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Cos’è il culto della personalità?
Un culto della personalità, a volte indicato come culto della personalità, è definito come “devozione esagerata a un leader carismatico politico, religioso o di altro tipo”.
Personaggi autoritari , come Benito Mussolini in Italia e Vladimir Putin in Russia, sono spesso associati al culto della personalità, così come regimi totalitari come l’Unione Sovietica sotto Joseph Stalin, la Germania sotto Adolf Hitler e la Corea del Nord sotto Kim Jong-Un.
I leader dei culti della personalità spesso utilizzano l’immaginario e la manipolazione dei mass media per creare una versione esaltata, persino sovrumana, della loro persona nella mente dei loro seguaci. I loro seguaci accettano la persona e l’autorità del leader, il che li porta alla devozione verso il leader e alla loro missione di realizzare un futuro immaginato.
Storia dei culti della personalità
Il termine “culto della personalità” divenne popolare dopo che Nikita Krusciov lo utilizzò in un discorso del 1956 al 20° Congresso del Partito Comunista dell’Unione Sovietica, in cui denunciò il culto della personalità in atto che circondava Joseph Stalin, morto tre anni prima.
Tuttavia, il termine fu usato per la prima volta nelle lingue europee moderne molto prima, nella prima metà del 1800. Krusciov non fu nemmeno la prima persona a usare il termine nell’Unione Sovietica. Il successore di Stalin, Georgi Malenkov, lo usò per la prima volta nel 1953 per descrivere Stalin e i suoi seguaci, proprio come fece Krusciov tre anni dopo.
Eppure, sebbene il termine possa avere solo circa 200 anni, ci sono esempi di culti della personalità che risalgono a tempi antichissimi. Uno include Augusto, il primo imperatore romano, e la sua dinastia, che iniziò a deificare imperatori morti e alla fine viventi.
I culti della personalità sono diventati più facili da creare e sostenere nei tempi moderni poiché i mass media sono diventati sempre più sofisticati e accessibili, consentendo ai leader dei culti della personalità di diffondere e controllare più facilmente i loro messaggi
Alcuni studiosi fanno risalire il primo culto moderno della personalità al 1851, quando Napoleone III prese il potere in Francia e alla fine si dichiarò imperatore. Tuttavia, molti lo fanno risalire al 1924, quando Stalin decise di imbalsamare il cadavere di Vladimir Lenin ed esporlo pubblicamente, una mossa che diede inizio a un culto postumo della personalità dedicato al leader sovietico.
Il leader carismatico
Il sociologo Max Weber ha introdotto il concetto di autorità carismatica, che la maggior parte dei ricercatori del culto della personalità concorda sia essenziale per comprendere questo tipo di leadership. Secondo Weber, il carisma è una “certa qualità di una personalità individuale [sotto] la quale egli è considerato straordinario e trattato come dotato di poteri o qualità soprannaturali, sovrumani o almeno particolarmente eccezionali”.
Nel frattempo, l’autorità carismatica dipende dalla devozione e dalla fiducia dei singoli seguaci in un singolo leader. In questo contesto, la percezione del leader da parte dei seguaci è fondamentale per mantenere la loro legittimità, quindi i media vengono utilizzati per creare e promuovere un’immagine del leader più grande della vita.
Un’altra caratteristica dell’autorità carismatica è che spesso critica le istituzioni esistenti e cerca di apportare qualche forma di cambiamento, che potrebbe riguardare qualsiasi cosa, da un precedente periodo idealizzato a una riforma rivoluzionaria.
Questa missione di sconvolgere l’ordine costituito è fondamentale per il successo di un leader carismatico, poiché più seguaci credono che ci sia una crisi nella società che le istituzioni attuali non possono risolvere, più è probabile che ripongano le loro speranze in un leader carismatico. Gli stessi principi di base si applicano alla figura attorno alla quale si forma un culto della personalità.
Come i culti della personalità guadagnano e mantengono seguaci
Le qualità reali o immaginarie del leader carismatico che vengono stabilite attraverso i mass media possono iniziare a creare un culto della personalità, ma in ultima analisi è la risposta dei potenziali seguaci che rende possibile il culto della personalità.
Mentre la missione generale guidata da un leader carismatico, come la realizzazione di una nuova utopia, è spesso così ambiziosa da risultare irrealistica, il supporto dei seguaci si basa solitamente sull’inclusione di obiettivi più realistici e pratici, come salari migliori o una minore competizione per i posti di lavoro, che aiuteranno i seguaci a immaginare un futuro migliore.
In un culto della personalità, il leader consolida e legittima la sua autorità attraverso la manipolazione dei media e la propaganda che porta i seguaci a credere che il leader sia l’unico in grado di raggiungere la missione dichiarata. Tuttavia, la convinzione e la devozione continua dei seguaci a un culto della personalità non sono sostenute solo dal suo leader e dalla sua missione. Sono anche l’appartenenza al gruppo e la lealtà verso gli altri membri del gruppo che mantengono la loro lealtà.
La dedizione di un individuo agli altri membri di un culto della personalità può essere la chiave sia per la sua continua appartenenza sia per le convinzioni specifiche del gruppo che accetta e le azioni che è disposto a compiere. Questo può essere spiegato da:
I gruppi interni e il bisogno di appartenenza
Per risuonare, un leader carismatico deve parlare nella lingua dei suoi seguaci per assicurarsi che i seguaci capiscano e accettino la missione del leader. Se il leader ha successo in questo sforzo, può rafforzare la devozione e la fede dei suoi seguaci in lui, ma accrescerà anche la sensazione che i membri del culto della personalità facciano parte di un gruppo interno.
Questo gruppo interno sviluppa quindi i propri riferimenti visivi, credenze e rituali che rafforzano la devozione al leader e al culto della personalità nel suo complesso. Eseguire tali rituali o credenze statali allineate con il culto della personalità può diventare una cartina tornasole per l’appartenenza.
I membri di un culto della personalità soddisfano il loro bisogno di appartenenza , sebbene ciò accresca anche la necessità di mantenere il loro status all’interno del gruppo conformandosi alle sue norme. Ciò può spingere i membri a comportamenti e convinzioni sempre più radicali, soprattutto quando il leader fomenta pregiudizi contro i gruppi esterni (in particolare gruppi esterni a cui i seguaci hanno poche o nessuna possibilità di appartenere, come gruppi basati su origine nazionale, razza, genere o classe).
Fusione di identità e attore devoto
In definitiva, quando la devozione al leader e alla sua missione si evolve in devozione al culto della personalità nel suo complesso, i seguaci possono sperimentare la fusione dell’identità, in cui l’identità sociale e l’ autoconcetto individuale si fondono. Ciò può portare i seguaci a provare un legame familiare con gli altri membri del gruppo, incoraggiandoli a impegnarsi in comportamenti estremi , persino a combattere e morire, per conto del gruppo.
Secondo il quadro teorico dell’“attore devoto”, queste azioni non hanno nulla a che fare con rischi o ricompense previsti, ma sono il risultato dell’impegno incondizionato dei seguaci nei confronti della morale, dei valori e dell’ideologia del gruppo.
Nei culti della personalità, questo può significare lealtà al gruppo, e l’obbedienza al leader diventa più importante di valori più consolidati. Di conseguenza, la fusione dell’identità con un culto della personalità può dare origine a legami con il gruppo che sono persino più forti di quelli con la propria famiglia.
Quindi, mentre coloro che sono all’esterno possono vedere come il leader manipola e sfrutta i suoi seguaci e chiedersi perché i membri del gruppo continuino a cadere preda di questo comportamento, i loro seguaci saranno sempre più dediti al culto della personalità.
Liberarsi dai culti della personalità
Poiché i culti della personalità hanno così tanto successo nel soddisfare i bisogni sociali , può essere difficile liberarsene da soli. Inoltre, se si vive in un paese in cui un culto della personalità è stato creato per rafforzare la presa politica di un leader autoritario, si potrebbe non essere in grado di farlo.
Per le persone cadute preda dei culti della personalità prevalenti nelle democrazie, probabilmente ci vorranno amici e familiari preoccupati per iniziare il processo di apertura degli occhi dei propri cari sulla loro partecipazione.
Tuttavia, amici e familiari non saranno in grado di raggiungere una persona cara che è membro di culti della personalità insultandola o dicendole senza mezzi termini che è manipolata. Invece, la chiave è mostrare empatia e fare domande senza condiscendenza o giudizio.
Non importa quanto un individuo possa sembrare devoto al culto della personalità, ci saranno sempre delle crepe nella sua lealtà, anche se inizialmente sono difficili da individuare. Un amico o un familiare può individuare queste crepe aprendo un dialogo amichevole e poi sottolinearle molto gentilmente.
Questo processo richiede pazienza e tolleranza, ma in ultima analisi può aiutare l’individuo a riconoscere e a liberarsi dall’influenza del culto della personalità sulla propria vita. In un modo o nell’altro, però, deve essere una scelta dell’individuo liberarsi, e amici e familiari devono accettare che il processo non funzionerà a meno che la persona amata non arrivi a realizzare autonomamente che non desidera più far parte del culto della personalità.