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L’infanzia è un periodo vulnerabile e ciò che ci accade in quel periodo ha impatti profondi e duraturi. Le esperienze avverse infantili (ACE) descrivono esperienze traumatiche che possono avere effetti duraturi nell’età adulta. Più ACE si sperimentano, più può essere difficile superarle.
Diamo un’occhiata a cosa sono le esperienze infantili negative, quali impatti possono avere, come prevenirle e, soprattutto, come puoi affrontarle se hai vissuto esperienze traumatiche durante l’infanzia.
Indice
Cosa sono le esperienze avverse infantili (ACE)?
Le esperienze avverse infantili (ACE) sono esperienze traumatiche che i bambini vivono prima dei 18 anni e che possono avere effetti duraturi sulla loro salute mentale, fisica e sul benessere generale.
Molti tipi di traumi infantili possono essere ACE. Alcuni esempi di ACE includono:
- Subire abusi fisici o emotivi
- Abbandono o negligenza
- Perdere un familiare a causa del suicidio
- Crescere in una famiglia con tossicodipendenza o alcolismo
- Avere un genitore malato di mente
- Avere un genitore incarcerato
- Essere figlio di divorziati o di genitori separati
Tra il 1995 e il 1997, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), in collaborazione con Kaiser Permanente, hanno avviato il primo studio sugli ACE con l’obiettivo di elaborare un quadro per questo concetto
Nello studio, circa 17.000 persone sono state intervistate su varie esperienze traumatiche vissute durante l’infanzia, tra cui abusi, violenza, negligenza e
Si stima che il 66% dei rispondenti abbia dichiarato di aver sperimentato almeno un ACE; il 20% ne ha sperimentati tre. I ricercatori hanno notato connessioni tra l’esperienza di ACE e i danni alla salute fisica anni dopo, tra cui malattie cardiache e cancro.
Fattori di rischio per esperienze infantili avverse
Gli ACE non accadono casualmente. Lo stato economico di un bambino, la sua storia familiare e il tipo di comunità in cui cresce sono tutti fattori che entrano in gioco.
Ecco alcuni dei fattori che possono rendere un bambino più incline a sperimentare un ACE:
- Proveniente da una famiglia a basso reddito
- Proveniente da una famiglia con un basso livello di istruzione
- Crescere con alti livelli di stress familiare
- Crescere con alti livelli di stress economico
- Crescere in una famiglia che non è unita e non parla apertamente dei propri sentimenti
- Avere genitori che hanno usato sculacciate o punizioni corporali
- Avere genitori che sono stati abusati o trascurati
- Vivere in una comunità con alti tassi di violenza
- Vivere in una comunità economicamente svantaggiata
- Vivere in una comunità con alti livelli di abuso di sostanze
- Vivere in una comunità con poche risorse per i giovani
Quanto sono comuni gli ACE?
Sfortunatamente, gli ACE non sono rari. Secondo il CDC, circa il 61% degli adulti ha sperimentato un ACE e 1 adulto su 6 ha sperimentato quattro o più ACE diversi.
È importante notare che ci sono disparità razziali quando si tratta di ACE, con i bambini di colore che sperimentano più ACE rispetto ai bambini bianchi. Secondo la National Conference of State Legislatures, circa il 61% dei bambini neri ha sperimentato un ACE e circa il 51% dei bambini ispanici.
D’altro canto, il 40% dei bambini bianchi ha avuto un ACE, e il 23% dei bambini asiatici ne ha avuti
Quali sono gli effetti delle esperienze infantili negative?
Tutti i bambini vivono esperienze difficili a volte, ma con gli strumenti giusti, possono imparare dalle loro esperienze e diventare più forti. Gli ACE sono traumi più difficili da superare e che possono lasciare cicatrici durature su un bambino, soprattutto se il bambino non viene supportato durante tutto il percorso.
Gli ACE possono causare quello che viene chiamato “stress tossico”, ovvero quando lo stress che inonda il corpo è così intenso da poter causare cambiamenti al metabolismo, al sistema immunitario, al sistema cardiovascolare, così come al cervello e al sistema nervoso. C’è un effetto cumulativo quando si tratta di stress tossico, e più ACE sperimenta un bambino, maggiore può essere l’impatto sulla sua salute mentale e fisica.
I bambini che sperimentano ACE e stress tossico possono:
- Hanno difficoltà a stabilire relazioni strette con gli altri
- Ho difficoltà a mantenere un lavoro
- Avere difficoltà con le finanze
- Sperimentare la depressione
- Avere maggiori probabilità di essere coinvolti in episodi di violenza
- Sperimenta gravidanze precoci e indesiderate
- Avere più probabilità di essere incarcerati
- Sperimentare livelli più elevati di disoccupazione
- È più probabile che espongano i loro figli anche agli ACE
- Hanno un rischio più elevato di abuso di alcol o sostanze
- Hanno un rischio più elevato di tentativi di suicidio
- Hanno un rischio più elevato di problemi di salute come malattie cardiache, cancro, malattie polmonari e malattie del fegato
Come prevenire le esperienze avverse nell’infanzia
La buona notizia è che non tutti i bambini sono destinati a sperimentare più ACE. Genitori, membri della comunità, medici, decisori politici e chiunque lavori con i bambini hanno l’obbligo di prevenire gli ACE.
Secondo il CDC, prevenire gli ACE nei bambini prevede diversi passaggi ed è davvero uno sforzo di gruppo. Ecco alcuni dei modi principali in cui possiamo prevenire gli ACE nei bambini:
- I decisori politici possono lavorare per aumentare la sicurezza finanziaria delle famiglie e prevenire l’insicurezza alimentare e abitativa
- I luoghi di lavoro possono rendere le loro istituzioni più a misura di famiglia e stabilire politiche di congedo familiare
- Le comunità e i decisori politici possono proteggersi dalla violenza promuovendo campagne e istruzione contro la violenza
- I professionisti che lavorano con le famiglie possono insegnare abilità genitoriali positive e insegnare l’apprendimento socio-emotivo
- I decisori politici possono promuovere un inizio solido per i bambini ampliando le opzioni di assistenza all’infanzia, scuola materna ed educazione della prima infanzia
- Le comunità possono dare priorità ai servizi per i giovani, ai tutor per i giovani e ai programmi di recupero dalla tossicodipendenza
Come affrontare le esperienze infantili avverse
Di nuovo, aver vissuto un ACE è comune, e se sei uno di quelli che ne ha vissuto uno, non sei il solo. Non sei nemmeno il solo a sentire gli impatti di quel trauma anche anni dopo.
Se soffri di ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico (PTSD) correlati agli ACE, uno psicoterapeuta specializzato in traumi o un assistente sociale possono aiutarti a superarli e ad andare oltre. Se stai riscontrando anche effetti fisici che ritieni siano collegati a questo trauma, un altro passo importante è parlare con un operatore sanitario.
Anche i cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a gestire e superare il trauma. Considera di aggiungere meditazione, esercizi di respirazione, attività fisica ed esercizio. Tenere un diario è un altro strumento meraviglioso che può aiutarti a sviscerare i tuoi sentimenti.
Se ti stai riprendendo da un trauma come abuso, abbandono , crescere con genitori malati di mente o genitori che hanno abusato di alcol o droghe, potresti voler unirti a un gruppo di supporto specifico per quell’esperienza. Parlare con altri adulti che hanno vissuto esperienze ACE simili alle tue può essere di inestimabile valore per la tua guarigione.
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Una parola da Verywell
Se tu o qualcuno che ami ha vissuto un’esperienza infantile negativa, può essere difficile parlarne, pensarci o persino leggerne. I traumi infantili possono vivere nella nostra psiche e nel nostro corpo per anni a venire, ed è comune sentirsi facilmente innescati alla loro semplice menzione.
Ricordatevi che anche chi ha vissuto diversi ACE può guarire e riprendersi dall’esperienza. L’aiuto è là fuori, ed è possibile vivere una vita piena anche se si è sopportato un trauma durante l’infanzia.