Cos’è una relazione parasociale?

Una relazione parasociale è una relazione unilaterale che un utente dei media instaura con un personaggio mediatico.

Gli utenti dei media possono instaurare relazioni parasociali con celebrità, personaggi di fantasia, influencer dei social media, personaggi animati e qualsiasi altra figura incontrino attraverso i media, inclusi film, programmi TV, podcast, talk show radiofonici o piattaforme di social media come Twitter, Instagram o TikTok.

Mentre la ricerca sulle relazioni parasociali si concentra tipicamente sui legami di tipo amicale tra un utente dei media e una personalità mediatica preferita, gli utenti dei media possono anche formare relazioni parasociali negative e persino relazioni parasociali romantiche con diverse figure dei media.

Tipi di relazioni parasociali

Le relazioni parasociali possono esistere in diverse forme. Spesso, queste diverse forme possono rappresentare diverse fasi di questo tipo di relazione:

Interazioni parasociali

Le interazioni parasociali sono definite come l’approssimazione di “dare e avere conversazionale” tra un utente dei media e una persona dei media. A differenza delle relazioni parasociali, che si estendono oltre una singola interazione mediatica e psicologicamente funzionano in modo molto simile a una relazione nella vita reale , le interazioni parasociali si verificano esclusivamente durante l’interazione con una persona tramite i media e psicologicamente assomigliano alle interazioni faccia a faccia nella vita reale.

Ad esempio, se ti senti come se fossi uno della gang mentre guardi i personaggi di Friends trascorrere del tempo insieme al Central Perk, stai vivendo un’interazione parasociale. Se continui a pensare a Rachel, Chandler, Monica o uno degli altri membri del gruppo dopo aver finito l’episodio, magari anche facendo riferimento al loro comportamento nello show come se fossero persone che conosci, hai formato una relazione parasociale con quel personaggio
di Friends .

Attaccamenti parasociali

Inoltre, il concetto di connessioni parasociali è stato esteso dallo psicologo dei media Gayle Stever per includere gli attaccamenti parasociali. Sulla base della teoria dell’attaccamento originata da Bowlby, che descrive i legami profondi che si formano tra chi si prende cura dei bambini e tra partner romantici, l’attaccamento parasociale si verifica quando una “persona” dei media diventa una fonte di conforto, sicurezza percepita e rifugio sicuro.

Come le interazioni e le relazioni parasociali, gli attaccamenti parasociali funzionano in modo simile agli attaccamenti nella vita reale e, pertanto, una componente importante degli attaccamenti parasociali è la ricerca di prossimità.

Tuttavia, invece dell’interazione diretta, la vicinanza negli attaccamenti parasociali si ottiene attraverso mezzi mediati, come guardare e riguardare particolari personaggi immaginari in un film o in una serie TV o seguire gli account sui social media di personaggi dei media .

Le relazioni parasociali sono sane?

Le relazioni parasociali possono avere un impatto sulle persone in diversi modi. Alcune di queste influenze possono essere negative, ma in realtà questo tipo di relazione può avere alcuni benefici

Potenziali svantaggi

In una recente revisione della letteratura, i ricercatori hanno scoperto, ad esempio, che avere una relazione parasociale con una personalità dei media può influenzare:

• Visioni politiche
• Decisioni di voto
• Comportamento d’acquisto
• Atteggiamenti sugli stereotipi di genere
• Fiducia in vari gruppi di persone, come gli scienziati

Questa influenza può essere positiva o negativa a seconda che la relazione parasociale con il personaggio mediatico sia positiva o negativa.

Potenziali vantaggi

Le relazioni parasociali possono certamente avere degli svantaggi, ma possono anche avere dei benefici. Alcuni degli effetti positivi includono:

• Maggiore senso di appartenenza : in un’ottica più ottimistica, le connessioni parasociali possono aumentare l’autostima , migliorare la convinzione della propria autoefficacia e dare origine a più forti sentimenti di appartenenza.
• Solitudine ridotta : l’isolamento causato dagli ordini di quarantena emessi durante la pandemia di COVID-19 ha aumentato l’interesse per il ruolo di maternità surrogata sociale che le figure dei media possono svolgere. Sebbene la ricerca su questo argomento sia limitata, le persone che non avevano altri sbocchi sociali mentre erano in lockdown si sono rivolte a personaggi televisivi e cinematografici e ai social media online per soddisfare il loro bisogno di interazione e connessione.
• Connessioni sociali più forti : poiché amici e familiari possono impegnarsi in relazioni parasociali con lo stesso personaggio mediatico senza gelosia, discutere di queste relazioni parasociali reciproche può rafforzare le relazioni sociali. I fan spesso creano anche comunità online o di persona dedicate a specifici artisti, personaggi e altre figure dei media, che possono contribuire a relazioni nella vita reale con persone che la pensano allo stesso modo.

Come si formano le relazioni parasociali?

Come le relazioni di persona, le relazioni parasociali iniziano quando qualcuno incontra e fa conoscenza con una persona mediatica. Questa interazione parasociale iniziale potrebbe comportare la visione dell’individuo in uno show televisivo o in un film, il seguirlo sui social media o persino l’interazione con lui online o nella vita reale.

Se la persona crea un’impressione che induce l’individuo a pensare a sé stesso al di là dell’interazione, le interazioni parasociali possono portare a una relazione parasociale. A loro volta, le relazioni parasociali possono essere rafforzate da ulteriori interazioni parasociali, portando talvolta a un attaccamento parasociale.

La ricerca ha scoperto che le persone rispondono alla perdita di una relazione parasociale in modi simili alla perdita di una relazione sociale. Ad esempio, quando è finita la serie TV Friends , coloro che avevano le relazioni parasociali più forti con uno dei personaggi hanno espresso il maggior disagio.

Perché formiamo relazioni parasociali?

Può sembrare strano che le persone formino relazioni parasociali nonostante la loro mancanza di reciprocità, ma è importante ricordare che gli esseri umani sono evolutivamente programmati per creare connessioni sociali. I media sono uno sviluppo relativamente recente nella storia umana e non hanno ancora avuto un impatto sproporzionato sulla nostra evoluzione. Invece, le caratteristiche sociali che abbiamo sviluppato per assicurarci di formare relazioni interpersonali sono state estese all’uso dei media.

In particolare, gli esseri umani tendono a prestare particolare attenzione ai volti e alle voci degli altri esseri umani. Per secoli, gli unici volti e voci che incontravamo regolarmente erano quelli delle persone nella nostra vita quotidiana. Ciò è cambiato a partire dall’inizio del XX ^secolo con l’avvento della radio e dei film, e quando la televisione è diventata ampiamente disponibile, il numero di volti e voci con cui si poteva familiarizzare attraverso i media era cresciuto in modo esponenziale.

Tuttavia, il nostro cervello non si è mai evoluto per distinguere tra le persone che vediamo e sentiamo attraverso i media e quelle che vediamo e sentiamo nella nostra vita reale. Pertanto, elaboriamo e rispondiamo a questi incontri in modo simile, portando a fenomeni parasociali in tutte le sue forme.

È anche importante notare che la maggior parte delle persone sa che le proprie relazioni con personaggi dei media non sono reali. Tuttavia, questa consapevolezza non impedisce loro di reagire come se lo fossero.

I social media cambiano le relazioni parasociali?

Finora, la maggior parte degli studi sui fenomeni parasociali si è concentrata su cinema e TV, mentre i nuovi media sono stati al centro di meno di un quinto delle indagini.

Tuttavia, i nuovi media, e in particolare i social media, hanno sicuramente cambiato la natura delle relazioni parasociali. Di particolare interesse è se la capacità di comunicare direttamente ed eventualmente essere contattati da una figura mediatica online potrebbe rendere le relazioni parasociali più sociali. Ad esempio, se un fan scambia messaggi diretti con il suo attore preferito tramite Twitter, la relazione assume una dimensione sociale.

Il continuum socio-parasociale

Di conseguenza, i ricercatori hanno proposto che le relazioni parasociali e sociali dovrebbero essere viste come operanti lungo un continuum.

• All’estremità sociale dello spettro ci sono le persone con cui interagiamo regolarmente nella nostra vita quotidiana.
• All’estremità parasociale dello spettro ci sono personaggi dei media a cui non abbiamo accesso, come personaggi di fantasia o artisti scomparsi.
• Tra questi due estremi ci sono le relazioni con le celebrità con cui si ha la possibilità di interagire sia nella vita reale che online.

Questo può assumere la forma di un incontro con una pop star dopo il suo concerto o di un incontro con un attore mentre si fa shopping a Hollywood. Tuttavia, l’ascesa dei social media ha aumentato la probabilità che i fan possano accedere alle loro celebrità preferite online.

Ad esempio, quando un utente dei media risponde a un post del suo artista preferito su Twitter, l’artista potrebbe riconoscerlo mettendo “mi piace” o ritwittando il suo messaggio. Gli studiosi hanno proposto che in queste circostanze la relazione tra fan e artista dovrebbe comunque essere considerata parasociale perché, nonostante il riconoscimento sociale da parte della figura dei media, l’utente dei media non ha ancora un accesso diretto a loro.

Una parola da Verywell

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sulle relazioni parasociali, le prove suggeriscono che queste relazioni possono avere aspetti negativi e potenziali benefici. I ricercatori ritengono che queste relazioni siano normali e abbastanza comuni, ma dovresti parlare con un professionista se i tuoi pensieri e comportamenti su una figura mediatica ti stanno causando disagio o interferiscono con la tua capacità di funzionare normalmente.