Biografia dello psicologo G. Stanley Hall

G. Stanley Hall (in basso al centro nella foto) è stato uno psicologo, noto soprattutto per essere stato il primo americano a conseguire un dottorato di ricerca in psicologia e il primo presidente dell’American Psychological Association. Ha avuto anche un’influenza significativa sullo sviluppo iniziale della psicologia negli Stati Uniti.

Attraverso il suo lavoro di insegnante, Hall influenzò numerosi altri psicologi di spicco, tra cui John Dewey e Lewis Terman , un suo studente. Secondo una revisione del 2002 degli psicologi eminenti del ventesimo secolo, Hall fu classificato come il 72° psicologo più influente, una classifica che condivideva con Terman.

Meglio conosciuto per

• Primo presidente dell’American Psychological Association (APA) nel 1892
• Fondatore del primo laboratorio di psicologia americano presso la Johns Hopkins University
• Primo americano a conseguire un dottorato di ricerca in psicologia

I suoi primi anni di vita

Granville Stanley Hall nacque il 1° febbraio 1844. Crebbe in una fattoria ad Ashfield, Massachusetts. Suo padre era un politico e sua madre un’insegnante, un’educazione che ebbe una precoce influenza sul suo amore per l’apprendimento. 

Si iscrisse alla Williston Academy nel 1861, ma in seguito si trasferì al Williams College. Dopo la laurea nel 1867, frequentò l’Union Theological Seminary. I suoi studi e lavori iniziali si concentrarono sulla teologia.

Tuttavia, come molti studenti di quel periodo, fu ispirato a rivolgersi alla psicologia dai Principles of Physiological Psychology di Wilhelm Wundt . Sebbene fosse ancora un campo molto giovane, le letture di Hall lo ispirarono a passare dalla filosofia alla psicologia.

Hall ha continuato a conseguire un dottorato in psicologia presso l’Università di Harvard sotto la guida dello psicologo William James e di Henry P. Bowditch. G. Stanley Hall detiene la distinzione di essere il primo americano a ricevere un dottorato in psicologia. Hall ha anche studiato brevemente nel laboratorio sperimentale di Wundt, noto come il primo laboratorio di psicologia sperimentale al mondo.

Carriera e successi

Al suo ritorno negli Stati Uniti dopo aver lavorato con Wundt, Hall tenne una serie di lezioni incentrate sull’istruzione e pubblicò poi la sua prima opera scritta, un’analisi della cultura tedesca. 

Mentre G. Stanley Hall iniziò inizialmente la sua carriera insegnando inglese e filosofia, alla fine accettò la posizione di professore di psicologia e pedagogia alla John Hopkins University. Tra i suoi numerosi successi vi fu la creazione dell’American Journal of Psychology nel 1887.

Nel 1888 Hall lasciò la John Hopkins University e divenne presidente della Clark University, dove rimase per i successivi 32 anni.

L’approccio di Hall rappresentò un periodo di transizione nel pensiero psicologico. Molte delle sue idee erano ancora radicate nella sua educazione conservatrice e vittoriana, ma erano anche influenzate dal pensiero più moderno del XX secolo. 

Sebbene questi anni siano stati un periodo di grande trionfo professionale, il periodo è stato segnato da una tragedia personale. Nel 1890, sua moglie e la figlia di otto anni morirono entrambe per asfissia accidentale. In seguito, la sua seconda moglie fu ricoverata in un ospedale psichiatrico dopo anni di comportamento irregolare.

Nel 1892, Hall fu eletto primo presidente dell’American Psychological Association. Nel 1909, invitò un gruppo di psicologi, tra cui Sigmund Freud , a parlare alla Clark University. Il viaggio fu la prima e unica visita di Freud negli Stati Uniti.

Contributi alla psicologia

Gli interessi principali di G. Stanley Hall erano nella psicologia evolutiva e nello sviluppo infantile . Fu fortemente influenzato dalla teoria della ricapitolazione di Ernst Haeckel, che suggeriva che gli stadi embrionali di un organismo assomigliano agli stadi di sviluppo degli antenati evolutivi dell’organismo, una teoria che oggi è rifiutata dalla maggior parte degli scienziati evoluzionisti.

Hall era anche un eugenetista, spesso esprimendo apertamente le sue opinioni razziste per iscritto. Ha anche guidato una serie di organizzazioni devote all’eugenetica. Il movimento eugenetico suggeriva che la popolazione umana sarebbe stata migliorata promuovendo la riproduzione in gruppi ritenuti geneticamente superiori agli altri.

Hall ha dedicato gran parte del suo lavoro alla comprensione dello sviluppo adolescenziale , in particolare nell’area dell’aggressività. È spesso definito “il padre dell’adolescenza” grazie al suo precoce interesse e all’enfasi su questo punto critico dello sviluppo.

Descrisse due diversi tipi di aggressione , che erano l’aggressione relazionale e l’aggressione fisica. Laddove suggeriva che l’aggressione fisica fosse più comune tra i maschi, riteneva che le femmine fossero più propense a mostrare aggressività relazionale. Questo tipo di aggressione coinvolge tattiche come l’esclusione sociale e il pettegolezzo.

Forse il suo più grande contributo fu allo sviluppo e alla crescita della psicologia primitiva. Entro il 1893, Hall aveva supervisionato 11 dei 14 dottorati in psicologia che erano stati assegnati negli Stati Uniti. Tra coloro che studiarono sotto la sua influenza ci sono Lewis Terman , John Dewey e James McKeen Cattell .

Morì il 24 aprile 1924, all’età di 80 anni.

Seleziona Pubblicazioni

• Hall, GS (1904). Adolescenza: la sua psicologia e le sue relazioni con fisiologia, antropologia, sociologia, sesso, crimine, religione ed educazione. 2 voll. New York, Appleton.
• Hall, GS (1906). Gioventù: la sua istruzione, il suo reggimento e la sua igiene. New York, Appleton.
• Hall, GS (1911). Problemi educativi. 2 voll. New York, Appleton.