Come funziona la memoria a lungo termine

La memoria a lungo termine si riferisce al trasferimento di informazioni dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine per creare ricordi duraturi. Questo tipo di memoria ha una capacità illimitata ed è stabile, e dura anni o addirittura una vita. I ricordi a breve termine possono diventare ricordi a lungo termine attraverso un processo noto come consolidamento.

La memoria a lungo termine può essere ulteriormente suddivisa in due tipi diversi: memoria esplicita (conscia) e implicita (inconscia). Se riesci a ricordare qualcosa che è accaduto più di qualche istante fa, che sia accaduto solo poche ore fa o decenni prima, si tratta di memoria a lungo termine.

La memoria a lungo termine è importante perché ci aiuta a ricordare gli eventi più importanti della nostra vita. Usiamo la memoria a lungo termine anche per accedere alle competenze e ai comportamenti che abbiamo appreso e che contribuiscono alla nostra sopravvivenza.

Tipi di memoria a lungo termine

La memoria a lungo termine è solitamente divisa in due tipi: esplicita e implicita .

• I ricordi espliciti , noti anche come ricordi dichiarativi, includono tutti i ricordi disponibili nella coscienza. I ricordi espliciti possono essere ulteriormente suddivisi in memoria episodica (eventi specifici) e memoria semantica (conoscenza del mondo). Esempi di questo tipo di memoria a lungo termine includono la capacità di ricordare il diploma di scuola superiore o di ricordare l’anno in cui gli Stati Uniti hanno dichiarato la propria indipendenza.
• I ricordi impliciti sono quelli che sono per lo più inconsci. Questo tipo di memoria include la memoria procedurale , che riguarda i ricordi del movimento del corpo e di come usare gli oggetti nell’ambiente. Sapere come guidare un’auto o usare un computer sono esempi di memorie procedurali.

I ricordi a lungo termine sono spesso al di fuori della mente cosciente. Queste informazioni sono in gran parte al di fuori della nostra consapevolezza, ma possono essere richiamate nella memoria di lavoro per essere utilizzate quando necessario. Alcuni ricordi sono relativamente facili da richiamare, mentre altri sono molto più difficili da accedere.

Durata della memoria a lungo termine

Attraverso il processo di associazione e ripetizione, il contenuto della memoria a breve termine può diventare memoria a lungo termine. Le memorie a lungo termine possono durare da pochi giorni fino a decenni.

Sono diversi i fattori che possono influenzare la durata della permanenza delle informazioni nella memoria a lungo termine:

• Il modo in cui il ricordo è stato codificato in primo luogo può svolgere un ruolo significativo. Se eri molto consapevole e vigile quando hai avuto l’esperienza, allora il ricordo sarà probabilmente molto più vivido.
• Anche il numero di volte in cui accedi a un ricordo può giocare un ruolo nella forza e nella durata di quel ricordo. Non sorprende che i ricordi che richiami spesso tendano a rimanere e a diventare molto più forti.

Le informazioni di maggiore importanza portano a un ricordo più forte. Di solito puoi ricordare eventi importanti come il giorno del tuo matrimonio con molta più chiarezza e dettaglio rispetto a giorni più ordinari.

Come si forma la memoria a lungo termine

Il modello di elaborazione delle informazioni della memoria caratterizza la memoria umana come un computer. Le informazioni entrano nella memoria a breve termine (un archivio temporaneo), quindi alcune di queste informazioni vengono trasferite nella memoria a lungo termine (un archivio relativamente permanente), proprio come le informazioni vengono salvate sul disco rigido di un computer.

I ricordi a cui si accede frequentemente diventano più forti e più facili da richiamare. Accedere a questi ricordi più e più volte rafforza le reti neurali in cui le informazioni sono codificate, portando a un più facile ricordo delle informazioni.

Quando servono informazioni, vengono richiamate da questa memoria a lungo termine tramite segnali ambientali, proprio come quando si accede a una cartella salvata sul computer. Tuttavia, queste memorie salvate possono essere modificate o talvolta persino perse del tutto. Le memorie che non vengono richiamate spesso possono talvolta indebolirsi o essere sostituite da altre informazioni.

Cambiamenti nella memoria a lungo termine

Gli studi suggeriscono che i ricordi non vengono salvati in uno stato statico, per poi essere tirati fuori con perfetta chiarezza. Invece, i ricercatori hanno scoperto che i ricordi vengono trasformati o cambiati ogni volta che vi si accede.

I neuroni codificano prima i ricordi nella corteccia e nell’ippocampo. Ogni volta che un ricordo viene richiamato, viene poi ricodificato da un set di neuroni simile, ma non identico.

Accedere ai ricordi spesso aiuta a rafforzarli, ma la ricerca ha scoperto che questa ricodifica può avere un impatto sul modo in cui le informazioni vengono ricordate. I dettagli più sottili possono cambiare e certi aspetti della memoria possono essere rafforzati, indeboliti o addirittura persi del tutto, a seconda dei neuroni attivati.

Fragilità della memoria a lungo termine

La memoria a lungo termine può essere sorprendentemente fragile e suscettibile a cambiamenti, disinformazione e interferenze. L’esperta di memoria Elizabeth Loftus ha dimostrato quanto facilmente si possano innescare falsi ricordi . In uno dei suoi esperimenti più famosi, è riuscita a far credere al 25% dei suoi partecipanti in un falso ricordo di essersi persi in un centro commerciale da bambini.

Perché la memoria a lungo termine è così suscettibile a queste imprecisioni? In alcuni casi, le persone perdono dettagli importanti sugli eventi. Per colmare queste lacune nelle informazioni, il cervello a volte inventa dettagli che sembrano avere senso.

Una parola da Verywell

La memoria a lungo termine svolge un ruolo fondamentale nella vita quotidiana, consentendoti di costruire una base di informazioni che ti consente di vivere la tua vita. Mentre è facile pensare ai ricordi come a qualcosa di simile ai file in un computer, la ricerca ha dimostrato che la memoria a lungo termine è sia duratura che suscettibile di errore.