Rendere importante la giornata internazionale di sensibilizzazione sulle overdose

L’International Overdose Awareness Day è stato celebrato per la prima volta nel 2001 dall’assistente sociale Sally J. Finn a Melbourne, Australia. Dal 2012, questo evento internazionale è coordinato dal Penington Institute.

Due decenni dopo, la Giornata internazionale di sensibilizzazione sulle overdose viene celebrata in tutto il mondo, in città come Kisumu in Kenya, Glasgow in Scozia, Pune in India e San Juan a Porto Rico.

Condividendo storie personali sull’impatto dell’overdose senza stigmatizzazione, individui e organizzazioni si uniscono per affrontare questo problema urgente.

Purtroppo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) , dal 1999 oltre 932.000 persone sono morte per overdose.

Per gestire il rischio di overdose, molti individui e organizzazioni hanno lavorato per aumentare la consapevolezza nelle loro comunità su come supportare meglio gli individui che affrontano la salute dovuta all’uso di sostanze. Questo articolo è una testimonianza delle loro storie e dei loro sforzi.

Difesa dei diritti dopo l’overdose del figlio

Kim Lacey vive a San Luis Obispo, la terra tradizionale del popolo Salinan, in quella che in epoca coloniale è conosciuta come Atascadero, in California, dove lo scorso anno ha organizzato l’evento SLO Overdose Awareness Day.

Sebbene Lacey non sia riuscita a organizzare un evento nel 2020 a causa della pandemia, voleva essere al sicuro. “Nel 2021, abbiamo spostato l’evento all’aperto dalla nostra sede interna, il che sembra essere stato un passo positivo”, afferma. 

In genere, l’evento locale di sensibilizzazione sulle overdose è coordinato in modo da includere una fiera delle risorse con la partecipazione di una dozzina di organizzazioni locali, formazione e distribuzione gratuita di NARCAN, attività artigianali come la pittura su roccia per commemorare o onorare le vite toccate dall’overdose, relatori che condividono esperienze vissute, una cerimonia di accensione delle candele, uno scambio di siringhe, ecc.

Lacey spiega: “L’overdose non fa distinzioni e può capitare a tutti i tipi di persone (razza, età, reddito e indipendentemente da qualsiasi problema di dipendenza). Le persone morte non hanno alcuna possibilità di riprendersi e apportare cambiamenti positivi alle loro vite. Il problema sta peggiorando, non migliorando ed è tempo di provare nuovi modi per affrontare questo problema crescente”.

La perdita ha un impatto tremendo sui cari di coloro che non sopravvivono all’overdose, come Lacey sa dalla morte del suo stesso figlio. “Mettere fine allo stigma rende più facile per le persone con problemi di abuso di sostanze, così come per le famiglie e gli amici colpiti, cercare aiuto e smettere di sentirsi soli”, afferma.

Affrontare il rischio di overdose in Illinois

In qualità di Community Health Specialist III della Take Action Coalition della contea di Clinton, Deb Beckmann, MA , afferma di aver tenuto conferenze nella comunità, presso aziende e scuole. 

Beckmann nota che inviano e-mail per raggiungere diversi segmenti della comunità. “Abbiamo sviluppato materiali sulle risorse locali, informazioni sulla riduzione dello stigma, su come identificare un’overdose da oppiacei, ecc.”, afferma.

Avendo iniziato a lavorare nel 2021, quando il contatto faccia a faccia non era consentito, Beckman ha trascorso del tempo postando sui social media, inviando e-mail e partecipando a riunioni su Zoom. “L’overdose è prevenibile”, afferma. 

Beckmann sottolinea: “Avere NARCAN a portata di mano. Ogni posto con un bagno pubblico dovrebbe avere [Naloxone] e dipendenti formati sul suo utilizzo. Inoltre, non usarlo da solo. Infine, parla con i tuoi figli delle sostanze. Potresti pensare che non sia presente nella tua comunità, ma ti sbaglieresti”. 

Poiché lo stigma sulla salute da uso di sostanze impedisce a molte persone di chiedere aiuto, Beckmann spera che gli altri mantengano una mente aperta. “Siate empatici e non giudicate le persone per il loro uso di sostanze . Celebrate coloro che sono riusciti a raggiungere e mantenere il recupero”, afferma.

Sostenere i giovani indigeni in Alaska

Come afferma Linda Setterberg, MA , vicedirettrice dei servizi per i giovani della Fairbanks Native Association in Alaska, “I nostri servizi sono continuati durante la pandemia e abbiamo ampliato i servizi di crisi. Abbiamo alcune opportunità di sensibilizzazione della comunità e stanno aumentando”.

Grazie a sensibilizzazione e formazione, servizi di disintossicazione e opportunità di creare legami con la comunità, la Fairbanks Native Association offre programmi di trattamento sia ambulatoriali che ospedalieri per i giovani di età superiore ai 12 anni.

Setterberg nota che il loro lavoro si è evoluto in termini di come soddisfa le esigenze delle comunità indigene per gestire il rischio di overdose da oppioidi e fentanyl. “Vogliamo che tutti abbiano accesso alle strisce reattive NARCAN e fentanyl e sappiano come procurarsele e usarle”, afferma. 

Decostruire il funzionamento di una dipendenza

La neuroscienziata e assistente sociale clinica Renetta Weaver, LCSW-C , afferma: ” La dipendenza è una malattia cerebrale incurabile, ma molti di noi la vedono ancora come una scelta comportamentale. Vederla [in questo modo] può avere un impatto sulla nostra salute mentale”.

Weaver spiega: “Quando cambiamo il modo in cui guardiamo le cose, le cose che guardiamo cambiano. Se ti senti in colpa e ti chiedi cosa avresti potuto dire o avresti dovuto fare diversamente [riguardo a un’overdose], ricordati le tre C. Non l’hai causato, non puoi curarlo e non puoi controllarlo”. 

In questo modo, Weaver nota che ci sono modi per supportare qualcuno che è a rischio di overdose, ma potrebbe sembrare diverso da come si immagina. “Vorrei che il pubblico sapesse che le cellule cerebrali che si collegano tra loro si attivano insieme”, dice.

Weaver sottolinea: “Quando ci impegniamo in una sostanza e/o in un processo che ci illumina, cambia il cervello e rende più difficile per il cervello e il nostro sistema nervoso tornare a sentirci bene o meglio che bene senza impegnarsi nuovamente in quella stessa attività. Il sovradosaggio è solitamente un sottoprodotto accidentale del tentativo di raggiungere quella sensazione migliore che bene”. 

Dopo aver svolto questo lavoro per oltre un decennio, Weaver nota di aver fatto i conti con il principio della resa. “A volte possiamo sentirci frustrati perché pensiamo di sapere cosa è meglio per gli altri. Quando qualcuno cambia, deve essere una sua scelta, nei suoi tempi e alle sue condizioni. Accettare questo può portarci pace interiore”, afferma. 

Dare spazio al dolore

MaryBeth Moore Zocco vive a Davenport, in Florida, e ha fondato The FRoM Project Inc. , acronimo di Forever Ryan’s Mom, in seguito alla morte del figlio più piccolo Ryan, morto per overdose di fentanyl all’età di 25 anni.

Sebbene sia una persona sola, Zocco invia ogni mese centinaia di cartoline fatte a mano in tutto il mondo ai genitori che hanno perso un figlio per overdose. “Condividiamo i volti dei nostri cari scomparsi troppo presto”, dice.

Nel suo lavoro, Zocco raccoglie informazioni utili riguardo all’overdose, che condivide con vari gruppi online e faccia a faccia. “[Questi] includono gruppi di supporto per genitori in lutto per la perdita di un figlio per overdose, gruppi che [aumentano] la consapevolezza sull’overdose, agenzie locali e altro ancora”, afferma.

Zocco fornisce persino uno spazio online in cui i propri cari possono condividere le foto di coloro che non sono più in vita a seguito di un’overdose. “Molte famiglie hanno trovato la loro strada verso The FRoM Project Inc. su Facebook”, afferma.

Poiché molte vite sono state spezzate da overdose durante il COVID-19, Zocco nota che più persone care hanno cercato supporto durante la pandemia. “Voglio che il pubblico sappia che può succedere a chiunque! Nessuno è al sicuro! Non dite NON MIO FIGLIO”, afferma.

I servizi di supporto tra pari possono aiutare

Come afferma Heather R. Bergdall, BA, NCPRSS, CPRC , coordinatrice del gruppo di donne dipendenti Chain Breakers e supervisore dello specialista del supporto al recupero tra pari presso la Potomac Highlands Guild: “Mettiamo in contatto le persone affette da disturbi da uso di sostanze con le risorse necessarie, come servizi specialistici di supporto al recupero tra pari, formazione, NARCAN e strisce reattive per il Fentanyl “.

Bergdall nota che la pandemia ha avuto un impatto sul lavoro già impegnativo svolto dalla sua organizzazione. “Ha sicuramente reso le cose più difficili per noi, [poiché] l’uso e l’overdose sono aumentati in questo periodo”, afferma.

Quando i programmi sono stati chiusi durante la pandemia, Bergdall spiega come sia diventato più difficile per chi era in fase di recupero ottenere supporto dagli incontri di recupero e dai servizi PRSS di persona durante il COVID-19. 

In quanto persona in recupero da 8 anni da 16 anni di dipendenza, Bergdall è appassionata del recupero. “Molteplici fattori possono scatenare un’overdose, può capitare a chiunque. Il supporto della comunità è molto importante per apportare un cambiamento o avere un impatto”, afferma.

Spesso la qualità della vita è diminuita

Uno specialista in dipendenze e psichiatra di  Mindpath Health , Dean Drosnes, MD , afferma: “L’overdose di un familiare è un fattore di stress enorme. Ci si potrebbe chiedere: “È stato un incidente? Intenzionale? Sopravviveranno? Accadrà di nuovo? Cosa posso o dovrei fare?”

Il dott. Drosnes spiega: “Ansia, preoccupazione, desiderio di risoluzione urgente dell’uso di sostanze e altre preoccupazioni possono pervadere i pensieri quando un membro della famiglia va in overdose. L’incapacità di dare un senso all’evento spesso si traduce in quello che è noto come disturbo dell’adattamento”.

In questo modo, il dott. Drosnes descrive come il familiare interessato possa soffrire di insonnia, cambiamenti nell’appetito, routine di cura di sé interrotte, scarse capacità decisionali, sbalzi d’umore, ecc.

Quando si affronta l’uso problematico di sostanze, il dott. Drosnes raccomanda un approccio gentile, amorevole e premuroso. “Il confronto spesso si ritorce contro, quindi è necessario un approccio più morbido e gentile, soprattutto all’inizio”, afferma. 

Il dott. Drosnes sottolinea: “La maggior parte delle persone che vanno in overdose sopravvivono con una conseguente riduzione della qualità della vita. Possono avere una funzionalità cerebrale permanentemente compromessa, disabilità fisiche e minori opportunità”.

Secondo il dott. Droses, ci possono essere conseguenze che comunemente hanno un impatto su famiglie e amici in modi diversi e difficili, al contrario del lutto per la morte di una persona cara. “Spesso, le famiglie sono emotivamente devastate e devono affrontare la cura continua della persona”, afferma.