Molto bene / Madelyn Buonanotte
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I trigger si riferiscono all’esperienza di avere una reazione emotiva a un argomento inquietante (come la violenza o la menzione del suicidio) nei media o in un contesto sociale. Tuttavia, c’è una differenza tra essere innescati ed essere a disagio.
“Essere innescati significa che si sperimenta una forte reazione emotiva negativa in risposta a una situazione attuale che in qualche modo ci disturba. Per gli individui con una storia di traumi o abusi, gli inneschi sono spesso stimoli che fanno riaffiorare ricordi involontari delle loro esperienze traumatiche passate”, afferma Amy Mezulis, PhD , co-fondatrice e responsabile clinico di Joon.
Sentirsi innescati non significa solo che qualcosa ti dà fastidio. Per qualcuno con una storia di traumi, stare vicino a qualcosa che gli ricorda un’esperienza traumatica può fargli sentire come se stesse rivivendo il trauma .
Tuttavia, Mezulis fa notare che anche le persone senza una storia di traumi possono essere colpite quando qualcosa suscita una forte reazione emotiva.
Alcune persone affrontano gli eventi stressanti più facilmente di altre: pensate all’impatto che tali eventi potrebbero avere sulle persone affette da malattie mentali.
Indice
Condizioni di salute mentale influenzate dai fattori scatenanti
Sebbene comunemente utilizzato per riferirsi alle esperienze di persone con disturbo post-traumatico da stress (PTSD), il termine “trigger” può essere utilizzato anche nel contesto di altre malattie mentali. Ciò include disturbi da uso di sostanze , disturbi alimentari e ansia .
“Un fattore scatenante può essere un problema che attiva o aggrava i sintomi esistenti di una condizione di salute mentale esistente”, spiega John McGeehan, LCSW, CADC , fondatore e CEO di The Dorm, che offre una terapia intensiva per i traumi per i giovani adulti. “Un esempio potrebbe essere una persona con un disturbo da uso di sostanze che scopre che camminare vicino a un bar o sentire l’odore di alcol provoca voglie e pensieri di bere”, spiega.
In questi casi, un fattore scatenante è qualsiasi cosa che induca un aumento o un ritorno dei sintomi. L’esperienza potrebbe causare il ritorno di voglie e persino ricadute.
Tipi di trigger
I trigger variano molto da persona a persona e possono essere interni o esterni. Di seguito sono riportati esempi di eventi che potrebbero essere considerati trigger.
Trigger interni
Un trigger interno proviene dall’interno della persona. Può essere un ricordo, una sensazione fisica o un’emozione.
Ad esempio, se ti alleni e il tuo cuore inizia a battere forte, la sensazione potrebbe ricordarti di quando scappavi da un partner violento. Altri comuni fattori scatenanti interni includono:
- Rabbia
- Ansia
- Sentirsi sopraffatti, vulnerabili, abbandonati o fuori controllo
- Solitudine
- Tensione muscolare
- Ricordi legati ad un evento traumatico
- Dolore
- Tristezza
Nel contesto delle condizioni di salute mentale, i trigger interni sono gli stimoli cognitivi ed emotivi che portano a una ricaduta dei sintomi. Ad esempio, pensieri e sentimenti negativi potrebbero innescare una ricaduta nell’uso di droghe o alcol.
Trigger esterni
Gli inneschi esterni provengono dall’ambiente della persona. Possono essere una persona, un luogo o una situazione specifica. Ciò che può essere una situazione normale, quotidiana o un piccolo inconveniente per alcuni può essere un innesco per qualcuno che vive con una malattia mentale.
Ad esempio, una persona che vive un trauma può essere colpita da:
- Un film, un programma televisivo o un articolo di giornale che gli ricordi l’esperienza
- Una persona connessa all’esperienza
- Litigare con un amico, coniuge o partner
- Un momento specifico della giornata
- Certi suoni che ricordano loro l’esperienza
- Cambiamenti nelle relazioni o fine di una relazione
- Date significative come festività o anniversari
- Andare in un luogo specifico che gli ricordi l’esperienza
- Odori associati all’esperienza, come il fumo
I trigger solitamente suscitano forti emozioni negative come paura, rabbia o vergogna. Le persone possono sentirsi insicure o minacciate e, di conseguenza, possono reagire nel panico, cercando di scappare dalla situazione, piangendo, recitando o diventando difensive.
AMY MEZULIS, PHD, PSICOLOGA CLINICA AUTORIZZATA
Come si formano i trigger
I professionisti della salute mentale non sanno ancora esattamente come si formano i trigger. Alcuni ricercatori ritengono che il cervello immagazzini i ricordi di un evento traumatico in modo diverso dai ricordi di un evento non traumatico.
Quando viene attivato, il cervello potrebbe interpretare gli eventi traumatici passati come attuali. Ciò fa sì che il corpo sperimenti sintomi come in risposta al trauma originale (come la risposta di lotta o fuga ).
Un trigger può causare una reazione emotiva prima che una persona realizzi perché si è arrabbiata. Spesso, i trigger hanno una forte connessione sensoriale (una vista, un suono, un gusto o un odore) o sono collegati in qualche modo a un’abitudine profondamente radicata. Ad esempio, una persona che si sta riprendendo da un disturbo da uso di alcol potrebbe associare una particolare attività al bere.
Alcuni lo chiamano “accoppiamento traumatico”, in cui un fattore scatenante è collegato a un’esperienza traumatica, facendoti rivivere quell’esperienza e i sintomi ad essa associati.
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare un fattore scatenante. McGeehan spiega che alcuni di questi fattori possono includere:
- Il periodo dello sviluppo emotivo in cui si è verificato il trauma
- La durata e l’intensità dell’esperienza traumatica
- Le caratteristiche dell’evento, incluso quanto sia stato estremo
- Essere psicologicamente, fisicamente o emotivamente danneggiati
- Caratteristiche individuali, inclusi tratti della personalità e storia socioculturale
- Emozioni vissute durante e dopo il trauma, tra cui paura, disperazione e vergogna
- Quanto supporto sociale ha ricevuto la persona prima, durante e dopo il trauma
“Alcune condizioni di salute mentale di base, tra cui disturbi da abuso di sostanze, depressione e ansia, potrebbero rendere una persona più incline a sperimentare reazioni più gravi ai fattori scatenanti”, afferma McGeehan.
Gli avvisi sui trigger sono utili?
Se i trigger warning siano utili o dannosi è un argomento di dibattito. Questa domanda è particolarmente rilevante nelle aule universitarie. Alcuni usano i trigger warning per dare agli studenti il tempo di prepararsi fisicamente o mentalmente a un argomento potenzialmente angosciante, come la violenza fisica o sessuale. I trigger warning sono usati anche in altri contesti, come nei media.
Vantaggi
I sostenitori degli avvisi di trigger affermano che danno a una persona la possibilità di prepararsi al potenziale trigger o addirittura di evitarlo. Dato che un trigger tende a essere più angosciante se arriva come una sorpresa, un avviso può aiutare qualcuno con PTSD o altri problemi di salute mentale a sentirsi al sicuro.
Un altro potenziale vantaggio è che questi avvertimenti possono contribuire a migliorare l’emancipazione individuale, consentendo alle persone di fare scelte consapevoli su come interagire con le informazioni.
Svantaggi
Altri affermano che gli avvertimenti sui trigger possono rafforzare i comportamenti di evitamento , il che potrebbe solo esacerbare il PTSD a lungo termine. Invece, sostengono che le emozioni che nascono dai trigger dovrebbero essere gestite in modo appropriato in terapia, in particolare se i sentimenti e i comportamenti risultanti interferiscono con la vita quotidiana.
Questi avvertimenti potrebbero anche creare confusione sul vero significato dell’essere innescati, contribuendo potenzialmente a una percezione negativa e dannosa che le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o altre patologie siano fragili e ipersensibili.
Come affrontare i fattori scatenanti
A volte, cercare di evitare una situazione scatenante è ragionevole. Tuttavia, se l’evitamento ostacola la tua capacità di funzionare, dovresti cercare aiuto.
Imparare a gestire i trigger che non puoi prevedere o evitare richiede un’elaborazione emotiva, che è spesso aiutata dalla terapia. Di seguito sono riportate alcune strategie di coping efficaci e sane per ridurre l’impatto dei trigger:
- Chiamare il tuo supporto sociale
- Respirazione profonda
- Fare esercizio
- Scrittura espressiva
- Tenere un diario
- Meditazione consapevole
McGeehan cita una revisione del 2013 di oltre 200 studi che hanno scoperto che la terapia basata sulla consapevolezza riduce efficacemente ansia, depressione e
Strategie consigliate dagli psicologi
Mezulis consiglia inoltre di utilizzare il mindful grounding per aumentare la tolleranza alla sofferenza e mantenere la mente concentrata sul presente, sfidando i ricordi intrusivi con pensieri che ci ricordino che siamo al sicuro nel momento presente.
McGeehan consiglia anche tecniche di radicamento, tra cui la respirazione quadrata o la respirazione con le dita, per aiutare le persone a tornare al momento presente quando si sentono colpite da un fattore scatenante.
Rafforzati preparandoti ad affrontare i trigger. Impara a riconoscere i segnali fisici di reazione a un trigger, come i cambiamenti nella respirazione, in modo da poter impiegare strategie per calmarti e cambiare il tuo stato emotivo. Il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di staccarti dal trigger, ricentrarti e concentrarti sulla tua strategia di coping.
Le capacità di adattamento individuali sono importanti, ma McGeehan afferma che anche il supporto sociale e comunitario sono fondamentali
Le relazioni interpersonali non solo sono una componente fondamentale della salute mentale, ma sono anche molto importanti per superare l’isolamento causato dal trauma e dal disturbo da stress post-traumatico.
JOHN MCGEEHAN, INGEGNERE LEGALE, CADC
Come ottenere aiuto
“Sai che un fattore scatenante è qualcosa che vuoi affrontare con un supporto professionale quando inizi a evitare certe situazioni e la tua vita quotidiana è influenzata negativamente dagli stimoli quotidiani. Se ti stai autoisolando perché non vuoi rischiare di imbatterti nei fattori scatenanti delle dinamiche sociali quotidiane, suoni, odori o altri stimoli, potrebbe essere il momento di cercare un aiuto professionale”, spiega McGeehan.
Se ti senti regolarmente turbato e incapace di affrontare situazioni o sentimenti che emergono nella tua mente o nel tuo corpo, fissa un appuntamento con un medico o un professionista della salute mentale per discutere dei tuoi sintomi.
Se non hai ricevuto una diagnosi formale di disturbo d’ansia, un medico può valutare i tuoi sintomi e stabilire le migliori opzioni di trattamento per la tua situazione specifica.
“Terapie come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia dialettico comportamentale e le terapie incentrate sul trauma come la terapia dell’esposizione sono altamente efficaci nell’aiutare le persone a imparare a gestire i fattori scatenanti”, spiega Mezulis.