Come riconoscere un alcolizzato funzionale

Un “alcolista funzionale” (o “alcolista ad alto funzionamento”) non è una diagnosi medica formale, ma un termine usato colloquialmente per descrivere una persona che è dipendente dall’alcol ma che può ancora funzionare nella società. Il termine “attualmente funzionante” può essere usato poiché è improbabile che rimanga funzionale (e non abusi di alcol) indefinitamente.

Bere raramente li fa perdere al lavoro e ad altri obblighi (anche se capita occasionalmente). Di solito sono in grado di gestire ambiti della vita, tra cui lavoro, casa e famiglia.

Spesso sembrano fisicamente e mentalmente sani. Tuttavia, è probabile che stiano lottando contro voglie incontrollabili, tentativi falliti di smettere e pensieri ossessivi sul loro prossimo drink, tutti tratti distintivi di un disturbo da uso di alcol .

Fattori di rischio per gli alcolisti funzionali

Secondo i National Institutes of Health, gli alcolisti funzionali sono in genere “persone di mezza età, istruite, con lavori e famiglie stabili”. Sebbene le cause non siano note, esistono fattori di rischio che aumentano le probabilità di sviluppare un problema con l’alcol, tra cui:

• Abbuffate di alcol (più di 5 drink al giorno)
• Sperimentare alti livelli di stress
• Esposizione alla pressione dei pari a bere
• Avere un genitore o un parente stretto con un disturbo da consumo di alcol
• Avere un problema di salute mentale, come ansia, depressione o schizofrenia
• Avere una bassa autostima
• Bere più di sette drink (per le donne) o più di 14 drink a settimana (per gli uomini) 

Segnali di un alcolizzato funzionale

Potrebbe essere che tu abbia un disturbo da uso di alcol anche se continui a funzionare bene nella società? Il tuo bere potrebbe essere lentamente aumentato fino al punto che sei diventato dipendente dall’alcol senza nemmeno saperlo?

Ecco alcuni segnali d’allarme che indicano che hai bisogno di aiuto:

• Sei il primo ad arrivare al bar dopo il lavoro o ti versi un drink quando torni a casa?
• Ti agiti, diventi irritabile o nervoso se una riunione o un altro evento ti impedisce di bere qualcosa?
• Ti capita spesso di bere più o più a lungo del previsto?
• Tendi a scherzare sull’alcolismo? Per esempio: “Sono un ubriacone, gli alcolisti vanno alle riunioni”.
• Parli sempre di bere o ti vanti di fare scorta di alcolici in modo da avere “abbastanza” alcol disponibile?
• “Bevi” i tuoi pasti o usi il momento del pasto come scusa per iniziare a bere? 
• Hai mai adottato comportamenti ad alto rischio (anche se non sei mai stato scoperto), tra cui ubriacarti, guidare in stato di ebbrezza, bere mentre ti prendi cura dei tuoi figli o praticare sesso non protetto?
• Una persona cara ti ha mai affrontato sul bere? Ti ha fatto sentire arrabbiato o irritato?
• Hai mai avuto un blackout correlato all’alcol , durante il quale non riuscivi a ricordare parti della serata o come eri tornato a casa?
• Il fatto di bere ti ha causato problemi relazionali?
• Hai mai nascosto il tuo consumo di alcol?
• Soffri di sintomi di astinenza quando non riesci a bere alcolici?

Negazione

Uno dei motivi principali per cui le persone che abusano di alcol cercano aiuto sono le conseguenze negative del loro consumo di alcol. Quando il dolore o l’imbarazzo diventano abbastanza gravi, non possono più negare che il loro bere debba essere affrontato.

Per l’alcolista funzionale, la negazione è profonda, perché non ha ancora incontrato conseguenze negative significative. Va al lavoro tutti i giorni. Non ha sofferto finanziariamente. Non è mai stato arrestato.

Si dicono che non hanno problemi. Ascolta le scuse:

• “Ho un ottimo lavoro e pago le bollette, quindi non posso avere problemi con l’alcol.”
• “Bevo solo vino costoso.”

Tolleranza

Un alcolista funzionale spesso consuma tanto alcol quanto qualcuno con un disturbo da uso di alcol. Tuttavia, non mostrerà sintomi esteriori di intossicazione.

Questo perché hanno sviluppato una tolleranza all’alcol al punto che ne serve di più per sentirne gli effetti ( inclusi i postumi della sbornia ). Di conseguenza, devono bere quantità sempre maggiori per ottenere lo stesso “sballo” che desiderano.

Questo lento accumulo di tolleranza all’alcol significa che l’alcolista funzionale beve a livelli pericolosi che possono provocare:

• Dipendenza da alcol
• Danni agli organi correlati all’alcol
• Deterioramento cognitivo

Ritiro

Sfortunatamente, anche quando gli alcolisti funzionali cominciano a riconoscere di avere un problema con l’alcol, continuano a resistere alla tentazione di chiedere aiuto. Quando ammettono il problema, i loro sintomi di astinenza, che possono iniziare entro poche ore dall’ultimo drink, possono diventare sempre più gravi.

I sintomi dell’astinenza da alcol includono:

• Ansia o nervosismo
• Perdita di appetito
• Depressione
• Difficoltà a dormire
• Pupille dilatate
• Frequenza cardiaca più veloce
• Stanchezza o affaticamento
• Mal di testa
• Irritabilità
• Sbalzi d’umore
• Nausea e/o vomito
• Incubi
• Non essere in grado di pensare chiaramente
• Pelle chiara
• Tremore
• Sudorazione
• Tremore

Possono provare a smettere in modo indipendente, ma l’astinenza è troppo spiacevole o grave. Quindi, continuano a bere per tenere a bada l’astinenza, e il ciclo continua.

Di solito, è solo quando il loro bere continuato diventa più doloroso della prospettiva di passare attraverso il dolore dell’astinenza da alcol che finalmente cercano aiuto. Ma non deve essere così. L’aiuto è disponibile.

Impatto dell’essere un alcolizzato funzionale

Anche se una persona affetta da alcol ad alto funzionamento riesce comunque a soddisfare i propri obblighi in molti ambiti della vita, ciò non significa che il bere non influisca negativamente sulla sua salute, sulle sue relazioni, sulla sua carriera e sul suo benessere.

Nel breve termine, l’uso di alcol aumenta il rischio di intossicazione alcolica, sindrome feto-alcolica, incidenti, lesioni, violenza e comportamenti sessuali rischiosi.

L’assunzione di alcol ha anche conseguenze a lungo termine, tra cui un aumento del rischio di:

• Dipendenza da alcol e disturbi da uso di alcol
• Alcuni tipi di cancro, tra cui quello al seno, alla bocca, al fegato, al colon e alla gola
• Problemi di memoria e apprendimento
• Condizioni di salute mentale come ansia e depressione
• Immunità indebolita

Oltre agli effetti sulla salute derivanti da un disturbo da uso di alcol, può anche avere un impatto sulle relazioni. Bere non colpisce solo l’individuo, ma l’intera unità familiare.

I familiari possono sentirsi tesi e preoccupati per il fatto che i loro cari bevano. Possono prendere misure per evitare la persona mentre beve, oppure possono provare sensi di colpa, vergogna o auto-biasimo. 

Come affrontare un alcolizzato funzionale

Se sei preoccupato per il bere della persona amata, può essere utile unirsi a un gruppo di supporto come Al-Anon. Tali gruppi possono offrire prezioso supporto, incoraggiamento, consigli e informazioni.

Mentre un alcolista funzionale può ancora funzionare nella vita quotidiana, i familiari e le persone care sono spesso consapevoli e preoccupati per il consumo di alcol dell’individuo. Ecco alcuni passaggi che puoi adottare per aiutare:

• Scopri di più sui disturbi da uso di alcol
• Unirsi a un gruppo di supporto
• Parla con la persona delle tue preoccupazioni in modo calmo e non accusatorio
• Scopri di più sul rinforzo comunitario e sulla formazione familiare (CRAFT), un modo che può aiutare i membri della famiglia a supportare il recupero dalla dipendenza di una persona cara
• Scopri come interrompere i comportamenti abilitanti e codipendenti

Il National Institute of Health suggerisce che i propri cari dovrebbero iniziare a parlare delle proprie preoccupazioni. Evitate di accusare, biasimare o minacciare. Piuttosto, esprimete le vostre preoccupazioni, raccontate come il loro bere sta influenzando gli altri e suggerite modi in cui potete aiutarli a parlare con un medico o a unirsi a un gruppo di supporto.

Ottenere aiuto come alcolizzato funzionale

Se si manifestano solo sintomi di astinenza da lievi a moderati, il medico potrebbe consigliare un trattamento ambulatoriale, tra cui una disintossicazione medica che preveda farmaci, vitamine e una dieta per facilitare il processo di astinenza.

Il tuo medico può anche effettuare dei test per verificare se hai sviluppato problemi di salute dovuti all’abuso di alcol e consigliarti consulenza, riabilitazione e gruppi di supporto come Alcolisti Anonimi o SMART Recovery .