La realtà della diagnosi di ADHD in età adulta

Mentre il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è considerato uno dei disturbi neuroevolutivi più comuni tra i bambini, il numero di adulti a cui è stato diagnosticato l’ADHD è raddoppiato nell’ultimo decennio.

L’ADHD si presenta in modo diverso negli adulti rispetto ai bambini e può essere più difficile da diagnosticare anche in età adulta. Mentre l’iperattività è un indicatore importante dell’ADHD infantile, questa può diminuire in un adulto con ADHD mentre lotta ancora con sintomi come difficoltà a prestare attenzione, impulsività e irrequietezza.

Questi sintomi possono influenzare le prestazioni lavorative, le relazioni e l’autostima di un individuo. Quindi, ricevere una diagnosi di ADHD e un trattamento appropriato può avere un impatto incredibilmente positivo su una persona, non solo nella sua vita quotidiana, ma anche nel fornire chiarezza sulle lotte che ha sperimentato durante la sua infanzia e adolescenza.

ADHD infantile vs. ADHD adulto

Secondo il National Institute of Mental Health, il 4,4% degli adulti statunitensi di età compresa tra 18 e 44 anni riceve una diagnosi di ADHD. Tuttavia, raramente ciò significa che la condizione si è sviluppata durante l’età adulta, piuttosto la diagnosi è stata persa o diagnosticata erroneamente durante l’infanzia dell’individuo. Anche in età adulta, l’ADHD è spesso diagnosticata erroneamente come depressione o ansia, poiché i sintomi sono simili e le diagnosi spesso vanno di pari passo.

Alcuni comportamenti e modelli di pensiero che servono come criteri per l’ADHD negli adulti potrebbero essere trascurati nei bambini. Ad esempio, lo psicologo clinico Sam Von Reiche, PsyD , osserva che sintomi come mancanza di organizzazione, scarse capacità di ascolto, distraibilità e incapacità di portare a termine i compiti sono spesso considerati comportamenti tipici dei bambini o mancanza di maturità.

La mancata individuazione di questi comportamenti, soprattutto quando sono gravi, può portare a una diagnosi errata di ADHD.

Altri sintomi di ADHD negli adulti includono scarsa pianificazione e gestione del tempo, difficoltà nel multitasking, smemoratezza, bassa tolleranza alla frustrazione e frequenti sbalzi d’umore. Molti adulti lottano con questi sintomi senza considerare l’ADHD come la fonte, il che può spesso causare problemi di autostima che portano a pensieri depressivi, afferma Nima Fahimian, MD, direttore medico presso TMS &; Brain Health .

“Molti soffrono anche di ansia cronica legata al sentirsi sempre indietro o come degli outsider nelle situazioni sociali”, afferma Fahimian. “Ho visto pazienti trentenni venire nella nostra clinica pensando di essere depressi quando in realtà avevano un ADHD non diagnosticato. Ottenere una diagnosi accurata consente loro di trovare e iniziare un piano di trattamento efficace, che cambia la vita”.

Il potere della diagnosi

La psicologa ricercatrice Karla Pretorius, M. Psych, sostenitrice dell’ADHD e dell’autismo e collaboratrice esperta di Autism Parenting Magazine , ha ricevuto una diagnosi di ADHD quando aveva poco più di 30 anni.

Quando ha ricevuto per la prima volta la diagnosi da uno psicologo, ammette di essersi sentita scioccata e un po’ delusa. Storicamente, la società si è concentrata sulle sfide dell’ADHD, piuttosto che sugli aspetti positivi del ricevere una diagnosi.

“All’inizio, quando ricevi una diagnosi formale, probabilmente non la accetterai, ma non appena l’avrai accettata, potrai utilizzare questa potente fonte di conoscenza a tuo vantaggio”, afferma Pretorius. “Poi è diventata un’altra cosa che mi ha distinto dai miei coetanei che non sono stati in grado di realizzare ciò che potevo fare io a causa della mia iper-fissazione sui miei interessi e passioni”.

Secondo lei, una diagnosi può anche fornire una spiegazione per alcune delle difficoltà che una persona ha dovuto affrontare nel corso della propria vita.

“Potrebbe significare che puoi iniziare ad accettare te stesso nella sua interezza e concentrarti meno su ciò che hai ritenuto essere alcune delle tue debolezze”, afferma. “Questo a sua volta può portare a ottimizzare e sfruttare i tuoi punti di forza, che hanno un potenziale infinito per qualsiasi persona”.

Pretorius è una delle innumerevoli donne adulte che hanno appena iniziato a rendersi conto della propria diagnosi, poiché storicamente si pensava che le donne non potessero essere così colpite dall’ADHD. Questa svista ha fatto sì che un’intera generazione di donne che avrebbero potuto trarre beneficio da una diagnosi venisse “saltata” dai professionisti sanitari, afferma la psichiatra e specialista in ADHD Sasha Hamdani, MD.

“L’idea che solo i bambini iperattivi possano essere diagnosticati con ADHD è estremamente limitante e ha contribuito a una diagnosi ritardata o mancata in molte donne”, afferma Hamdani.

Nelle ragazze, l’ADHD disattento è comune. Poiché i sintomi sono sperimentati internamente senza essere esternamente dirompenti, la condizione è spesso trascurata e le ragazze procedono a scuola senza intervento.

“Col passare del tempo, queste donne imparano a mascherare meglio i sintomi, il che rende più difficile identificare e convalidare la diagnosi in seguito”, afferma Hamdani.

Consapevolezza dell’ADHD negli adulti

Per dissipare miti comuni come questi e fornire informazioni accessibili e accurate sull’ADHD, Hamdani ha aperto TikTok e Instagram come @thepsychdoctormd . Sebbene sia importante essere consapevoli delle proprie fonti di informazione, i social media sono stati uno strumento potente per molti adulti per comprendere meglio i propri sintomi.

“A causa della scarsità di risorse, le persone non possono accedere a cure cliniche formali”, afferma Hamdani. “Se qualcuno trova qualcosa che risuona con lui, l’obiettivo finale è una migliore comprensione del tuo cervello. C’è molto che puoi fare per modificare il comportamento che può aiutarti nella vita e forse adattarti meglio mentre procedi nel percorso di una valutazione più formale”.

I social media offrono anche un modo per entrare in contatto con altri adulti che hanno ricevuto una diagnosi di ADHD in età adulta, il che può aiutare un individuo a sentirsi meno sopraffatto e “altro” da una diagnosi. In definitiva, questo può migliorare la comprensione di un individuo su come lavorare con successo con i propri punti di forza e di debolezza, afferma la psicologa clinica Dana Harron, PsyD , che ha un interesse speciale per l’ADHD.

“Un adulto ha anche una prospettiva più ampia per poter contestualizzare la differenza”, afferma Harron. “Quando sei un bambino, altre persone possono decidere se hai bisogno di farmaci, quanto o che tipo di farmaci sarebbero utili. Da adulto, sei l’unico arbitro di come scegli di affrontare questa differenza”.