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Indice
Che cos’è la teoria dello scambio sociale?
La teoria dello scambio sociale è un concetto basato sull’idea che il comportamento sociale sia il risultato di un processo di scambio. Secondo questa teoria, le persone soppesano i potenziali benefici e rischi delle loro relazioni sociali. Quando i rischi superano i benefici, interromperanno o abbandoneranno la relazione . Lo scopo di questo scambio è massimizzare i benefici e minimizzare i costi.
La maggior parte delle relazioni sono composte da una certa quantità di dare e avere, ma questo non significa che siano sempre alla pari. Lo scambio sociale suggerisce che è la valutazione dei benefici e dei costi di ogni relazione a determinare se scegliamo o meno di continuare un’associazione sociale.
Questa teoria dell’interazione sociale è stata utilizzata in una varietà di campi, tra cui la sociologia, la psicologia e persino l’economia.
Uno degli esempi più basilari di teoria dello scambio sociale è quando ti chiedono di uscire con qualcuno. Se ritieni che i vantaggi di uscire con qualcuno superino i costi (ci sono più pro che contro), dirai di sì. Al contrario, se i costi superano i vantaggi (più contro che pro), probabilmente dirai di no.
Storia
Il concetto di “comportamento sociale come scambio” fu identificato per la prima volta dal sociologo americano George C. Homans nel 1958. Homans fu un pioniere della sociologia comportamentale e ricoprì diversi ruoli di rilievo nel corso della sua carriera, tra cui quello di presidente dell’American Sociological Association (1963-1964) e di presidente del Dipartimento di sociologia di Harvard (1970-1975).
Homans è noto per essere piuttosto pratico. Ad esempio, sebbene egli stesso sia un sociologo, se glielo chiedessero, risponderebbe che “la maggior parte dei teorici sociologici sono idioti”.
Altre figure che hanno contribuito allo sviluppo della teoria dello scambio sociale di Homans, sebbene in modi diversi, sono state John Thibaut, Harold Kelley e Peter Blau. Thibaut e Kelley erano entrambi psicologi sociali e Blau era un sociologo e teorico.
Mentre Homans ha affrontato lo studio dello scambio sociale partendo dai gruppi, per poi scendere fino agli individui, Thibaut e Kelley hanno iniziato dagli individui e sono saliti fino ai gruppi. Blau non ha sottoscritto nessuno di questi approcci, anzi, ha avvertito che gli aspetti dello scambio sociale non dovrebbero essere accecati dalla psicologia.
Quali sono i concetti chiave della teoria dello scambio sociale?
Per comprendere veramente la teoria dello scambio sociale è necessario riconoscere gli aspetti su cui si basa.
Costi vs. Benefici
La teoria dello scambio sociale suggerisce che in sostanza prendiamo i benefici di una relazione e sottraiamo i costi per determinarne il valore.
- I costi riguardano cose che vedi come negative, come dover investire denaro, tempo e sforzi in una relazione. Ad esempio, se hai un amico che ti chiede sempre soldi in prestito e non li restituisce, questo potrebbe essere visto come un costo elevato.
- I benefici sono cose che ottieni dalla relazione, come divertimento, amicizia , compagnia e supporto sociale . Il tuo amico potrebbe essere un po’ un parassita, ma portare un sacco di divertimento ed eccitazione nella tua vita. Mentre stai determinando il valore dell’amicizia, potresti decidere che i benefici superano i potenziali costi.
Le relazioni positive sono quelle in cui i benefici superano i costi. Le relazioni negative si verificano quando i costi sono maggiori dei benefici.
Aspettative e livelli di confronto
L’analisi costi-benefici gioca un ruolo importante nel processo di scambio sociale, ma lo fanno anche le aspettative . Quando le persone soppesano i benefici rispetto ai costi, lo fanno stabilendo un livello di confronto che è spesso influenzato dalle esperienze passate.
Ad esempio, se il tuo precedente partner romantico ti ha inondato di dimostrazioni di affetto, il tuo livello di paragone per la tua prossima relazione sarà piuttosto alto quando si tratta di affetto. Se il tuo prossimo partner romantico tende a essere più riservato e meno emotivo, quella persona potrebbe non essere all’altezza delle tue aspettative.
Se hai sempre avuto delle pessime amicizie, i tuoi livelli di confronto all’inizio di una relazione saranno inferiori rispetto a quelli di una persona che ha sempre avuto amici premurosi e comprensivi .
Le aspettative possono manifestarsi anche all’interno delle relazioni lavorative. La ricerca indica che esiste un'”aspettativa di reciprocità” all’interno delle impostazioni del posto di lavoro tra la dirigenza e il personale. Se un dipendente non ritiene che il suo sforzo venga ricambiato dai superiori, ciò può influire sul suo lavoro.
Impatto della teoria dello scambio sociale sulle relazioni
L’idea che le relazioni si basino sullo scambio può influenzare il modo in cui ci relazioniamo con gli altri.
La fase della luna di miele
La durata di un’amicizia o di una storia d’amore può giocare un ruolo nel processo di scambio sociale. Durante le prime settimane o mesi di una relazione, spesso definita “fase della luna di miele”, è più probabile che le persone ignorino l’equilibrio dello scambio sociale.
Le cose che normalmente verrebbero considerate come costi elevati vengono ignorate, ignorate o minimizzate, mentre i potenziali benefici vengono spesso esagerati. Quando questo periodo di luna di miele giunge finalmente al termine, spesso ci sarà una valutazione graduale del saldo di cambio.
A questo punto, gli svantaggi diventano più evidenti e i benefici iniziano a essere visti in modo più realistico. Questa ricalibrazione del saldo di cambio potrebbe portare alla cessazione della relazione se il saldo è troppo inclinato verso il lato negativo.
Valutare le alternative
Un altro aspetto del processo di scambio sociale riguarda l’esame di possibili alternative. Dopo aver analizzato i costi e i benefici e averli confrontati con i tuoi livelli di confronto, potresti iniziare a esaminare altre opzioni.
La relazione potrebbe non essere all’altezza dei tuoi livelli di confronto, ma quando esamini le possibili alternative, potresti determinare che è comunque migliore di qualsiasi altra cosa disponibile. Di conseguenza, potresti rivalutare la relazione in termini di quello che potrebbe ora essere un livello di confronto leggermente inferiore.
L’equità determina la salute
Poiché la teoria dello scambio sociale si basa sul dare e avere, se questo scambio avanti e indietro non è considerato equo, può influire sulla salute della relazione. Il donatore principale può provare risentimento, mentre il ricevente principale può sentirsi tormentato dai sensi di colpa .
Se questo tipo di scambio avviene solo una o due volte, probabilmente non avrà alcun impatto sulla relazione. Tuttavia, se diventa un modello, possono iniziare a crescere sentimenti di risentimento e colpa, creando un punto di contesa tra i due.