La disfagia come sintomo dell’anoressia

La perdita di peso e la malnutrizione associate all’anoressia possono portare alla disfagia, che è definita come difficoltà a deglutire dovuta a malattia fisica o mentale.

La disfagia può causare ulteriori problemi medici che possono essere pericolosi e persino fatali. Di conseguenza, è essenziale diagnosticare e curare la disfagia in una persona con anoressia .

Questo articolo inizierà definendo la disfagia e identificando i due tipi di disfagia che le persone con anoressia hanno maggiori probabilità di sperimentare: la disfagia funzionale e la disfagia orofaringea. Esplora inoltre i sintomi, la diagnosi e il trattamento di ciascuna.

Cos’è la disfagia?

La disfagia è una disfunzione dei muscoli della deglutizione. Può coinvolgere uno qualsiasi degli apparati coinvolti nello spostamento del cibo dalla bocca allo stomaco. Le persone con anoressia che sviluppano disfagia solitamente ne sperimentano uno di due tipi:

1. Disfagia funzionale: quando un individuo ha difficoltà a deglutire, ma non vi è alcuna anomalia anatomica o lesione coinvolta, ha una disfagia funzionale. La disfagia funzionale è particolarmente diffusa nelle persone con malattie mentali .
2. Orofaringeodisfagia: quando gli individui soffrono di disfagia orofaringea, hanno difficoltà a spostare cibo, liquidi e persino saliva dalla bocca alla gola. Ciò può causare tosse e soffocamento durante l’assunzione di cibo o liquidi, cibo che rimane incastrato nella gola e rigurgito di cibo.

La disfagia funzionale come sintomo dell’anoressia

Ci sono pochissimi studi sull’associazione tra disfagia e anoressia. Un’indagine ha rilevato che le persone con disfagia funzionale vengono spesso diagnosticate con anoressia perché le due condizioni condividono molte caratteristiche cliniche . Ad esempio, entrambe le condizioni includono sintomi come riduzione dell’appetito, perdita di peso, cambiamenti nella selezione del cibo e diminuzione dell’assunzione di cibo.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che le risposte fornite dalle persone con disfagia funzionale psicogena a una serie di questionari erano diverse da quelle delle persone con anoressia. Di conseguenza, hanno suggerito che le persone con disfagia funzionale non hanno disturbi alimentari ma soffrono di varie forme di disagio psicologico, in particolare ansia .

Allo stesso modo, un altro studio ha scoperto che la disfagia funzionale è presente nel 6% delle persone con disturbi alimentari , tra cui e bulimia.4

Tuttavia, se un medico sospetta che un paziente con anoressia soffra di disfagia funzionale , probabilmente indirizzerà il paziente a un logopedista che eseguirà un esame per escludere il disturbo da reflusso gastroesofageo (GERD) e anomalie strutturali o disturbi motori nella bocca e nella gola.

Se non viene individuato nessuno di questi problemi di base ma il soggetto lamenta ancora difficoltà a deglutire, gli verrà diagnosticata una disfagia funzionale.

Trattamento

Il trattamento della disfagia funzionale può variare, ma per le persone affette da anoressia è probabile che includa:

• Terapia cognitivo-comportamentale
• Ipnosi
• Terapia di rilassamento
• Terapie alternative (ad esempio, agopuntura)

Disfagia orofaringea come sintomo di anoressia

Le severe restrizioni nel consumo di cibo e l’eccessiva perdita di peso caratteristiche dell’anoressia spesso portano a debolezza muscolare, che può estendersi ai muscoli della deglutizione, con conseguente disfagia orofaringea.

Ciò è particolarmente problematico perché la disfagia orofaringea può portare all’aspirazione (vale a dire l’assunzione di cibo o liquidi nei polmoni anziché nello stomaco), il che aumenta il rischio di polmonite, un’infezione polmonare potenzialmente mortale.

Per determinare se un paziente soffre di disfagia orofaringea, un logopedista seguirà gli stessi passaggi per diagnosticare la disfagia orofaringea in un individuo con anoressia come farebbe con chiunque altro. È probabile che questi passaggi includano:

• Una valutazione della deglutizione in cui il medico guarda e ascolta mentre il paziente deglutisce. Ciò gli consentirà di valutare qualsiasi danno ai muscoli della deglutizione.
• Una deglutizione di bario modificata in cui un individuo deglutisce bario mentre vengono eseguite radiografie della sua bocca e della sua gola. Queste immagini saranno esaminate per determinare se l’apparato di deglutizione funziona correttamente e, in caso contrario, dove si trova il problema.

La probabilità di sviluppare disfagia orofaringea

La disfagia orofaringea può essere particolarmente probabile nei pazienti affetti da anoressia gravemente malati.

Ad esempio, un’ampia revisione retrospettiva di 206 adulti con grave anoressia ricoverati in ospedale in un periodo di cinque anni ha scoperto che 42 avevano disfagia orofaringea. Inoltre, questo gruppo aveva un BMI significativamente più basso al momento del ricovero in ospedale, rimaneva in ospedale una settimana in più in media ed era molto più malato dei pazienti con anoressia senza disfagia orofaringea.

Trattamento

In due studi di casi (uno che descriveva tre individui con anoressia grave che presentavano sintomi di disfagia orofaringea e uno che descriveva un individuo con anoressia grave e disfagia orofaringea che aveva sviluppato polmonite da aspirazione), logopedisti hanno somministrato un trattamento per la disfagia che prevedeva quanto segue:

• La terapia della deglutizione comprende esercizi per rafforzare e sviluppare la coordinazione dei muscoli coinvolti nella deglutizione e strategie compensatorie per alterare la deglutizione, come cambiamenti nella postura o nei tempi. 
• La stimolazione elettrica neuromuscolare somministra una bassa corrente elettrica tramite elettrodi applicati sulla pelle per stimolare i muscoli durante la masticazione e la deglutizione.

Naturalmente, qualsiasi trattamento per la disfagia nei pazienti affetti da anoressia dovrebbe essere somministrato insieme al trattamento per l’anoressia , dato che la disfagia è semplicemente un sintomo del disturbo alimentare .

Poiché l’aspirazione dovuta a disfagia orofaringea è pericolosa per la vita se una persona affetta da anoressia tossisce quando assume liquidi o fa molta fatica a deglutire il cibo, è importante consultare un esperto e iniziare il trattamento il prima possibile.