Perché le persone credono alle teorie del complotto

Le teorie del complotto non sono un fenomeno nuovo, ma sembrano essere salite alla ribalta della coscienza negli ultimi anni. Alcuni esempi controversi di tali teorie includono la convinzione che gli attacchi terroristici e le sparatorie di massa siano stati eventi inscenati e orchestrati dal governo degli Stati Uniti.

Altri esempi includono la convinzione che l’industria farmaceutica diffonda intenzionalmente malattie o che i vaccini causino malattie anziché prevenirle. Sebbene possa sembrare che queste convinzioni siano rare o addirittura patologiche, la ricerca ha dimostrato che sono sorprendentemente comuni. Uno studio ha scoperto che metà degli americani crede in almeno una teoria del complotto.

Cosa spiega questa credenza comune e spesso radicata che gruppi potenti, sinistri e segreti cospirino per ingannare gli altri, in particolare in un’epoca in cui abbiamo più accesso a informazioni e fatti che potrebbero smentire queste idee? I ricercatori sospettano che vi siano diversi meccanismi psicologici, molti dei quali sono il risultato di processi evolutivi, che contribuiscono a queste credenze. 

In un mondo in cui potresti sentirti impotente e alienato, può essere allettante credere che ci siano forze che complottano contro di te e i tuoi interessi. Una volta che queste convinzioni mettono radici, i pregiudizi cognitivi e le scorciatoie mentali le rafforzano e le rafforzano. Molti degli stessi fattori che alimentano altri tipi di pensiero problematico, come la credenza nel paranormale , contribuiscono anche alle teorie del complotto.

E sebbene queste idee paranoiche non siano una novità, Internet ha contribuito a trasformare la velocità e il modo in cui si diffondono. Per capire perché le persone credono in queste cospirazioni, è importante esplorare alcune delle spiegazioni psicologiche e i potenziali effetti di queste credenze.

Esempi

Ecco alcuni esempi recenti di teorie del complotto:

• La teoria del complotto del Pizzagate suggerisce che i politici e l’élite di Hollywood siano coinvolti in un giro di traffico sessuale di minori. Un rapporto ha scoperto che il 9% degli intervistati credeva in questa cospirazione.
• Un’altra recente cospirazione nasce da QAnon, un sito di cospirazione di estrema destra che sostiene di avere una conoscenza approfondita di uno “Stato profondo” segreto che lavora contro il presidente Donald
• La convinzione che il presidente Barack Obama non sia nato negli Stati Uniti è stata riscontrata dall’11% degli intervistati in uno studio
• Un’altra cospirazione suggerisce che il miliardario George Soros faccia parte di un piano segreto per destabilizzare il governo degli Stati Uniti. Circa il 9% degli intervistati in uno studio ha indicato di credere che ciò sia vero.

Spiegazioni

I ricercatori suggeriscono che ci sono diverse ragioni per cui le persone credono alle teorie del complotto. Molte di queste spiegazioni si riducono a tre fattori chiave trainanti:

• Un bisogno di comprensione e coerenza (epistemica) 
• Bisogno di controllo (esistenziale)
• Bisogno di appartenenza o di sentirsi speciali (sociale) 

Ragioni epistemiche

Le spiegazioni epistemiche si riferiscono al desiderio di ricavare certezza e comprensione. Il mondo può spesso sembrare confuso, pericoloso e caotico. Allo stesso tempo, le persone vogliono capire cosa sta succedendo e sono spinte a spiegare le cose che accadono. Ciò le aiuta a costruire una comprensione coerente, stabile e chiara di come funziona il mondo.

Quando le persone incontrano informazioni disparate, è naturale cercare spiegazioni che colleghino i puntini. Le teorie della cospirazione offrono spiegazioni che forniscono questa connessione.

Suggeriscono anche che le cause sottostanti siano nascoste alla vista del pubblico. Quando accadono cose confuse, i credenti possono quindi supporre che ciò accada perché vengono intenzionalmente ingannati da forze esterne. Esiste anche una connessione tra credenze cospirative e livelli di istruzione. Un livello di istruzione inferiore tende a essere associato a livelli più elevati di credenze cospirative.

Anche avere minori capacità analitiche e una minore tolleranza all’incertezza giocano un ruolo. Di conseguenza, le persone si rivolgono alle teorie del complotto per fornire spiegazioni per eventi che sembrano confusi o spaventosi.

Il pregiudizio di conferma può anche svolgere un ruolo nello sviluppo della credenza cospirazionista. Le persone sono naturalmente inclini a cercare informazioni che confermino le loro convinzioni esistenti.  Quindi, quando si imbattono in una teoria che supporta qualcosa che pensano già sia vero, è più probabile che credano che anche l’informazione sia vera.

Ragioni Esistenziali

Esistono anche prove che le persone ricorrono alle teorie del complotto come un modo per sentirsi più sicure e in controllo.  Quando le persone si sentono minacciate in qualche modo, individuare le fonti di pericolo può essere un modo per affrontare l’ansia .

Mentre i ricercatori comprendono queste motivazioni esistenziali, ci sono poche prove che credere in queste teorie aiuti effettivamente le persone a soddisfare questo bisogno di provare controllo e autonomia. Infatti, credendo in queste teorie, le persone potrebbero essere meno propense a impegnarsi in azioni che potrebbero potenzialmente aumentare il loro senso di controllo (come votare o partecipare ad attività politiche).

Quindi, mentre le persone possono essere attratte dalle teorie del complotto come un modo per dare un senso al mondo e sentirsi maggiormente in controllo del proprio destino, gli effetti a lungo termine potrebbero in realtà lasciare le persone più impotenti che mai.

Motivi sociali

Le persone possono anche essere motivate a credere nella cospirazione per ragioni sociali. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che credendo in cospirazioni che ritraggono gli out-group come l’opposizione, le persone siano in grado di sentirsi meglio con se stesse e con il proprio gruppo sociale.  Coloro che credono nella cospirazione si sentono gli “eroi” della storia, mentre coloro che cospirano contro di loro sono “il nemico”.

Tali scoperte suggeriscono che le credenze cospirazioniste potrebbero sorgere come una sorta di meccanismo di difesa . Quando le persone si sentono svantaggiate, sono motivate a trovare modi per rafforzare la propria autopercezione. Incolpare gli altri collegandoli a trame malevole fornisce un capro espiatorio su cui addossare la colpa, migliorando così il modo in cui i credenti delle cospirazioni vedono se stessi.

La credenza nelle cospirazioni è anche radicata in ciò che viene definito narcisismo collettivo . Questa è la convinzione che il tuo gruppo sociale sia migliore, ma meno apprezzato, dagli altri.

Anche il modo in cui le persone incontrano e condividono queste idee dovrebbe essere notato. È facile scartare una storia condivisa da una fonte casuale di cui non ci si fida.

Ma quando più persone nella tua cerchia sociale che conosci e di cui ti fidi sembrano credere tutte alla stessa storia, questa inizia a sembrare meno una stupida cospirazione e più un fatto attendibile. Condividere questo genere di storie all’interno delle nostre reti dà credibilità sociale a questo tipo di pensiero cospiratorio.

Effetti

Sebbene i ricercatori abbiano alcune valide teorie sul motivo per cui le persone credono alle cospirazioni, è meno chiaro quali siano gli effetti finali di queste convinzioni.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che, sebbene queste convinzioni siano motivate dal desiderio di comprendere, esercitare il controllo e sentirsi socialmente connessi, questi non sono gli effetti che le persone traggono dalle loro convinzioni.  Invece di soddisfare questi bisogni, credere nelle cospirazioni sembra rafforzare sentimenti di confusione, isolamento, privazione dei diritti e solitudine .

È un ciclo distruttivo: i sentimenti negativi contribuiscono alla credenza nelle cospirazioni, ma la credenza nelle cospirazioni si traduce in sentimenti negativi. Credere nelle teorie della cospirazione erode la fiducia delle persone nel loro governo, nei loro leader e nelle loro istituzioni.

Diminuisce anche la fiducia nella scienza e nella ricerca stessa. Questa sfiducia potrebbe scoraggiare le persone dal partecipare ai loro mondi sociali. Potrebbe anche far sì che le persone smettano di considerarsi dei validi contributori per la società.

Rischi

Credere in cose che non sono vere comporta una serie di pericoli, che possono avere effetti reali che influenzano il comportamento individuale e, in ultima analisi, hanno un impatto a catena sulla società nel suo complesso. Una recrudescenza di epidemie di morbillo negli Stati Uniti è stata ampiamente attribuita al rifiuto di alcuni individui di vaccinarsi, un rifiuto che deriva in gran parte dalla convinzione cospirativa che i vaccini causino l’autismo e altri disturbi di salute. 

Non affrontare le credenze sbagliate pericolose rappresenta un potenziale pericolo per la salute pubblica e persino per il processo politico stesso. Le credenze sbagliate possono portare le persone a non vaccinarsi, a non votare o, in alcuni rari casi, persino a impegnarsi in comportamenti pericolosi o violenti.

Superare le credenze sulle teorie della cospirazione

Nell’era della disinformazione, trovare modi per confutare le credenze cospirazioniste sembra più importante che mai. Le piattaforme social affermano di volersi mettere sotto pressione contro coloro che spacciano e traggono profitto dalle cospirazioni, ma è davvero possibile cambiare tali opinioni una volta che hanno preso piede? Alcune cose da ricordare quando si cerca di far cambiare idea a qualcuno su una teoria cospirazionista.

Mettere in discussione una convinzione può portare alla resistenza

Un problema che si presenta quando si cerca di confutare le teorie del complotto è che le persone che hanno queste convinzioni tendono anche a sospettare che ci siano fazioni impegnate a nascondere queste attività. Coloro che cercano di smentire le convinzioni errate vengono quindi visti semplicemente come attori della cospirazione stessa.

Sentirsi in controllo riduce il pensiero cospiratorio

Molti fattori che contribuiscono alle credenze cospirative, come il background educativo e la personalità , non sono facilmente o rapidamente modificabili. I ricercatori hanno trovato una tattica, tuttavia, che è efficace: incoraggiare i credenti a perseguire i propri obiettivi. 

Nel perseguire i propri obiettivi, le persone tendono ad adottare uno dei due approcci.

• Coloro che sono “focalizzati sulla promozione” credono di avere il potere e il controllo per plasmare il proprio futuro.
• Le persone “focalizzate sulla prevenzione”, d’altro canto, sono più attente a proteggere ciò che già possiedono piuttosto che a raggiungere i propri obiettivi.

Quindi cosa c’entra questo con le credenze cospirative? I ricercatori hanno scoperto che le persone focalizzate sulla promozione erano più scettiche e meno propense a credere alle cospirazioni. 

Perché? Le persone che credono che il futuro dipenda dalle loro azioni hanno un grande potere di azione e controllo personali. È questo senso di autonomia e di azione che rende le persone meno propense a credere in complotti segreti e piani nefasti.

I ricercatori hanno anche scoperto che spingere le persone verso una mentalità più incentrata sulla promozione potrebbe effettivamente ridurre la convinzione nelle cospirazioni.  In termini pratici, promuovere messaggi che aiutano le persone a sentirsi maggiormente in controllo può ridurre al minimo il pensiero cospirazionista.

Sebbene i ricercatori siano stati in grado di ridurre il pensiero cospiratorio in laboratorio, quanto è applicabile nel mondo reale? In contesti lavorativi, i manager potrebbero impiegare questa strategia per aiutare a ridurre al minimo le preoccupazioni del distributore d’acqua, i pettegolezzi in ufficio e le frizioni interpersonali. Le discussioni regolari incentrate sugli obiettivi dei dipendenti e sulle strategie per raggiungerli possono aiutare a far sì che i lavoratori si sentano più in controllo e meno soggetti ai capricci aziendali.

In termini di salute pubblica, le organizzazioni potrebbero iniziare promuovendo messaggi incentrati su cose realistiche che le persone possono fare per prendere il controllo della propria salute. Costruire questo tipo di mentalità orientata all’azione può aiutare a scoraggiare la credenza in cospirazioni legate alla salute e a costruire una maggiore fiducia tra le organizzazioni mediche e i consumatori di servizi sanitari.

Una parola da Verywell

Il pensiero cospirazionista può essere problematico e pericoloso (Pizzagate, qualcuno?), ma questo non significa che lo scetticismo verso istituzioni, marketing e messaggi mediatici non sia giustificato. Dopotutto, non tutte le cospirazioni sono false (gli esperimenti di Tuskegee e Iran-Contra sono solo un paio di esempi).

Quando si incontrano informazioni provenienti da varie fonti, è importante saper distinguere tra false teorie del complotto e vere minacce alla sicurezza personale. Sebbene possa essere allettante ridicolizzare i credenti delle cospirazioni, ricorda che questo genere di credenze sono in realtà piuttosto comuni: probabilmente anche tu credi in alcune di esse.

In un mondo in cui le persone avvertono gli effetti molto reali degli squilibri di potere e della sfiducia nella leadership , le teorie cospirative prospereranno naturalmente. Ciò significa che scoraggiare questo tipo di pensiero non è sempre facile.