L’esposizione ripetuta agli uragani può essere dannosa per la salute mentale

Secondo uno studio recente, l’esposizione ripetuta agli uragani può avere effetti negativi sulla salute mentale. Ciò sembra essere il caso non solo dell’esposizione diretta agli uragani, ma anche dell’esposizione indiretta e mediatica, ad esempio un amico che si ferisce a causa di un uragano o che sente molto parlare di uragani al telegiornale. 

I ricercatori che hanno lavorato allo studio, guidato dall’Università della California, hanno scoperto che l’esposizione ripetuta alla minaccia degli uragani è collegata a sintomi di stress post-traumatico , depressione , ansia , paura e preoccupazione. Hanno valutato i residenti della Florida prima che l’uragano Irma colpisse nel settembre 2017, un mese dopo in ottobre e poi di nuovo dopo l’uragano Michael che ha colpito nell’ottobre 2018.

Uragani e salute mentale

Dopo un evento come un uragano è normale provare angoscia o preoccupazione, soprattutto quando si verificano due uragani catastrofici in rapida successione, come Irma e Michael.

Tuttavia, ci si aspetterebbe normalmente che la salute mentale torni al suo livello precedente con il tempo.

Dana Rose Garfin, PhD , prima autrice del rapporto e professoressa associata di infermieristica e salute pubblica presso l’UCI, ha spiegato in un comunicato stampa : “Mentre gli uragani catastrofici legati al clima e altri disastri naturali come incendi e ondate di calore aumentano, questo processo di guarigione naturale potrebbe essere interrotto dall’esposizione ripetuta alle minacce”.

I ricercatori hanno scoperto che con l’esposizione ripetuta, i sintomi psicologici tendevano ad accumularsi e a diventare più gravi. Questo è qualcosa che secondo Garfin potrebbe scatenare una crisi di salute mentale.

I partecipanti hanno risposto a sondaggi online e a domande sulla loro precedente esperienza con gli uragani, dove l’esposizione diretta era definita come la perdita di proprietà, la perdita di un animale domestico o l’essere rimasti feriti, e l’esposizione indiretta era definita come la conoscenza di qualcuno che era rimasto ferito o era morto.

È stato anche chiesto loro del loro coinvolgimento con i media legati agli uragani attraverso la TV, la radio, la stampa o le notizie online, o i social media.

Le notizie possono spesso essere negative, che si tratti di disastri naturali, di una pandemia globale o di crimini nella nostra zona. Ciò può influire sulla nostra salute mentale .

Ad esempio, uno studio condotto all’inizio di quest’anno ha scoperto che l’esposizione quotidiana alle notizie durante la pandemia di COVID-19 era associata a una maggiore preoccupazione e a sentimenti di disperazione . È logico che sentire spesso parlare di uragani e altri disastri naturali abbia un effetto simile.

Questo studio è stato il primo studio longitudinale a valutare i partecipanti prima e dopo uragani di categoria 5. Sebbene altri studi di questa natura sarebbero utili, i risultati sono stati simili a quelli degli studi condotti dopo l’uragano Katrina nel 2005.

“Qualsiasi evento traumatico, come un uragano, ha probabilità di avere un impatto sulla salute mentale di una persona, a seconda di quanto si sia sentita al sicuro o insicura durante l’esperienza. Se qualcuno inizia a soffrire di sintomi di PTSD , allora questo può avere un impatto anche sul resto del suo benessere mentale, causando difficoltà con ansia e depressione, ad esempio”, afferma Elena Touroni, PhD , psicologa consulente e fondatrice della Chelsea Psychology Clinic .

Crescente ansia per il cambiamento climatico

Un’ulteriore conseguenza dell’esposizione ripetuta agli uragani può essere un aumento della sofferenza globale e della preoccupazione per gli eventi futuri.

Il cambiamento climatico ha un impatto reale sulla salute mentale di molte persone e ci sono prove che potrebbe anche rendere gli uragani più forti e pericolosi.

Un altro studio pubblicato l’anno scorso ha suggerito che il cambiamento climatico amplierà anche la portata degli uragani e dei cicloni, il che significa che gli uragani potrebbero colpire aree a nord come New York e

Ciò potrebbe spiegare perché le persone diventano più ansiose anziché semplicemente abituarsi all’esposizione ripetuta agli uragani.

È uno dei tanti fattori che possono avere un impatto sulla nostra salute mentale e c’è il timore che, anche dopo un uragano, possa subentrarne un altro nel prossimo futuro.

Oppure, anche se non ci riguarda direttamente, potremmo avere parenti in una zona a rischio uragani, o potremmo semplicemente essere preoccupati per il cambiamento climatico in generale, e sembra che in questo caso ci sia un divario di genere.

Elisabeth Netherton, MD , psichiatra e direttore medico regionale per Mindpath Health , spiega: “Il cambiamento climatico sta contribuendo ad aumentare la frequenza di una serie di disastri naturali: li vediamo accadere nei notiziari o colpire le nostre case e comunità. Le persone sperimentano una serie di conseguenze terrificanti di questi eventi: perdita delle loro case e dei loro beni, minacce alla vita e alla sicurezza di noi stessi e dei nostri cari”.

“È importante notare che, poiché le donne hanno un rischio molto più elevato di sviluppare depressione , ansia e PTSD nel corso della loro vita, è probabile che portino un peso sproporzionato sulla salute mentale di questi disastri. In media, le donne guadagnano meno degli uomini e hanno una ricchezza familiare statisticamente inferiore, il che significa che le famiglie guidate da donne sono particolarmente vulnerabili a lottare per soddisfare i bisogni di base dopo questi disastri”.

Cosa puoi fare

I disastri naturali e le condizioni meteorologiche estreme come gli uragani esisteranno sempre: non possiamo evitarli del tutto. Ma ci sono cose che le persone possono fare se ritengono che la loro salute mentale, o quella di un amico o parente, ne sia stata influenzata. 

“Se le persone notano che la loro salute mentale è influenzata dagli uragani, penso che sia fondamentale che cerchino supporto professionale tramite un trattamento di salute mentale, come la terapia e altre fonti di supporto della comunità. Gli studi sulle famiglie in seguito a precedenti disastri naturali supportano l’importanza del supporto della comunità nella resilienza a queste forme di trauma”, afferma Netherton.

Naturalmente, può essere saggio prendere delle precauzioni prima dell’evento se si sa che sta per arrivare un uragano.

Nathan Foy, fondatore del progetto mondiale di monitoraggio dei cicloni Force Thirteen , raccomanda innanzitutto di “ascoltare i consigli e le precauzioni ufficiali sulla sicurezza, poiché la comunità dei meteorologi è sempre più costretta a competere con commentatori molto popolari che enfatizzano la situazione e causano inutili ansie”.

Non possiamo fermare gli uragani, ma prepararsi in anticipo e chiedere aiuto in seguito, se si pensa di averne bisogno, può aiutare il proprio benessere mentale.