L’errore dei costi irrecuperabili: come influenza le tue decisioni di vita

La fallacia del costo irrecuperabile è un pregiudizio cognitivo che ti fa sentire come se dovessi continuare a investire denaro, tempo o sforzi in una situazione, dal momento che hai già “sprofondato” così tanto in essa. Questo costo irrecuperabile percepito rende difficile allontanarsi dalla situazione, dal momento che non vuoi vedere le tue risorse sprecate.

Quando si cade preda dell’errore dei costi irrecuperabili, “l’impatto della perdita sembra peggiore della prospettiva di guadagno, quindi continuiamo a prendere decisioni basate sui costi passati invece che sui costi e sui benefici futuri”, spiega Yalda Safai , MD, MPH, psichiatra di New York City.

Secondo il National Institutes of Health (NIH), questo porta a prendere decisioni irrazionali e basate sulle emozioni , portandoti a spendere risorse aggiuntive in un vicolo cieco invece di allontanarti dalla situazione che non ti è più utile.

Più avanti analizzeremo alcuni dei pericoli che si corrono cadendo in questo pregiudizio cognitivo e delineeremo alcuni scenari comuni in cui l’errore dei costi irrecuperabili può manifestarsi nella nostra vita.

Come funziona l’errore dei costi irrecuperabili

Può essere davvero difficile allontanarsi da una situazione in cui hai già speso una certa quantità di tempo, denaro o energia. Ciò che spesso accade è che cerchi di razionalizzare la situazione dicendo che, poiché il costo speso non può essere recuperato, potresti anche mantenere la rotta e/o allocare risorse aggiuntive per cercare di migliorare le cose.

Ciò che finisce per accadere è che potresti rimanere in una situazione stagnante che non ti soddisfa e perdere risorse preziose aggiuntive, come l’energia emotiva, il tuo tempo (che è finito) o denaro. La fallacia dei costi irrecuperabili può anche coglierti di sorpresa gonfiando il tuo senso di sicurezza in una situazione.

È importante riformulare questi costi affondati come tali: denaro già speso che non può essere recuperato. Per un processo decisionale chiaro e razionale , l’importo che hai già speso deve essere considerato irrilevante rispetto a ciò che verrà dopo.

Come l’errore dei costi irrecuperabili si manifesta nelle nostre vite

Mentre la definizione di fallacia dei costi irrecuperabili è spesso associata a costi finanziari effettivi, come investire centinaia o migliaia di dollari in un’auto che non funziona ancora, ad esempio, può verificarsi in qualsiasi ambito della tua vita. Potresti vedere questo pregiudizio cognitivo emergere nella tua carriera, nelle relazioni personali, nell’istruzione, negli investimenti finanziari e altrove.

Alcuni esempi specifici potrebbero includere: 

• Finire un libro o un film che non ti piace solo perché lo hai iniziato
• Giocare più soldi per cercare di recuperare le scommesse perse
• Investire ulteriore energia e tempo in un’amicizia che è unilaterale e che ha dimostrato di non essere destinata a cambiare rotta
• Mantenere un percorso formativo scelto anche se sai che non è più quello che vuoi fare
• Rimanere in una relazione romantica in cui i valori non sono allineati e i bisogni non vengono soddisfatti perché si sta insieme da troppo tempo
• Continuare a dedicarti a un hobby che non ti piace perché hai già speso soldi in materiali
• Mantenere un lavoro o un percorso di carriera che non è più utile a te o al tuo futuro
• Investire denaro aggiuntivo in un investimento/prodotto/articolo nella speranza di ottenere un ritorno migliore quando hai già perso denaro e le cose non sembrano destinate a migliorare

Anche le grandi entità, come governi, aziende e squadre sportive, sono suscettibili alla fallacia dei costi irrecuperabili. Ad esempio, potrebbero continuare ad allocare più risorse in progetti, prodotti, strategie o programmi che non sono redditizi o di successo.

Come sapere quando andarsene

C’è una linea sottile tra sapere quando mantenere la rotta e quando andarsene.

Ad esempio, potresti attraversare un periodo difficile del tutto normale in una relazione, ma questo non è necessariamente un motivo per lasciarla immediatamente. Oppure potresti provare un hobby per cui non sei entusiasta al 100%, ma potresti finire per amarlo una volta superato quell’imbarazzante ostacolo del tipo “Non sono molto bravo in questo”.

In questi momenti, è importante dare priorità al pensiero razionale. Il dott. Safai afferma: “Il miglior predittore del futuro o del comportamento futuro è il passato. Se fino a questo punto le relazioni, gli hobby, l’amicizia, il lavoro, ecc. non ti hanno servito in alcun modo positivo, probabilmente non lo faranno in futuro”.

Considerare anche quanto segue: 

• Risultati scadenti: se nonostante i tuoi sforzi ottieni ripetutamente risultati insoddisfacenti, rivaluta la situazione.
• Costo opportunità: dove il tuo dollaro/energia/tempo otterranno il massimo valore? Puoi ottenere un “ritorno” maggiore sulle tue risorse avventurandoti altrove o rimanendo sulla stessa rotta?
• Salute mentale: se una situazione ha un impatto negativo sul tuo benessere mentale e il futuro non sembra roseo, è meglio chiudere la porta.
• Fiducia compromessa: se ti senti sempre meno sicuro della situazione, questo è un segnale che potresti dover chiudere la porta.

Una parola da Verywell

La fallacia dei costi irrecuperabili può essere difficile da comprendere, e non è priva di sfumature. Per maggiore chiarezza in questi complessi momenti decisionali, ignora completamente quanto hai già investito in modo che non abbia influenza. Quindi, guarda i fatti.

Sei soddisfatto? Ti sei imbattuto ripetutamente in vicoli ciechi? C’è ancora la possibilità di un risultato positivo se continui a investire le tue risorse e la tua energia? Quali sono i vantaggi di andartene e aprire una nuova porta? Questi sono i fattori che dovrebbero influenzare la tua decisione piuttosto che i costi precedentemente affondati.