Confabulazione: perché generiamo falsi ricordi

La confabulazione è un tipo di errore di memoria in cui le lacune nella memoria di una persona vengono inconsciamente riempite con informazioni inventate, mal interpretate o distorte. Quando qualcuno confabula, confonde cose che ha immaginato con ricordi reali.

Una persona che confabula non sta mentendo . Non sta facendo un tentativo consapevole o intenzionale di ingannare. Piuttosto, è sicura della verità dei suoi ricordi anche quando si confronta con prove contraddittorie.

I ricordi confabulati possono a volte essere confusi con la menzogna intenzionale o la simulazione. La simulazione implica l’inganno degli altri per ottenere qualcosa. Mentre la confabulazione implica la menzogna, le due cose non sono la stessa cosa. Le persone che sono confabulate non sono consapevoli che la loro memoria è sbagliata e non mentono per manipolare o ingannare altre persone. 

Tipi di confabulazione

Quando la mente di qualcuno confabula, sta tentando di coprire un ricordo che è andato perduto.  Ciò accade senza che la persona ne sia consapevole. Le confabulazioni sono classificate in due tipi: provocate e spontanee: 

• La confabulazione provocata si verifica quando qualcuno crea una storia falsa in risposta a una domanda specifica. Questo tipo di confabulazione è il più comune e si verifica frequentemente nelle persone con demenza o amnesia .
• La confabulazione spontanea è meno comune. Si verifica quando qualcuno racconta una storia inventata senza alcuna motivazione o provocazione ovvia.

La confabulazione è spesso associata a disturbi della memoria, lesioni o malattie cerebrali e condizioni psichiatriche. Tuttavia, è stata osservata anche in persone sane senza una storia di disturbi neurologici, condizioni di salute mentale o danni cerebrali. 

Segni e sintomi della confabulazione

La confabulazione spesso indica un problema di fondo nella memoria di una persona, ad esempio una condizione neuropsichiatrica, una lesione cerebrale o un disturbo da abuso di sostanze.  Esistono diverse caratteristiche comuni della confabulazione, tra cui:

• Una mancanza di consapevolezza che un ricordo sia falso o distorto. Quando vengono evidenziati degli errori, la persona non si preoccupa dell’apparente irrealtà del suo resoconto.
• Nessun tentativo di ingannare o mentire. Non c’è alcuna motivazione nascosta per cui la persona ricordi male le informazioni.
• La storia è solitamente tratta dalla memoria della persona. La base per le informazioni ricordate male è solitamente fondata su esperienze e pensieri passati o attuali della persona.
• La storia può essere molto probabile o molto improbabile. La storia potrebbe essere completamente coerente e plausibile, mentre altre storie potrebbero essere altamente incoerenti e irrealistiche.

Esempi di ricordi confabulati

La confabulazione non è la stessa cosa della menzogna.  Quando qualcuno dice una bugia, presenta informazioni false con l’intento consapevole di ingannare o manipolare gli altri . Una persona che confabula, d’altro canto, non lo fa con lo scopo di ingannare e non è effettivamente consapevole che ciò che sta ricordando non è la verità. 

Ad esempio, una persona affetta da demenza potrebbe essere in grado di descrivere chiaramente l’ultima volta che ha incontrato il proprio medico, anche se lo scenario descritto non si è mai verificato realmente. 

Una persona con problemi di memoria potrebbe non essere in grado di ricordare esattamente come ha incontrato qualcuno. Quando gli viene chiesto direttamente, potrebbe inventare una storia per spiegare l’occasione in cui ha incontrato per la prima volta l’individuo.

Un altro esempio di confabulazione è quando a una persona con lacune nella memoria viene chiesto di ricordare e descrivere i dettagli di un evento passato. Invece di rispondere che non lo sa, la mente della persona riempie i dettagli mancanti con ricordi confabulati dell’evento .

Ad esempio, una persona affetta da schizofrenia che soffre di deliri può elaborare ricordi che diventano sempre più fantastici e intricati quanto più la si interroga al riguardo.

In altri casi, i ricordi di una persona possono essere piuttosto banali. Ad esempio, una persona potrebbe non essere in grado di ricordare esattamente come si è procurata un piccolo livido sul braccio, ma potrebbe inventare o ricordare male una storia per spiegare come si è verificato l’infortunio.

Identificazione dei ricordi confabulati

La confabulazione può a volte essere difficile da riconoscere. Può anche rendere più difficile la diagnosi di problemi di salute mentale e di memoria. Per determinare se qualcuno è confabulato, un medico o un professionista della salute mentale può:

• Fai domande : durante un colloquio, un medico farà domande sulle esperienze, i sintomi o la storia medica di una persona. Se vengono notate incongruenze o esempi evidenti, l’individuo può essere indirizzato a un neurologo per un’ulteriore valutazione.
• Segnalazioni familiari : anche familiari e amici possono essere in grado di fornire informazioni sulla confabulazione, poiché può essere molto difficile per i professionisti riconoscerla. In molti casi, solo le persone che vivono con l’individuo o che trascorrono molto tempo con lui possono notare esempi di confabulazione.
• Verifica con più fonti : se si sospetta una confabulazione, un professionista della salute mentale potrebbe porre ulteriori domande e verificare le informazioni utilizzando più fonti per aiutare a determinare se le informazioni sono fattuali.

Cause della confabulazione

La confabulazione è spesso il risultato di una malattia o di un danno cerebrale. Alcune delle condizioni che sono collegate alla confabulazione includono disturbi della memoria, lesioni cerebrali e alcune condizioni psichiatriche.  Ci sono diverse condizioni psicologiche e neurologiche associate alla confabulazione, tra cui:

• Sindrome di Wernicke-Korsakoff , un disturbo neurologico associato a grave carenza di tiamina che è solitamente causato da alcolismo cronico
• Malattia di Alzheimer , una forma di demenza associata a perdita di memoria, deterioramento cognitivo, problemi linguistici e altri problemi neurologici
• Lesione cerebrale traumatica , danno a regioni specifiche del cervello come il lobo frontale mediale inferiore
• Schizofrenia , un disturbo di salute mentale che colpisce la capacità di una persona di riconoscere e comprendere la realtà, causando esperienze e comportamenti anormali

Non esiste un’area specifica del cervello responsabile della confabulazione, ma danni al lobo frontale (che è fondamentale per aiutarci a formare i ricordi) e al corpo calloso (che ha un ruolo chiave nella memoria visiva e uditiva) sono stati associati alla confabulazione. 

Spiegazioni per la confabulazione

Diverse teorie tentano di spiegare perché le persone confabulano. Alcune ricerche suggeriscono che due fattori principali svolgono un ruolo in questo tipo di interruzione della memoria:

apprendimento eccessivo

Questo fattore può far sì che certi tipi di informazioni siano presenti in primo piano nella mente di una persona. Quando certe informazioni incombono nella memoria di una persona, tendono a mettere in ombra altri dettagli. Se si verificano vuoti di memoria, le informazioni apprese in eccesso possono prevalere e far emergere fatti e ricordi più specifici. Ciò può portare a distorsioni e imprecisioni della memoria.

Codifica scadente

Questo fattore fa sì che le informazioni non vengano completamente immagazzinate nella memoria a lungo termine del cervello in primo luogo. Ad esempio, se una persona è distratta durante un evento, è meno probabile che presti attenzione ai dettagli. Se le informazioni non sono completamente codificate, la persona è più suscettibile a dimenticarle o a ricordarle male.

Falsa memoria

Essere confabulati può a volte derivare da un falso ricordo . Questo può essere un caso di “onesta menzogna”, poiché le persone raccontano un ricordo confabulato che sembra del tutto veritiero dal loro punto di vista. 

I falsi ricordi possono formarsi per diversi motivi. In molti casi, i ricordi sono codificati in modo improprio o vengono corrotti a causa dell’interferenza di altre informazioni e ricordi.

Perdita di memoria

La confabulazione può verificarsi anche quando le persone cercano di colmare le lacune nella memoria causate dalla perdita di memoria. Questo potrebbe essere il motivo per cui le persone che soffrono di condizioni che influenzano la memoria, come demenza e amnesia, a volte sono più inclini a confabulare.

Trattamento per la confabulazione

La ricerca suggerisce che la confabulazione può essere difficile da trattare. L’approccio raccomandato al trattamento dipende dalla causa sottostante (se è possibile identificare la fonte). 

In alcuni casi, la confabulazione può essere affrontata con trattamenti psicoterapeutici e cognitivo-comportamentali . Questi approcci aiutano gli individui a diventare più consapevoli delle imprecisioni nella loro memoria.

Possono essere utili anche tecniche che incoraggiano una persona a mettere in discussione ciò che ricorda e non ricorda. Alle persone viene chiesto di rispondere che non sanno qualcosa o che non sono sicure, piuttosto che confabulare una risposta.

I risultati di uno studio del 2017 supportano il trattamento neuropsicologico della confabulazione nelle persone che hanno subito una lesione cerebrale.  I ricercatori dello studio hanno chiesto ai partecipanti di completare un compito di memoria e poi hanno mostrato loro le risposte errate.

Quando ai partecipanti venivano mostrati i loro errori, venivano date istruzioni specifiche per prestare maggiore attenzione al materiale e pensare alle loro risposte prima di rispondere. I risultati dello studio indicavano che questo approccio era efficace nel ridurre le confabulazioni e che gli effetti potevano anche essere generalizzati ad altre aree dopo il trattamento.

Gestire i ricordi inventati

Oltre ai trattamenti cognitivi e comportamentali, esistono strategie che le persone possono utilizzare per gestire la confabulazione.

• Ottieni supporto : avere supporto sociale è essenziale quando si ha a che fare con ricordi confabulati. Chiedi a persone care e fidate che conoscono la tua storia clinica e altre informazioni di accompagnarti dal medico per assicurarti che il tuo medico riceva informazioni accurate.
• Corrobotare le informazioni : non affidarti solo alla memoria per le informazioni necessarie, in particolare se riguardano decisioni potenzialmente in grado di cambiare la vita. Chiedi ad amici o familiari di verificare le tue informazioni o controlla i registri scritti.
• Tieni un diario : avere un resoconto scritto degli eventi può essere utile quando si affrontano ricordi confabulati. Rileggere il tuo diario può aiutarti a notare meglio i problemi con i tuoi ricordi degli eventi. 

I familiari e gli amici delle persone inclini a essere confabulate potrebbero sentirsi frustrati o angosciati. Potrebbe sembrare che la persona cara stia mentendo, ma capire che la confabulazione non è un tentativo di inganno può rendere più facile la gestione.

La confabulazione può essere fonte di confusione o frustrazione, ma a volte aiuta le persone con disturbi della memoria a far fronte alla loro realtà attuale. I vuoti di memoria possono essere difficili e persino spaventosi per le persone che li sperimentano. I ricordi confabulati sono un modo in cui la mente potrebbe provare a dare un senso al mondo.

Se sei preoccupato che una persona cara possa mostrare segni di confabulazione, è essenziale che tu cerchi aiuto. Prendi in considerazione di parlare con un professionista della salute mentale che possa identificare la causa sottostante e supportare te e la persona cara mentre affrontate gli effetti della confabulazione.