda (DBS) è un trattamento chirurgico utilizzato per i disturbi del movimento e alcuni disturbi mentali resistenti trattamento .
Gli elettrodi vengono impiantati chirurgicamente in parti del cervello in cui si verifica un’attività anomala. Gli elettrodi emettono impulsi che gestiscono l’attività cerebrale irregolare. Un generatore controlla la stimolazione cerebrale, che, in modo molto simile a un pacemaker, viene posizionato nella parte superiore del torace. Il generatore si collega agli elettrodi tramite un filo che traccia sotto la pelle dal torace al cervello.
Gli elettrodi solitamente stimolano il cervello bilateralmente, il che significa che entrambi i lati del cervello ricevono stimolazione. Tuttavia, ci sono alcune condizioni in cui il trattamento con elettrodi deve essere unilaterale, il che significa che stimolano solo un lato del cervello.
Il trattamento di stimolazione cerebrale profonda inizia una volta completato il processo di recupero dopo l’intervento chirurgico, che di solito richiede alcune settimane. Un medico accenderà il generatore e inizierà il processo di ricerca delle impostazioni migliori per il trattamento assegnato. Questo può rivelarsi un po’ fastidioso all’inizio, con un effetto collaterale precoce che può essere rappresentato da problemi di linguaggio. Tuttavia, di solito è temporaneo.
Storia della stimolazione cerebrale profonda
Nel 1987, il neurochirurgo francese Alim Benabid scoprì che la stimolazione elettrica dei gangli della base poteva alleviare i sintomi del morbo di Parkinson . Questa scoperta diede il via a una svolta decisiva nella cura dei disturbi del movimento.
Un decennio dopo, nel 1997, la stimolazione cerebrale profonda è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento dei tremori correlati al morbo di Parkinson .
Nel 2009 è stata introdotta la stimolazione cerebrale profonda per il disturbo ossessivo-compulsivo . Da allora, l’uso di questa procedura chirurgica elettiva ha trattato la depressione , l’epilessia e la sindrome di Tourette. Meno comunemente, ma efficacemente, questo trattamento è stato utilizzato anche per mal di testa cronici, dipendenza, obesità e recupero da ictus.
Sebbene la stimolazione cerebrale profonda, come generalmente la intende il pubblico oggi, sia stata introdotta alla fine degli anni ’80, ha radici precedenti. Alla fine del XIX secolo, la stimolazione cerebrale profonda è stata scoperta stimolando la corteccia cerebrale degli animali. Questa prima esperienza è stata fondamentale per le future esplorazioni della stimolazione cerebrale profonda.
Tipi di stimolazione cerebrale profonda
La terapia di stimolazione cerebrale profonda fa parte di un ambito più ampio di terapie di stimolazione cerebrale. La stimolazione cerebrale profonda è una delle terapie di stimolazione più comunemente note. La terapia elettroconvulsiva (TEC) è una terapia di stimolazione cerebrale altamente controversa e ampiamente studiata che è ancora utilizzata oggi. La terapia elettroconvulsiva è utilizzata nel trattamento del disturbo depressivo maggiore e del disturbo bipolare .
Altre forme di terapie di stimolazione cerebrale includono:
- Stimolazione del nervo vago (VNS) : la stimolazione del nervo vago è stata inizialmente utilizzata per trattare l’epilessia, sebbene ora venga utilizzata anche per trattare la depressione. È simile alla stimolazione cerebrale profonda: utilizza anche un dispositivo impiantato sotto la pelle che attiva gli elettrodi per fornire impulsi elettrici. Tuttavia, gli elettrodi sono impiantati sul nervo vago, anziché sul cervello.
- ansia e altre malattie mentali. È stata sviluppata nel 1985 e utilizza un magnete per attivare il cervello. La parte del cervello che viene attivata dipende dalla condizione presente.
- Terapia convulsiva magnetica (MST) : la terapia convulsiva magnetica è una nuova forma di stimolazione cerebrale utilizzata per trattare disturbi mentali, come la depressione maggiore e i disturbi bipolari. La terapia convulsiva magnetica utilizza impulsi magnetici per stimolare il cervello e indurre una crisi.
A cosa serve la stimolazione cerebrale profonda?
La stimolazione cerebrale profonda è utile sia per i disturbi neurologici che per quelli psicologici resistenti al trattamento. Può trattare disturbi del movimento come il già citato morbo di Parkinson, i tremori e la distonia. Anche i disturbi psicologici possono trarne beneficio.
Ad esempio, la depressione resistente al trattamento può trarre beneficio dalla stimolazione cerebrale profonda. Sebbene gli studi iniziali siano stati promettenti, deve ancora essere approvata dalla FDA ed è ancora considerata una cura sperimentale.
Anche il disturbo ossessivo-compulsivo resistente al trattamento viene trattato con successo mediante la stimolazione cerebrale profonda
Vantaggi e considerazioni sulla stimolazione cerebrale profonda
Il beneficio più grande che offre la stimolazione cerebrale profonda è l’opportunità di provare finalmente sollievo. In particolare nel caso di disturbi psicologici, può fare miracoli su condizioni che semplicemente non hanno risposto ad altre forme di trattamento.
Nel caso in cui altri trattamenti non riescano ad alleviare i sintomi di una malattia mentale come la depressione o il disturbo ossessivo-compulsivo, la stimolazione cerebrale profonda può offrire un certo sollievo
Sebbene la stimolazione cerebrale profonda sia un trattamento efficace, richiede un intervento chirurgico. Per molti, lo stress di sottoporsi a una procedura chirurgica elettiva può essere un deterrente importante.
Potenziali insidie della stimolazione cerebrale profonda
La stimolazione cerebrale profonda è una procedura medica seria. Per coloro che ricevono la stimolazione cerebrale profonda per disturbi neurologici, possono esserci effetti collaterali psicologici negativi.
Ad esempio, uno studio condotto su pazienti affetti dal morbo di Parkinson ha evidenziato una maggiore probabilità di sviluppare sintomi depressivi dopo l’intervento chirurgico. Tuttavia, questi sintomi possono attenuarsi e, se necessario, i medici possono adattare di conseguenza il trattamento.
Altri effetti collaterali generali includono infezioni, mal di testa e malfunzionamento del dispositivo. Alcuni potrebbero riscontrare problemi di linguaggio e affaticamento. Vale la pena notare che gli effetti collaterali sono rari e possono essere gestiti con aggiustamenti della stimolazione cerebrale profonda e cure mediche.
Una parola da Verywell
Vivere con una condizione psicologica resistente al trattamento può essere isolante e scoraggiante. Se ti accorgi di perdere la speranza nella ricerca del trattamento appropriato, contatta il tuo medico per vedere se questo trattamento potrebbe darti sollievo.