Cos’è l’omeostasi?

Cos’è l’omeostasi?

L’omeostasi si riferisce alla necessità del corpo di raggiungere e mantenere un certo stato di equilibrio. Il termine è stato coniato per la prima volta da un fisiologo di nome Walter Cannon nel 1926. Più specificamente, l’omeostasi è la tendenza del corpo a monitorare e mantenere gli stati interni, come la temperatura e la glicemia, a livelli abbastanza costanti e stabili.

Come viene mantenuta l’omeostasi?

Il tuo corpo ha dei punti di regolazione per una varietà di stati, tra cui temperatura, peso, sonno, sete e fame. Quando il livello è sbagliato (in entrambe le direzioni, troppo o troppo poco), l’omeostasi lavorerà per correggerlo. Ad esempio, per regolare la temperatura, suderai quando avrai troppo caldo o rabbrividirai quando avrai troppo freddo.

Un altro modo di pensarla è come il termostato di casa tua. Una volta impostato a un certo punto, funziona per mantenere lo stato interno a quel livello. Quando la temperatura scende in casa tua, la tua caldaia si accenderà e riscalderà le cose fino alla temperatura preimpostata.

Allo stesso modo, se qualcosa è fuori equilibrio nel tuo corpo, una reazione fisiologica si attiverà finché il set point non verrà nuovamente raggiunto. Ecco come funzionano i componenti primari dell’omeostasi:

1. Stimolo : uno stimolo derivante da un cambiamento nell’ambiente provoca uno squilibrio nel corpo.
2. Recettore : Il recettore reagisce al cambiamento informando l’unità di controllo.
3. Unità di controllo : l’unità di controllo comunica quindi la modifica necessaria per riportare il corpo in equilibrio.
4. Effettore : l’effettore riceve queste informazioni e agisce apportando la modifica necessaria.

Un ciclo di feedback negativo lavorerà per diminuire l’effetto dello stimolo, mentre un ciclo di feedback positivo lo aumenterà. Nell’omeostasi, i cicli di feedback negativi sono i più comuni, poiché il corpo in genere tenta di diminuire l’effetto dello stimolo per riportare il corpo all’equilibrio.

Tipi di regolazione omeostatica

Ci sono tre tipi principali di regolazione omeostatica che avvengono nel corpo. Sebbene i loro nomi possano risultare poco familiari, probabilmente li sperimenti ogni giorno.

Termoregolazione

Quando pensi all’omeostasi, la temperatura potrebbe venirti in mente per prima. È uno dei sistemi omeostatici più importanti e ovvi. La regolazione della temperatura corporea è chiamata termoregolazione.

Tutti gli organismi, dai grandi mammiferi ai piccoli batteri, devono mantenere una temperatura ideale per sopravvivere. Alcuni fattori che influenzano questa capacità di mantenere una temperatura corporea stabile includono il modo in cui questi sistemi sono regolati e le dimensioni complessive dell’organismo.

• Endotermi : alcune creature, note come endotermi o animali “a sangue caldo”, realizzano questo tramite processi fisiologici interni. Uccelli e mammiferi (inclusi gli esseri umani) sono endotermi.
• Ectotermi : altre creature sono ectotermi (ovvero “a sangue freddo”) e si affidano a fonti esterne per regolare la temperatura corporea. Sia i rettili che gli anfibi sono ectotermi.

La termoregolazione è influenzata anche dalle dimensioni dell’organismo o, più specificamente, dal rapporto superficie/volume. 

• Grandi organismi : le creature più grandi hanno un volume corporeo molto maggiore, il che le porta a produrre più calore corporeo.
• Piccoli organismi : gli animali più piccoli, d’altro canto, producono meno calore corporeo ma hanno anche un rapporto superficie/volume più elevato. Perdono più calore corporeo di quanto ne producano, quindi i loro sistemi interni devono lavorare molto di più per mantenere una temperatura corporea costante. Ciò vale anche per i bambini, in particolare quelli nati prematuramente.

Osmoregolazione

L’osmoregolazione cerca di mantenere la giusta quantità di acqua ed elettroliti all’interno e all’esterno delle cellule del corpo. L’equilibrio di sale e acqua attraverso le membrane gioca un ruolo importante, come nell’osmosi, che spiega il nome “osmoregolazione”. In questo processo, i reni sono responsabili dell’eliminazione di qualsiasi eccesso di liquidi, rifiuti o elettroliti. L’osmoregolazione influisce anche sulla pressione sanguigna.

Regolamentazione chimica

Il tuo corpo regola anche altri meccanismi chimici per mantenere i sistemi in equilibrio. Questi usano gli ormoni come segnali chimici, ad esempio nel caso dei livelli di zucchero nel sangue. In questa situazione, il pancreas rilascerebbe insulina, quando i livelli di zucchero nel sangue sono alti, o glucagone, quando i livelli di zucchero nel sangue sono bassi, per mantenere l’omeostasi.

Impatto dell’omeostasi

L’omeostasi coinvolge sia risposte fisiologiche che comportamentali. In termini di comportamento, potresti cercare vestiti caldi o un po’ di luce solare se inizi a sentire freddo. Potresti anche piegare il corpo verso l’interno e tenere le braccia strette al corpo per trattenere il calore.

In quanto endotermi, le persone hanno anche una serie di sistemi interni che aiutano a regolare la temperatura corporea. Quando la temperatura corporea scende al di sotto del normale, una serie di reazioni fisiologiche rispondono per aiutare a ripristinare l’equilibrio. I vasi sanguigni nelle estremità del corpo si restringono per prevenire la perdita di calore. Anche i brividi aiutano il corpo a produrre più calore.

Il corpo reagisce anche quando le temperature superano la norma. Hai mai notato come la tua pelle diventa rossa quando hai molto caldo? Questo è il tuo corpo che cerca di ripristinare l’equilibrio della temperatura. Quando hai troppo caldo, i tuoi vasi sanguigni si dilatano per rilasciare più calore corporeo. La sudorazione è un altro modo comune per ridurre il calore corporeo, motivo per cui spesso finisci per essere arrossato e sudato in una giornata molto calda.

Omeostasi e salute mentale

Come il corpo, la mente cerca il suo tipo di omeostasi e tenta di compensare quando è fuori equilibrio. Ad esempio, una delle principali teorie sulla motivazione umana , nota come teoria della riduzione della pulsione , suggerisce che gli squilibri omeostatici creano bisogni. Questi bisogni, a loro volta, motivano il comportamento nel tentativo di ripristinare l’omeostasi.