Cosa sono gli anticolinergici?

Anticolinergicisono farmaci usati per trattare i movimenti muscolari involontari. In alcuni casi, questi movimenti involontari sono il risultato di una condizione di salute fisica come il morbo di Parkinson o l’asma. Altre volte, sono un effetto collaterale di farmaci psichiatrici .

Se ti è stato prescritto un anticolinergico, è utile capire come funzionano questi farmaci e che tipo di condizioni possono aiutare a gestire o trattare. È anche importante conoscere i potenziali effetti collaterali degli anticolinergici e le precauzioni associate a questa categoria di farmaci.

Storia degli anticolinergici

Gli anticolinergici erano originariamente derivati ​​da piante contenenti atropina come la belladonna e lo stramonio. Già nel XVII secolo, queste piante venivano bruciate e il fumo veniva inalato come trattamento per le malattie che ostruivano le vie respiratorie.

Nel corso dei secoli successivi, i pazienti affetti da asma iniziarono a usare sigarette e pipe di tabacco per inalare il fumo delle piante bruciate. Sebbene questa fosse un’opzione popolare da banco, il dosaggio di atropina che il paziente riceveva variava a seconda di quanto profondamente inalavano e se assorbivano parte dell’atropina nella bocca o nel tratto gastrointestinale.

Nel XIX secolo, gli agenti anticolinergici furono introdotti nei farmaci per il morbo di Parkinson . Con lo sviluppo di altri farmaci più efficaci, l’uso degli anticolinergici per trattare il Parkinson è diminuito. Ciò è dovuto in gran parte ai più gravi effetti collaterali che questi farmaci possono avere sulle persone anziane.  

Come funzionano gli anticolinergici

Gli anticolinergici agiscono bloccando l’azione di un messaggero chimico chiamato acetilcolina . L’acetilcolina è responsabile del trasferimento dei segnali che influenzano la comunicazione tra i nervi e alcuni tipi di muscoli e organi in diverse parti del corpo.

Uno degli usi più comuni degli anticolinergici è come trattamento per l’asma. Questi farmaci aiutano ad alleviare i sintomi dell’asma rilassando e allargando le vie aeree, il che rende la respirazione più facile. 

Tipi di anticolinergici 

Gli anticolinergici possono essere suddivisi in due grandi categorie: farmaci principalmente anticolinergici e farmaci concepiti per altri scopi ma che producono effetti anticolinergici. 

Anticolinergici primari

Esistono diversi farmaci anticolinergici puri e funzionano tutti allo stesso modo, bloccando le azioni dell’acetilcolina. Questi anticolinergici in genere non possono essere acquistati senza ricetta medica; possono essere prescritti solo da un medico.

L’anticolinergico che un operatore sanitario potrebbe prescrivere dipende dalla condizione che si sta curando. Sebbene ce ne siano molti, alcune opzioni includono:

• Atropina : utilizzata per trattare patologie oculari come l’uveite e per ridurre la secrezione di saliva e muco nelle vie aeree durante gli interventi chirurgici.
• Bentyl (diciclomina) : utilizzato per trattare i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
• Cogentin (mesilato di benzatropina) e Trihexyphenidyl HCL: utilizzati per trattare i sintomi del morbo di Parkinson e per aiutare a gestire gli effetti collaterali di alcuni farmaci psichiatrici.

• Ditropan (ossibutinina) : utilizzato per trattare la vescica iperattiva.
• Enablex (darifenacina) : usato per trattare l’incontinenza urinaria. 
• Tudorza Pressair (aclidinio) : utilizzato per trattare problemi respiratori, come l’asma.

Farmaci con effetti anticolinergici

Alcuni farmaci da prescrizione e da banco hanno anche proprietà anticolinergiche. Ciò significa che possono bloccare le azioni dell’acetilcolina, anche se non sono formulati per quello scopo.

I farmaci che rientrano in questa categoria includono: 

• Farmaci antipsicotici : Thorazine (clorpromazina), Clozaril (clozapina), Zyprexa (olanzapina)
• Antistaminici di prima generazione : Benadryl (difenidramina), Vistaril (idrossizina) e Tavist (clemastina)
• Antidepressivi triciclici : Elavil (amitriptilina), Anafranil (clomipramina) e Tofranil (imipramina)

Usi degli anticolinergici

Gli anticolinergici possono essere utilizzati per aiutare a trattare diverse condizioni di salute, tra cui: 

• Allergie
• Asma 
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
• Diarrea 
• Disturbi gastrointestinali 
• Iperidrosi (sudorazione eccessiva)
• Mal di movimento 
• Spasmi muscolari 
• Vescica iperattiva 
• Malattia di Parkinson
• Avvelenamento
• Incontinenza urinaria 

Gli anticolinergici possono essere utilizzati anche durante l’intervento chirurgico per ridurre le secrezioni bronchiali e dilatare le vie aeree, diminuendone la resistenza durante la procedura  

Effetti collaterali degli anticolinergici

Le persone che assumono anticolinergici possono avere effetti collaterali. Alcuni di questi effetti sono più comuni di altri, alcuni sono gravi e alcuni effetti possono essere a lungo termine.

Effetti collaterali comuni

Gli effetti collaterali più frequenti riscontrati con i farmaci anticolinergici includono:

• Deterioramento cognitivo
• Stipsi
• Bocca secca
• Difficoltà funzionali, o difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane
• Ritenzione urinaria (quando la vescica non si svuota completamente durante la minzione)

Effetti collaterali gravi

Quando gli anticolinergici vengono usati a dosi elevate, si possono verificare gravi effetti collaterali. Gli effetti collaterali gravi sono anche più comuni nelle persone anziane, motivo per cui gli anticolinergici vengono usati con cautela, se non del tutto, negli anziani.

Alcuni degli effetti collaterali gravi che possono verificarsi con gli anticolinergici includono:  

• Cambiamenti della pressione sanguigna (sia bassa che alta)
• Delirio
• Pupille dilatate
• Febbre
• Allucinazioni
• Aumento del battito cardiaco
• Difficoltà nella regolazione della temperatura corporea, dovute all’aumentata produzione di calore e all’incapacità di sudare

Effetti collaterali a lungo termine

Alcune ricerche suggeriscono che l’uso a lungo termine di anticolinergici può contribuire al declino cognitivo. Uno studio del 2018 ha valutato il rischio di persone anziane che hanno usato anticolinergici a lungo termine e ha trovato un’associazione tra l’uso a lungo termine e un rischio aumentato di sviluppare demenza .

Anche l’uso a lungo termine di anticolinergici non è raccomandato per le persone affette da schizofrenia . Il motivo è che, nel tempo, l’uso di anticolinergici può peggiorare il deterioramento cognitivo di questi individui, influendo sulla loro qualità di vita.

Precauzioni per gli anticolinergici

Quando si usano anticolinergici è necessario adottare alcune precauzioni. Tra queste:

• Surriscaldamento : è importante evitare che il corpo si surriscaldi mantenendosi idratato quando si assumono anticolinergici, soprattutto se uno degli effetti collaterali che si verificano è una riduzione della sudorazione. Quando si verifica una riduzione della sudorazione, la temperatura corporea aumenta e si hanno maggiori probabilità di avere colpi di calore. 
• Sovradosaggio : l’assunzione di più farmaci anticolinergici contemporaneamente, ad esempio numerosi medicinali da banco per il raffreddore, può provocare un sovradosaggio. I segni di sovradosaggio includono confusione, allucinazioni, battito cardiaco accelerato, febbre e vertigini. 
• Uso con alcol : come con quasi tutti i farmaci, l’uso di anticolinergici con alcol è fortemente sconsigliato.
• Altre condizioni mediche : le persone con determinate condizioni mediche potrebbero essere scoraggiate dall’uso di anticolinergici. Parlate con il vostro medico se soffrite di qualsiasi condizione medica prima di assumere farmaci anticolinergici.
• Uso con altri farmaci : le persone che stanno già assumendo altri farmaci non dovrebbero assumere anticolinergici. Informa il tuo medico o farmacista se stai assumendo altri farmaci e ti è stato prescritto un agente anticolinergico.