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La visione dell’adolescenza come tempesta e stress è caratterizzata dagli anni dell’adolescenza, che si svolgono approssimativamente tra gli 11 e i 19 anni. È un periodo di sconvolgimenti e difficoltà in cui gli adolescenti sperimentano sfide emotive e comportamentali come crescenti conflitti con i genitori e altre figure autoritarie, sconvolgimenti dell’umore e una maggiore partecipazione ad attività rischiose.
Il concetto è stato oggetto di un ampio dibattito tra psicologi e scienziati dello sviluppo.
Questo articolo fornirà una panoramica della storia della visione di tempesta e stress dell’adolescenza, discuterà gli elementi chiave di tempesta e stress ed esaminerà perché tempesta e stress si verificano. L’articolo approfondirà poi alcune delle critiche di tempesta e stress adolescenziali e fornirà suggerimenti su come genitori e altri adulti possono supportare gli adolescenti durante questa fase di sviluppo.
Indice
Storia di tempesta e stress
Lo psicologo americano G. Stanley Hall coniò il termine “tempesta e stress” per descrivere il tumulto emotivo e le difficoltà comportamentali dell’“adolescenza”, termine da lui coniato nel 1904.
Il termine tempesta e stress deriva dalla letteratura tedesca
Sebbene Hall sia stato il primo a considerare esplicitamente i temi della tempesta e dello stress nell’adolescenza, filosofi, artisti e altri, tra cui Aristotele e Socrate, avevano commentato le peculiarità emotive e comportamentali dell’adolescenza fin dall’antichità.
In effetti, il termine che Hall usò per descrivere questo periodo fu preso in prestito dal genere letterario tedesco del XVIII secolo noto come “ sturm and drang ”, che descriveva l’angoscia degli adolescenti e che in inglese si traduce approssimativamente in “tempesta e stress”.
Tutti erano d’accordo con questo concetto?
Le idee di Hall su tempesta e stress ebbero un’enorme influenza sia nella comunità scientifica che nel pubblico in generale, portando alla credenza popolare che i disturbi dell’adolescenza fossero universali. Tuttavia, non tutti gli studiosi erano d’accordo con il concetto:
- Antropologi come Margaret Mead hanno osservato che gli adolescenti non occidentali non attraversavano periodi di tempesta e stress.
- Gli psicoanalisti hanno sostenuto il concetto di tempesta e stress, e Anna Freud ha addirittura ipotizzato che gli adolescenti che non sperimentano tempesta e stress siano a rischio di psicopatia .
Più di recente, molti studiosi hanno sostenuto una versione modificata della visione tempesta e stress dell’adolescenza, in cui tempesta e stress non sono più considerati inevitabili. Tuttavia, questa visione suggerisce anche che se si verificano problemi emotivi e comportamentali, è più probabile che si verifichino durante l’adolescenza rispetto ad altre fasi della vita.
Quali sono le componenti della tempesta e dello stress?
Sebbene le tempeste e lo stress adolescenziali possano essere dovuti a molti problemi emotivi e comportamentali, come le sfide con l’immagine di sé, gli studiosi discutono costantemente di tre componenti chiave:
- Conflitto con i genitori
- Disturbi dell’umore
- Comportamento rischioso
Conflitto con i genitori
I conflitti con i genitori e altre figure autoritarie aumentano all’inizio dell’adolescenza; la frequenza maggiore si verifica nella prima adolescenza, mentre i conflitti più intensi si verificano a metà adolescenza.
Hall ha ipotizzato che ciò fosse almeno in parte il risultato dell’incompatibilità tra il crescente desiderio di indipendenza degli adolescenti e il desiderio dei genitori di continuare a proteggere i propri figli, che considerano ancora troppo piccoli per l’indipendenza a cui aspirano.
Sebbene l’aumento dei conflitti possa risultare difficile sia per gli adolescenti che per i loro genitori e coincida con il calo della vicinanza emotiva e del tempo trascorso insieme da genitori e figli, esiste una grande differenza individuale nel grado di conflitto sperimentato da genitori e figli.
Gli adolescenti depressi , con problemi come l’abuso di sostanze e le ragazze che maturano precocemente tendono ad avere più conflitti con i genitori. Tuttavia, in generale, il conflitto genitore-figlio durante l’adolescenza non ha un impatto negativo duraturo su queste relazioni.
Disturbi dell’umore
Gli adolescenti spesso sperimentano sbalzi d’umore, tra cui stati d’animo più negativi , stati d’animo più estremi e cambiamenti d’umore più frequenti rispetto ai bambini e agli adulti. Gli adolescenti hanno anche maggiori probabilità di sentirsi imbarazzati, goffi, soli e nervosi rispetto agli adulti.
Inoltre, sebbene per molte persone la tendenza a raggiungere livelli di umore negativo raggiunga il picco nella metà dell’adolescenza, l’adolescenza è stata anche considerata un periodo chiave nello sviluppo di problemi di salute mentale.
La depressione ha maggiori probabilità di iniziare durante l’adolescenza, spesso portando a sintomi di salute mentale che durano tutta la vita. Inoltre, metà di tutti i disturbi di salute mentale iniziano entro i 14 anni e tre quarti iniziano entro i 24 anni.
I disturbi dell’umore durante l’adolescenza sono più probabili nei soggetti meno amati dai coetanei, che non vanno bene a scuola e che vivono conflitti familiari, come il divorzio dei genitori .
Comportamento rischioso
I comportamenti a rischio , tra cui attività illegali, uso di droghe e alcol, guida rischiosa e attività sessuali rischiose , tendono a raggiungere il picco nella tarda adolescenza o nei primi anni dei vent’anni (età che alcuni suggeriscono potrebbe essere considerata un periodo di adolescenza prolungata).
Tuttavia, sebbene molti adolescenti tendano ad adottare comportamenti rischiosi almeno una o due volte, i tassi di tali comportamenti variano in base alle differenze individuali, tra cui i livelli di tratti quali la ricerca di sensazioni forti e l’impulsività .
I bambini che adottano comportamenti problematici hanno maggiori probabilità di diventare adolescenti che adottano comportamenti rischiosi.
Perché si verificano tempeste e stress?
Tempesta e stress si verificano durante un periodo di rapidi cambiamenti fisici, psicologici e sociali per gli adolescenti. Non solo l’adolescenza coincide con l’inizio della pubertà , ma agli adolescenti viene anche data più indipendenza e autonomia a scuola e a casa, frequentano qualcuno per la prima volta e si assumono responsabilità sempre più adulte, come prendersi cura dei fratelli più piccoli o dei membri più grandi della famiglia e lavorare al loro primo lavoro.
Gli adolescenti iniziano a pensare al loro futuro
Inoltre, questo è il periodo in cui gli adolescenti iniziano a riflettere seriamente sul loro futuro, compresi i tipi di carriera e di relazioni che vorrebbero avere nell’età adulta. Questi cambiamenti si combinano per contribuire alla tempesta e allo stress dell’adolescenza.
Pubertà
La biologia gioca un ruolo, con i cambiamenti ormonali della pubertà che contribuiscono a disturbi dell’umore, tra cui stati d’animo più negativi e sbalzi d’umore .
Cambiamenti cognitivi
Allo stesso modo, cambiamenti cognitivi come una maggiore attivazione nelle aree cerebrali associate alle emozioni sociali portano a maggiori sentimenti di imbarazzo e colpa. Nel frattempo, il comportamento rischioso può essere particolarmente probabile nell’adolescenza quando è incoraggiato dai propri coetanei a causa di una maggiore sensibilità nell’area cerebrale di elaborazione della ricompensa.
I cambiamenti nel cervello durante l’adolescenza portano anche a una maggiore capacità di eccitazione emotiva, mentre la capacità di regolare tale eccitazione si sviluppa più lentamente, con conseguente maggiore probabilità di disturbi dell’umore
Inoltre, i cambiamenti biologici che avvengono durante l’adolescenza non avvengono in modo isolato, ma sono influenzati dall’ambiente e dalle differenze individuali.
Ad esempio, interazioni meno favorevoli e più dure con la famiglia sono state associate a un inizio precoce del ciclo mestruale nelle ragazze. Allo stesso modo, le differenze individuali determinano il modo in cui gli adolescenti risponderanno e interpreteranno le loro esperienze.
Critica del concetto di tempesta e stress
Il concetto di “tempesta e stress adolescenziale” è stato fonte di grande dibattito all’interno della comunità scientifica.
I genitori potrebbero diventare più controllanti
Alcuni studiosi temono che l’accettazione pubblica di “tempesta e stress” possa portare i genitori a diventare più controllanti nel tentativo di evitare questi problemi o che possano attribuire gravi preoccupazioni a “tempesta e stress” portandoli a non riuscire a fornire aiuto ai propri adolescenti quando ne hanno realmente bisogno.
Gli adolescenti possono essere sottoposti a trattamento per un comportamento evolutivo normale
Tuttavia, altri studiosi ritengono che se si ignora la teoria della tempesta e dello stress, più adolescenti saranno patologizzati (in altre parole, trattati in modo diverso, come se fossero “anormali”) e sottoposti a trattamento per il normale comportamento adolescenziale.
Alcuni pensano che il concetto di “tempesta e stress” sia obsoleto
Allo stesso tempo, altri studiosi ritengono che la visione dell’adolescenza basata su tempesta e stress debba essere abbandonata del tutto, sostenendo che essa vede l’adolescenza da una prospettiva adulta. Questi studiosi suggeriscono che si dovrebbe adottare una visione più completa e sfumata dello sviluppo adolescenziale che non si basi sulle norme degli adulti e che si concentri invece sulle norme dell’adolescenza.
Come i genitori e i tutori possono supportare gli adolescenti
Molti studiosi concordano sul fatto che, anche se non tutti gli adolescenti sperimenteranno tempesta e stress, la probabilità aumenta notevolmente durante questo periodo. Sebbene gli adolescenti spesso trascorrano più tempo con i coetanei che con i genitori, è importante che genitori e altri adulti ricordino che hanno ancora un ruolo importante nella vita dei loro figli.
Promuovere un ambiente a basso stress
Un modo in cui i genitori possono dare il loro contributo è quello di creare un ambiente familiare di supporto con il minimo stress. Inoltre , genitori, insegnanti e altri adulti possono aiutare gli adolescenti in questo periodo trasmettendo loro specifici modi di pensare e di affrontare la situazione.
In particolare, gli adulti possono aiutare i bambini a sviluppare strumenti per gestire lo stress, come:
- Risoluzione attiva dei problemi
- Regolazione emotiva
- Guardare le situazioni in modo più positivo
- Incoraggiare gli adolescenti a sviluppare amicizie forti invece di concentrarsi su come i loro amici li vedono
Queste competenze possono proteggere gli adolescenti da alcuni degli stress più grandi di questa fase dello sviluppo, poiché coloro che le apprendono sono in grado di gestire lo stress con maggiore successo, si eccitano meno fisiologicamente quando sono stressati e hanno meno probabilità di diventare depressi .
Una parola da Verywell
Se noti che tuo figlio ha problemi di salute mentale, è meglio consultare uno specialista della salute mentale che possa valutare la sua salute.