Sì, gli “stereotipi positivi” sono ancora dannosi

Quando mi sono diplomato al liceo, sono stato votato come “il più propenso a conseguire un dottorato”. Tutti i miei amici pensavano che fosse fantastico essere riconosciuti, perché era molto plausibile. Ero il migliore della mia classe. Stavo pensando di conseguirne uno anch’io; tuttavia, mi sentivo in conflitto.

Perché non volevo essere considerato il più intelligente della classe?

Perché non volevo che la gente pensasse che avessi l’ambizione di raggiungere un simile risultato?

Fu in quel momento che mi chiesi se dipendesse dal fatto che ero uno dei pochi asiatici nella mia classe o dal fatto che ero uno studente modello.

Come donna asiatica, ricado in molti stereotipi. Sono introversa e silenziosa. Ho una forte etica del lavoro. Andavo bene a scuola e non mi piaceva stare sotto i riflettori. Ma ci sono molti stereotipi in cui non ricado. Parlo inglese fluentemente senza accento. Non sono sottomessa. So guidare e non sono sicuramente una cattiva guidatrice.

Sapevo cosa fossero gli stereotipi negativi e come mi facessero sentire. Ma quelli apparentemente positivi mi facevano sentire altrettanto orribile. Che fossero veri o no, le supposizioni che venivano fatte sul mio carattere in base al colore della mia pelle creavano sfide alla mia salute mentale e contribuivano alla mia continua crisi di identità .

Essere depersonalizzati e sentirsi indifferenziati

Una revisione del 2015 ha dimostrato che quando uno stereotipo positivo viene menzionato all’interno di un’interazione di gruppo, gli asiatico-americani sperimentano una risposta negativa.

In particolare, ritengono che gli altri li percepiscano come indifferenziati rispetto a quelli di un gruppo etnico simile e spersonalizzati per quello che sono, come individui unici. Coloro che avevano un più forte senso di individualità hanno avuto una risposta più negativa rispetto a coloro che si sentivano simili e connessi al loro gruppo etnico.

Essere raggruppato con tutti gli altri asiatici significava che non avevo la possibilità di distinguermi. Potevo anche accettare il mio destino e confondermi nel mare di salsa di soia.

È come tutte quelle volte in cui viaggio in una città rurale e la prima domanda che mi fanno quando faccio due chiacchiere con degli sconosciuti è: “Sei imparentato con i Nguyen che gestiscono il ristorante vietnamita in fondo alla strada? Sono persone così buone e laboriose. Adoro il loro cibo. È delizioso”.

Dentro di me, vorrei urlare: “Sono cinese, non vietnamita. Non conosco gli Nguyen. Sono sicuro che sono delle brave persone. Sono qui in viaggio con alcuni amici per qualche giorno e sono fuori”.

Ma poi reprimo quei sentimenti e interiorizzo le mie frustrazioni. Mi convinco a comportarmi in modo indifferente, giustificando la loro ignoranza con la loro mancanza di esposizione a culture diverse. È il fascino della piccola città, giusto? 

Scuoterò educatamente la testa e, sottovoce, con una leggera risatina, pronuncerò le parole: “No, non sono imparentato con loro”.

Gli stereotipi positivi portano ad altri stereotipi?

In un articolo del 2016 pubblicato dal Personality and Social Psychology Bulletin , Siy e Cheryan hanno esaminato cinque diversi studi che hanno esaminato la connessione tra stereotipi positivi e negativi. Hanno dimostrato che quando gli asiatico-americani sperimentavano uno stereotipo positivo come “bravo in matematica”, credevano anche di essere oggetto di pregiudizi.

Gli stereotipi sull’intelligenza e sull’intelligenza relativa delle varie razze hanno una storia negativa, quindi dire qualcosa di “buono” non li cancella.

Uno dei miei primi veri lavori è stato come assistente di ricerca. Un giorno, un manager si è fatto vivo e mi ha chiesto direttamente: “Ehi, puoi aiutarmi con una cosa di Excel?”

Balzai in piedi e mi precipitai subito. Volevo dimostrare il mio valore, dare una buona impressione ed ero ansioso di aiutare.

Sono entrato nel suo ufficio e ho guardato lo schermo. È stato un problema relativamente facile da risolvere. Ho fatto la mia cosa e lui mi ha ringraziato. Mi sono sentito orgoglioso di me stesso mentre tornavo al mio ufficio. Mi sono seduto sulla mia sedia e mi sono guardato intorno. Ho condiviso lo spazio con altri tre assistenti di ricerca, tutti non asiatici ma con background educativi molto simili. 

Excel è qualcosa in cui sono competente e che avevo nel mio CV. Ma non ho potuto fare a meno di chiedermi se mi avesse chiesto aiuto perché ero bravo con i numeri o perché ero asiatico?

Poi ho iniziato a chiedermi se anche io fossi vittima di stereotipi negativi. 

A malapena vent’anni, ero già preoccupato di come la mia carriera sarebbe stata influenzata da come gli altri mi percepivano a causa della mia etnia. Chiedermi costantemente perché venivo riconosciuto influiva sulla mia sicurezza e autostima. 

Cosa succede se non rispetto quegli standard?

Uno studio pubblicato da Psychological Science (2000) ha esaminato la prestazione delle donne asiatico-americane in un test quantitativo in condizioni in cui ci si aspetta che ottengano buoni risultati a causa della loro etnia

Ha dimostrato che coloro che erano esposti a queste condizioni avevano difficoltà a concentrarsi e finivano con risultati peggiori. Ha concluso che quando gli stereotipi positivi sono chiaramente dichiarati, possono influenzare negativamente la prestazione di un individuo in quanto possono fargli “soffocarsi sotto pressione”. 

In un mondo in cui ci si aspetta che tu sia una persona di successo, altamente motivata, laboriosa e intelligente, perché questo è ciò che la società dice che tu sia, si crea una notevole pressione per fare tutto alla perfezione. 

Nella mia vita ho avuto tre attacchi di ansia . Ero in decima elementare quando ho avuto il primo. Ero a lezione di matematica e non riuscivo a risolvere la prima domanda di un quiz a sorpresa. Mentre gli altri studenti consegnavano i loro compiti, io ero paralizzato con le mani che stringevano forte la mia matita numero due per la cara vita. Non riuscivo a mettere niente su carta perché non sapevo cosa scrivere. Tutto ciò che mi passava per la testa sembrava la risposta sbagliata.

Il quiz avrebbe dovuto durare i primi 10 minuti della lezione, ma poiché ero il migliore, il mio insegnante mi ha lasciato continuare a lavorare sul test mentre la lezione proseguiva. 

Quando suonò la campanella, la mia insegnante venne alla mia scrivania e dovette letteralmente strapparmi il foglio bianco dalle mani. La paura di fallire prese completamente il controllo del mio corpo, fisicamente, emotivamente e mentalmente. Il mio cuore batteva sempre più forte. I miei respiri erano superficiali e mi sentivo come se stessi precipitando in un tunnel di sventura mentre pensieri di sconfitta mi dilaniavano l’autostima.

Abbandonare convinzioni profondamente radicate

Gli stereotipi si basano su convinzioni profondamente radicate, create dalle nostre condizioni e dai social network; può essere difficile riconoscerle e ammetterle quando si verificano.

Il primo passo per evitare gli stereotipi è saperne di più su di essi in modo da comprendere il problema e diventare più consapevoli delle ipotesi positive e negative che si fanno sui gruppi di persone. Poi si tratta di porre domande difficili che mettono alla prova le proprie convinzioni, come:

• Da dove provengono queste convinzioni? Da una persona? Dai media? Dall’ambiente in cui sono cresciuto?
• Quali ipotesi ho su certi gruppi di persone? Come mi sento quando incontro qualcuno che non rientra in quello stereotipo? 
• Sto facendo un complimento a qualcuno per quello che è realmente o per quello che penso che sia?

Infine, incontrare nuove persone provenienti da culture diverse e avvicinarsi a loro con rispetto e considerazione ti consente di comprendere le loro esperienze personali, le loro caratteristiche uniche e le storie che li formano come individui.