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In psicologia, l’apprendimento latente si riferisce alla conoscenza che diventa chiara solo quando una persona ha un incentivo a mostrarla. Ad esempio, un bambino potrebbe imparare come risolvere un problema di matematica in classe, ma questo apprendimento non è immediatamente evidente. Solo quando al bambino viene offerta una qualche forma di rinforzo (come un voto) per aver completato il problema, questo apprendimento si rivela.
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Perché l’apprendimento latente è importante
L’apprendimento latente è importante perché nella maggior parte dei casi le informazioni che abbiamo appreso non sono sempre riconoscibili fino al momento in cui dobbiamo mostrarle. Mentre potresti aver imparato a cucinare un arrosto guardando i tuoi genitori preparare la cena, questo apprendimento potrebbe non essere evidente finché non ti ritrovi a dover cucinare un pasto da solo.
Quando pensiamo al processo di apprendimento, spesso ci concentriamo solo sull’apprendimento che è immediatamente ovvio. Insegniamo a un topo a correre in un labirinto offrendogli del cibo come ricompensa per le risposte corrette. Addestriamo uno studente ad alzare la mano in classe offrendogli lodi per i comportamenti appropriati. Ma non tutto l’apprendimento è immediatamente evidente.
A volte l’apprendimento diventa evidente solo quando abbiamo bisogno di utilizzarlo. Secondo gli psicologi, questo apprendimento “nascosto” che si manifesta solo quando qualcosa ci motiva è noto come apprendimento latente.
Scoperta dell’apprendimento latente
Il termine apprendimento latente fu coniato da Hugh Blodgett nel 1929. In esperimenti che prevedevano la corsa di gruppi di ratti in un labirinto, i ratti che inizialmente non avevano ricevuto alcuna ricompensa imparavano comunque il percorso e dimostravano il loro apprendimento solo dopo che era stata presentata una ricompensa.
Edward Tolman ha ampliato la ricerca di Blodgett e ha spiegato che i ratti erano in grado di attingere alla loro “mappa cognitiva” del labirinto una volta introdotte le ricompense.
Una mappa cognitiva si riferisce a una rappresentazione mentale di un ambiente. Tali mappe possono essere formate attraverso l’osservazione e anche attraverso tentativi ed errori. Queste mappe cognitive consentono alle persone di orientarsi nel loro ambiente.
Ancora più sorprendente, il gruppo di ratti a cui non è stata data una ricompensa fino all’11 ° giorno dell’esperimento, ha ottenuto risultati migliori del gruppo di ratti a cui è stata data una ricompensa dal primo giorno, una volta che la ricompensa è stata loro presentata. Queste osservazioni hanno dimostrato che l’apprendimento attivo potrebbe aver luogo al di fuori della relazione stimolo-risposta, anche se un organismo non lo mostra immediatamente.
Tolman rifiutò la teoria comportamentista standard del suo tempo, secondo cui il comportamento poteva essere appreso solo tramite rinforzo. Affermò che erano coinvolti processi cognitivi e applicò questi concetti all’apprendimento umano. Suggerì che assorbiamo sempre fatti e informazioni intorno a noi, creando un quadro di come tutto è correlato tra loro e possiamo accedervi quando ne abbiamo bisogno.
Considera la tua conoscenza di vari percorsi nella tua città natale. Ogni giorno percorri diversi percorsi e impari le posizioni di diverse attività commerciali nella tua città. Tuttavia, questo apprendimento è latente perché non lo usi la maggior parte del tempo. È solo quando hai bisogno di trovare un luogo specifico come il bar o la fermata dell’autobus più vicini che sei tenuto a attingere e dimostrare ciò che hai imparato.
Decenni dopo, i neuroscienziati sono stati in grado di spiegare questa mappa cognitiva a livello cellulare. Neuroni specifici nell’ippocampo e in altre regioni del cervello sono coinvolti nelle capacità di navigazione spaziale.
Osservazioni di apprendimento latente
Nel suo libro History of Psychology , l’autore David Hothersall ha spiegato che, nonostante inizialmente ci fosse una certa controversia attorno al fenomeno, numerosi ricercatori hanno anche riferito che i topi da laboratorio imparavano in assenza di
Questa nozione sfidava molto di ciò in cui credevano i comportamentisti , ovvero che l’apprendimento potesse avvenire solo con il rinforzo . Di conseguenza, alcuni dei comportamentisti più radicati suggerirono che doveva esserci una sorta di rinforzo presente durante le prove senza ricompensa, anche se quel rinforzo non era immediatamente ovvio .
La ricerca ha dimostrato che il fenomeno dell’apprendimento latente è, come ha spiegato Hothersall, “affidabile e robusto”.
È risaputo che i ratti posti in un labirinto impareranno il percorso da seguire per ottenere una ricompensa alimentare, ma la ricerca ha anche dimostrato che i ratti hanno imparato anche il resto del labirinto
Le domande scottanti sono: perché i topi imparano l’intero labirinto quando non sembra rilevante? E come dimostrano gli investigatori che questo apprendimento latente ha avuto luogo?
Semplice. Quando gli sperimentatori bloccano il percorso appreso, i ratti userebbero il percorso più breve successivo per arrivare al cibo. Per fare questo, i ratti devono aver imparato anche il resto del labirinto (tutti i percorsi sbagliati e i vicoli ciechi che non portano al cibo), anche se tale apprendimento avviene senza rinforzo.
Questi risultati suggeriscono che l’apprendimento avviene man mano che andiamo avanti, spesso per caso, ma non solo a causa di incentivi e ricompense. Quindi, come avviene questo apprendimento latente? Alcuni esperti suggeriscono che semplicemente soddisfare la nostra curiosità spesso funge da ricompensa per il nostro apprendimento.
L’apprendimento latente e le mappe cognitive sono correlate a molte abilità mentali di livello superiore, come la risoluzione dei problemi e la pianificazione per il futuro.
Decision maker altamente complessi
Gli esseri umani sono semplici macchine che rispondono a stimoli o sono dei decisori altamente complessi?
Considerate l’idea di ricompense future lontane come motivatori per l’apprendimento. Se gli studenti imparano qualcosa nel presente, secondo un comportamentista tradizionale, potrebbero essere ricompensati con buoni voti, una media dei voti alta e lodi dai genitori. Dovrebbero quindi continuare su questa strada perché è rinforzante.
Tuttavia, uno psicologo cognitivo può considerare i complessi processi mentali che si stanno verificando. Lo studente può anche essere motivato dalla speranza di essere accettato nel college di sua scelta in futuro. Il suo successo futuro porta con sé ricompense future, come un buon lavoro, una paga dignitosa e la capacità di sostenere una famiglia. Considera la strada che dovrebbe percorrere e quella che non dovrebbe percorrere. I punti si collegano, la struttura si sta formando, si possono stabilire degli obiettivi e si può pianificare il futuro.
Le ricompense di questo apprendimento potrebbero non essere evidenti o immediate, ma in questo esempio, l’apprendimento potrebbe avvenire in previsione di una ricompensa più avanti. Tolman direbbe che lo studente sta assorbendo tutto, creando la propria mappa cognitiva, così da poter dimostrare in seguito ciò che ha imparato risolvendo i problemi man mano che si presentano e prendendo decisioni altamente complesse quando arriva il momento giusto.