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Dimenticare è una parte fin troppo comune della vita quotidiana. A volte questi scivoloni di memoria sono semplici e abbastanza innocui, come dimenticare di richiamare una telefonata. Altre volte, dimenticare può essere molto più grave e avere persino conseguenze serie, come un testimone oculare che dimentica dettagli importanti su un crimine.
I fallimenti di memoria sono un evento quasi quotidiano. Dimenticare è così comune che probabilmente ti affidi a numerosi metodi per aiutarti a ricordare informazioni importanti, come annotare appunti su un’agenda giornaliera o programmare eventi importanti sul calendario del tuo telefono.
Mentre cerchi freneticamente le chiavi della tua auto perdute, potrebbe sembrare che le informazioni su dove le hai lasciate siano definitivamente scomparse dalla tua memoria. Tuttavia, dimenticare non significa in genere perdere o cancellare effettivamente queste informazioni dalla tua memoria a lungo termine.
Dimenticare solitamente implica un fallimento nel recupero della memoria . Mentre l’informazione è da qualche parte nella tua memoria a lungo termine, non sei in grado di recuperarla e ricordarla.
Indice
Perché il tempo gioca un ruolo chiave nell’oblio
Lo psicologo Hermann Ebbinghaus fu uno dei primi a studiare scientificamente la dimenticanza. In esperimenti in cui usava se stesso come soggetto, Ebbinghaus testò la sua memoria usando sillabe senza senso di tre lettere. Si affidò a tali parole senza senso perché usare parole note in precedenza avrebbe comportato attingere alle sue conoscenze e associazioni esistenti nella sua memoria.
Per testare nuove informazioni, Ebbinghaus testò la sua memoria per periodi di tempo che andavano da 20 minuti a 31 giorni. Pubblicò poi le sue scoperte nel 1885 in Memory: A Contribution to Experimental Psychology.
I suoi risultati, tracciati in quella che è nota come curva dell’oblio di Ebbinghaus, hanno rivelato una relazione tra oblio e tempo. Inizialmente, le informazioni vengono spesso perse molto rapidamente dopo essere state apprese. Fattori come il modo in cui le informazioni sono state apprese e la frequenza con cui sono state ripetute giocano un ruolo nella velocità con cui questi ricordi vengono persi. Le informazioni immagazzinate nella memoria a lungo termine sono sorprendentemente stabili.
La curva dell’oblio ha anche mostrato che l’oblio non continua a diminuire finché non vengono perse tutte le informazioni. A un certo punto, la quantità di oblio si stabilizza.
Come si misura l’oblio
A volte potrebbe sembrare che le informazioni siano state dimenticate, ma anche un indizio sottile può aiutare a innescare la memoria. Immagina l’ultima volta che hai fatto un esame per la scuola. Mentre all’inizio potresti esserti sentito smemorato e impreparato, vedere le informazioni presentate nel test probabilmente ha aiutato a innescare il recupero di informazioni che potresti non aver nemmeno saputo di ricordare.
Quindi come facciamo a sapere quando qualcosa è stato dimenticato? Ci sono diversi modi per misurarlo:
- Richiamo : alle persone a cui è stato chiesto di memorizzare qualcosa, come un elenco di termini, potrebbe essere chiesto di richiamare l’elenco a memoria. Osservando quanti elementi vengono ricordati, i ricercatori sono in grado di identificare quante informazioni sono state dimenticate. Questo metodo potrebbe comportare l’uso del richiamo libero (richiamare elementi senza suggerimenti) o del richiamo sollecitato (utilizzare suggerimenti per innescare i ricordi).
- Riconoscimento : questo metodo comporta l’identificazione di informazioni apprese in precedenza. In un test, ad esempio, gli studenti potrebbero dover riconoscere quali termini hanno imparato in un capitolo della lettura assegnata.
Teorie sull’oblio
Naturalmente, molti fattori possono contribuire alla dimenticanza. A volte potresti essere distratto quando impari nuove informazioni, il che potrebbe significare che non conservi mai veramente le informazioni abbastanza a lungo da ricordarle in seguito. La nota ricercatrice della memoria Elizabeth Loftus ha proposto quattro spiegazioni chiave sul perché si verifica la dimenticanza . Queste hanno portato ad alcune importanti teorie sulla dimenticanza.
Teoria dell’interferenza
Cosa hai mangiato a cena martedì sera della scorsa settimana? È difficile da ricordare? Se qualcuno ti avesse fatto quella domanda mercoledì mattina, probabilmente non avresti avuto problemi a ricordare cosa hai mangiato a cena la sera prima.
Ma con il passare dei giorni, i ricordi di tutti gli altri pasti consumati da allora iniziano a interferire con la memoria di quel pasto in particolare. Questo è un buon esempio di ciò che gli psicologi chiamano la teoria dell’interferenza dell’oblio.
Secondo la teoria dell’interferenza, l’oblio è il risultato di memorie diverse che interferiscono tra loro. Più due o più eventi sono simili tra loro, più è probabile che si verifichi un’interferenza.
È difficile ricordare cosa è successo in un normale giorno di scuola due mesi fa, perché da allora sono passati tanti altri giorni. Tuttavia, eventi unici e distintivi hanno meno probabilità di subire interferenze. Il diploma di scuola superiore, il matrimonio e la nascita del primo figlio hanno molte più probabilità di essere ricordati perché sono eventi singolari, giorni come nessun altro.
L’interferenza gioca anche un ruolo in quello che è noto come effetto di posizione seriale , o la tendenza a ricordare il primo e l’ultimo elemento di una lista. Ad esempio, immagina di aver scritto una lista della spesa ma di aver dimenticato di portarla con te al supermercato. Con ogni probabilità, sarai probabilmente in grado di ricordare facilmente il primo e l’ultimo elemento della tua lista, ma potresti dimenticare molti degli elementi che si trovavano nel mezzo.
La prima cosa che hai scritto e l’ultima cosa che hai scritto risaltano come più distinte, mentre il quarto e il settimo elemento potrebbero sembrare così simili da interferire tra loro. Ci sono due tipi fondamentali di interferenza che possono verificarsi:
- L’interferenza retroattiva avviene quando le informazioni appena acquisite interferiscono con i vecchi ricordi. Ad esempio, un insegnante che impara i nomi della sua nuova classe di studenti all’inizio di un anno scolastico potrebbe trovare più difficile ricordare i nomi degli studenti della sua classe dell’anno scorso. Le nuove informazioni interferiscono con le vecchie informazioni.
- L’interferenza proattiva si verifica quando le informazioni apprese in precedenza rendono più difficile la formazione di nuovi ricordi. Imparare un nuovo numero di telefono o una nuova combinazione di armadietto potrebbe essere più difficile, ad esempio, perché i ricordi del vecchio numero di telefono e della vecchia combinazione interferiscono con le nuove informazioni.
Eliminare del tutto l’interferenza è impossibile, ma ci sono alcune cose che puoi fare per minimizzarne gli effetti. Una delle cose migliori che puoi fare è provare le nuove informazioni per memorizzarle meglio. Infatti, molti esperti raccomandano di imparare troppo le informazioni importanti, il che implica provare il materiale più e più volte finché non può essere riprodotto perfettamente senza errori.
Un’altra tattica per combattere le interferenze è cambiare la routine ed evitare di studiare materiale simile uno dopo l’altro. Ad esempio, non cercare di studiare termini di vocabolario per la tua lezione di spagnolo subito dopo aver studiato termini per la tua lezione di tedesco. Suddividi il materiale e passa a un argomento completamente diverso ogni sessione di studio.
Anche il sonno gioca un ruolo essenziale nella formazione della memoria. I ricercatori suggeriscono che dormire dopo aver imparato qualcosa di nuovo è uno dei modi migliori per trasformare i nuovi ricordi in ricordi duraturi.
Teoria del decadimento dell’oblio
Secondo la teoria della traccia della memoria, i cambiamenti fisici e chimici nel cervello danno luogo a una “traccia” di memoria. Le informazioni nella memoria a breve termine durano diversi secondi e se non vengono ripetute, la traccia di memoria neurochimica svanisce rapidamente. Secondo la teoria del decadimento della traccia dell’oblio, gli eventi che accadono tra la formazione di un ricordo e il richiamo della memoria non hanno alcun impatto sul richiamo.
La teoria della traccia propone che la lunghezza del tempo tra la memoria e il richiamo di quell’informazione determina se l’informazione verrà conservata o dimenticata. Se l’intervallo di tempo è breve, verranno richiamate più informazioni. Se passa un periodo di tempo più lungo, verranno dimenticate più informazioni e la memoria sarà più povera.
L’idea che i ricordi sbiadiscano nel tempo non è certo una novità. Il filosofo greco Platone suggerì una cosa del genere più di 2.500 anni fa. In seguito, la ricerca sperimentale di psicologi come Ebbinghaus rafforzò questa teoria.
Uno dei problemi di questa teoria è che è difficile dimostrare che il tempo da solo sia responsabile del declino del ricordo. In situazioni reali, accadono molte cose tra la formazione di un ricordo e il ricordo di quell’informazione. Uno studente che impara qualcosa in classe, ad esempio, potrebbe avere centinaia di esperienze uniche e individuali tra l’apprendimento di quell’informazione e il doverla ricordare in un esame.
Dimenticare la data di inizio della guerra d’indipendenza americana è dovuto al lasso di tempo trascorso tra l’apprendimento della data nel corso di storia americana e il test su di essa? O la moltitudine di informazioni acquisite durante quell’intervallo di tempo ha giocato un ruolo? Testare questo può essere estremamente difficile. È quasi impossibile eliminare tutte le informazioni che potrebbero avere un’influenza sulla creazione della memoria e sul richiamo della memoria.
Un altro problema con la teoria del decadimento è che non tiene conto del perché alcuni ricordi svaniscono rapidamente mentre altri persistono. La novità è un fattore che gioca un ruolo. Ad esempio, è più probabile che tu ricordi il tuo primissimo giorno di college rispetto a tutti i giorni intercorsi tra esso e la laurea. Quel primo giorno è stato nuovo ed eccitante, ma tutti i giorni successivi probabilmente sembrano molto simili tra loro.
Teoria del fallimento del recupero
A volte i ricordi ci sono, ma non riusciamo ad accedervi. Due delle ragioni fondamentali di questo fallimento nel recupero della memoria sono legate a fallimenti nella codifica e alla mancanza di segnali di recupero.
Una delle ragioni più comuni per cui non ricordiamo le informazioni è perché non sono mai state memorizzate nella memoria a lungo termine.
Prova questa famosa dimostrazione usata per la prima volta dai ricercatori Nickerson e Adams. A memoria, prova a disegnare il retro di un penny. Una volta terminato, confronta il tuo disegno con un penny vero.
Ti sorprende il fatto di ricordare così male come appare il retro di un penny? Mentre probabilmente avevi una buona idea della forma e del colore generale, i dettagli effettivi erano probabilmente piuttosto vaghi. Perché?
Poiché non hai realmente bisogno di sapere che aspetto ha il retro di un penny per differenziarlo dalle altre monete, ti concentri solo sulle informazioni di cui hai realmente bisogno: la dimensione complessiva, la forma e il colore della moneta. Non sei in grado di ricordare che aspetto ha realmente il retro di un penny perché quell’informazione non è mai stata realmente codificata nella memoria in primo luogo.
Teoria dell’oblio dipendente dagli indizi
Altri ricercatori hanno ipotizzato che a volte le informazioni siano effettivamente presenti nella memoria, ma che non possano essere richiamate a meno che non siano presenti degli stimoli di recupero. Questi stimoli sono elementi che erano presenti al momento in cui la memoria effettiva è stata codificata.
Ad esempio, ricordare i dettagli del tuo primo appuntamento con il tuo coniuge potrebbe essere più facile se sentissi lo stesso profumo che il tuo partner indossava a quel primo appuntamento. Il segnale di recupero (il profumo) era presente quando è stato creato quel ricordo, quindi sentirlo di nuovo può innescare il recupero di quei ricordi.
Una parola da Verywell
Dimenticare è semplicemente una parte della vita. Numerose teorie spiegano come e perché dimentichiamo. In molte situazioni, diverse di queste spiegazioni potrebbero spiegare perché non riusciamo a ricordare. Il passare del tempo può rendere più difficile l’accesso ai ricordi, mentre l’abbondanza di informazioni che competono per la nostra attenzione può creare competizione tra vecchi e nuovi ricordi. Tuttavia, possiamo impegnarci per diventare più bravi a ricordare le informazioni .