Molto bene / Catherine Song
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Secondo alcune stime, circa 4 miliardi di persone in tutto il mondo utilizzano siti di social network come Facebook, Twitter e Instagram. Questo utilizzo ha spinto gli esperti di salute mentale a indagare se l’enorme popolarità dei social media abbia un ruolo nella depressione.
La ricerca suggerisce che le persone che limitano il loro tempo sui social media tendono a essere più felici di quelle che non lo fanno. Gli studi indicano anche che i social media possono scatenare una serie di emozioni negative negli utenti che contribuiscono o peggiorano i loro sintomi di depressione.
Indice
Avvertenza del chirurgo generale degli Stati Uniti
Nel maggio 2023, il chirurgo generale degli Stati Uniti, il dott. Vivek Murthy, ha pubblicato un avviso per richiamare l’attenzione sugli effetti dei social media sulla salute mentale dei giovani. Egli osserva che in periodi cruciali dello sviluppo del cervello degli adolescenti, l’uso dei social media è predittivo di diminuzioni della soddisfazione della vita, nonché di ulteriori preoccupazioni relative all’immagine corporea, ai problemi di sonno e molto altro.
Considerando che ormai praticamente tutti gli adolescenti utilizzano i social media in qualche forma, sottolinea l’importanza di ulteriori ricerche.
Cosa sapere sulla depressione clinica
La depressione clinica o disturbo depressivo maggiore è un disturbo dell’umore caratterizzato da persistenti sentimenti di tristezza e perdita di interesse nelle attività che un tempo erano piacevoli per l’individuo.
La depressione può essere lieve o grave e rendere difficile per chi ne soffre concentrarsi, dormire o mangiare bene, prendere decisioni o svolgere le normali attività.
Le persone con depressione possono contemplare la morte o il suicidio, sentirsi inutili, sviluppare ansia o avere sintomi fisici come stanchezza o mal di testa. La psicoterapia e i farmaci sono alcuni dei trattamenti per la depressione. Limitare il tempo sui social media e dare priorità alle connessioni nel mondo reale può essere benefico per la salute mentale.
I fatti sui social media e la depressione
- I social media non sono mai stati così popolari: più della metà della popolazione mondiale è attiva su questi siti di social network che diffondono notizie ininterrottamente, molte delle quali negative.
- Uno studio della rivista Lancet pubblicato nel 2018 ha scoperto che le persone che controllano Facebook a tarda notte hanno maggiori probabilità di sentirsi depresse e
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- Uno studio del 2015 ha scoperto che gli utenti di Facebook che provavano invidia mentre erano sul sito di social network avevano maggiori probabilità di sviluppare sintomi di depressione.
Causalità o correlazione?
Alcuni studi sui social media e la salute mentale rivelano che esiste una correlazione tra siti di social network e depressione. Altre ricerche vanno oltre, scoprendo che i social media potrebbero benissimo causare depressione. Uno studio fondamentale, “No More FOMO: Limiting Social Media Decreases Loneliness and Depression”, è stato pubblicato sul Journal of Social and Clinical Psychology nel 2018.
Lo studio ha scoperto che meno le persone utilizzavano i social media, meno si sentivano depresse e sole.
Ciò indica una relazione tra un minore utilizzo dei social media e il benessere emotivo. Secondo i ricercatori, lo studio ha segnato la prima volta in cui la ricerca scientifica ha stabilito un nesso causale tra queste variabili.
“Prima di questo, tutto quello che potevamo dire era che esiste un’associazione tra l’uso dei social media e scarsi risultati in termini di benessere”, ha affermato in una dichiarazione
Jordyn Young, coautrice dello studio .
Per stabilire il collegamento tra social media e depressione, i ricercatori hanno assegnato 143 studenti dell’Università della Pennsylvania a due gruppi: uno poteva usare i social media senza restrizioni, mentre il secondo gruppo aveva un accesso limitato a soli 30 minuti su Facebook, Instagram e Snapchat combinati nell’arco di un periodo di tre settimane.
Ogni partecipante allo studio ha utilizzato iPhone per accedere ai social media e i ricercatori hanno monitorato i dati del telefono per garantire la conformità. Il gruppo con accesso limitato ai social media ha riportato una minore gravità della depressione e della solitudine rispetto all’inizio dello studio.
Entrambi i gruppi hanno segnalato un calo dell’ansia e della paura di perdersi qualcosa (FOMO), evidentemente perché la partecipazione allo studio ha reso anche il gruppo con accesso illimitato ai social media più consapevole di quanto tempo vi dedicava.
Meno social media, meno FOMO
Non è certo il motivo per cui i partecipanti che trascorrevano solo 30 minuti al giorno sui social media soffrissero di meno di depressione, ma i ricercatori suggeriscono che a questi giovani è stato risparmiato il fatto di guardare contenuti (come la vacanza al mare di un amico, la lettera di ammissione alla scuola di specializzazione o la famiglia felice) che avrebbero potuto farli sentire male con se stessi.
Guardare foto o post di persone con vite apparentemente “perfette” può far sentire gli utenti dei social media come se non fossero all’altezza. Uno studio del 2015 dell’Università del Missouri ha scoperto che gli utenti abituali di Facebook avevano maggiori probabilità di sviluppare depressione se provavano sentimenti di invidia sul sito di networking.
I social media possono anche dare agli utenti un caso di FOMO, ad esempio, se sono stati invitati alla vacanza al mare di un amico ma non hanno potuto andarci per qualche motivo. O se l’amico non li ha invitati affatto al viaggio, gli utenti potrebbero sentirsi feriti ed esclusi nel vedere che altri nella loro cerchia sociale lo sono stati. Può portarli a mettere in discussione le loro amicizie o la loro autostima.
Gli utenti dei social media che visitano la pagina social di un ex e vedono foto del loro ex partner che beve e cena con un nuovo interesse amoroso possono anche sperimentare la FOMO. Potrebbero chiedersi perché il loro ex non li abbia mai portati in ristoranti così eleganti o non li abbia mai colmati di regali.
In definitiva, limitare il tempo sui social media può significare passare meno tempo a confrontarsi con gli altri. Questo può estendersi al non pensare male di sé e sviluppare i sintomi che contribuiscono alla depressione.
Perché i giovani sono a rischio
Prima dei social media e di Internet, i bambini dovevano preoccuparsi solo del bullismo nei cortili delle scuole, per la maggior parte. Ma i social media hanno dato ai bulli un nuovo modo per tormentare le loro vittime.
Con un solo clic, i bulli possono far circolare un video del loro bersaglio che viene ridicolizzato, picchiato o umiliato in altro modo. Le persone possono invadere la pagina social di un pari, lasciando commenti negativi o diffondendo disinformazione. In alcuni casi, le vittime di bullismo si sono suicidate.
Sebbene molte scuole dispongano di politiche antibullismo e di regole sulla condotta degli studenti online, può comunque essere difficile per insegnanti e genitori monitorare i comportamenti abusivi sui social media.
A peggiorare le cose è che le vittime di bulli spesso temono che il bullismo aumenti se parlano con un genitore, un insegnante o un amministratore dei loro maltrattamenti. Ciò può far sentire un bambino ancora più isolato e privarlo del supporto emotivo di cui ha bisogno per gestire una situazione tossica e potenzialmente instabile.
Se tu o una persona a cui tieni sta avendo pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Cattive notizie e “Doomscrolling”
Uno su cinque americani oggi si informa tramite i social media, una percentuale maggiore rispetto a coloro che si informano tramite i tradizionali media cartacei.
Per gli utenti assidui dei social media, persone che accedono per diverse ore alla volta o più volte al giorno, questo significa una frequente esposizione alle notizie, comprese le cattive notizie. Titoli relativi a disastri naturali, attacchi terroristici, conflitti politici e morti di celebrità sono spesso in cima alle classifiche delle tendenze dei social media.
Prima dell’avvento dei social media e di Internet in generale, l’esposizione alle cattive notizie era limitata. Il pubblico riceveva le notizie da trasmissioni trasmesse in determinati orari del giorno o dai giornali.
L’abitudine di leggere brutte notizie sui social media o altrove online è nota come “doomscrolling” e può avere effetti negativi sulla salute mentale, portando allo sviluppo o all’aggravamento di sintomi di ansia o depressione.
Uno studio del 2018 condotto da Lancet Psychiatry su 91.005 persone ha scoperto che coloro che si collegavano a Facebook prima di andare a dormire avevano il 6% di probabilità in più di soffrire di depressione maggiore e valutavano il loro livello di felicità del 9% in meno rispetto a coloro che avevano una migliore igiene del
La psicologa Amelia Aldao ha detto a NPR che il doomscrolling imprigiona il pubblico in un “circolo vizioso di negatività”. Il ciclo continua perché “le nostre menti sono programmate per cercare minacce”, ha detto. “Più tempo passiamo a scorrere, più troviamo quei pericoli, più ne veniamo risucchiati, più diventiamo ansiosi”. In poco tempo, il mondo sembra essere un posto completamente cupo, facendo sentire sempre più senza speranza i doomscroller.
Premi Play per consigli su come limitare l’uso dei social media
Questo episodio di The MindWell Guide Podcast condivide modi efficaci per ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo. Clicca qui sotto per ascoltare ora.
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Utilizzo sicuro dei social media
L’uso dei social media comporta rischi per la salute mentale, ma ciò non significa che debba essere completamente evitato. Gli esperti raccomandano di usare questi siti di networking con moderazione.
Imposta un timer quando sei sui social media oppure installa un’app sul tuo telefono o computer che tenga traccia del tempo che trascorri su un sito di social network.
Senza questi timer o app, è facile passare ore sui social media prima di rendersene conto. Per limitare il tempo sui social media, puoi anche pianificare attività nel mondo reale che ti aiutino a concentrarti sull’ambiente circostante e sulle circostanze immediate. Leggi un libro, guarda un film, fai una passeggiata, gioca a un gioco, cuoci del pane o fai una conversazione telefonica con un amico. Prenditi del tempo per goderti la vita offline.