Spesso ci illudiamo di aiutare il pianeta, ma va bene così

Molti di noi riciclano senza pensarci due volte a buttare una bottiglia di plastica nel bidone del riciclaggio quando abbiamo finito di usarla. Stai liberandoti di un po’ di confusione e aiutando il pianeta allo stesso tempo: è una situazione vantaggiosa per tutti, giusto? 

In realtà, il modo in cui ricicliamo può fare più male che bene. Hai mai preso qualcosa e l’hai comunque messa nel riciclaggio, anche se non eri del tutto sicuro che fosse riciclabile, nella speranza che lo fosse? Gli effetti a catena di questo, noti anche come wish-cycling, possono essere più seri di quanto potresti pensare. Non molto tempo dopo che il tuo riciclaggio è stato ritirato, i lavoratori manuali probabilmente lo selezioneranno e in molti casi, se qualcosa non può essere riciclato, i lavoratori manuali lo raccoglieranno e lo metteranno nella spazzatura.

Se l’articolo non riciclabile riesce a superare questa fase, è probabile che causi problemi più avanti nel processo. I sacchetti di plastica, ad esempio, si avvolgono e inceppano l’attrezzatura e possono volare via e finire nell’oceano. Sebbene i sacchetti di plastica siano spesso riciclabili, è meglio trovare programmi di riciclaggio che si concentrino specificamente su di essi.

Alcune città hanno addirittura cancellato i loro programmi di riciclaggio negli ultimi anni, a volte bruciando i rifiuti o semplicemente inviandoli alle discariche. Non solo, ma anche la Cina, uno dei maggiori importatori di materiali riciclabili, ha smesso di accettare la maggior parte dei materiali riciclabili stranieri. 

Mentre le persone diventano sempre più preoccupate per gli effetti incombenti del cambiamento climatico, la nostra salute mentale viene messa a dura prova collettivamente, ma la grande domanda è: è meglio continuare a riciclare per sentirci un po’ meglio nel “salvare il pianeta” e alleviare alcune delle nostre ansie, oppure ci stiamo solo prendendo in giro?

Vale ancora la pena riciclare?

Nonostante questo, continuiamo a riciclare frequentemente. Nel 2018, il tasso di riciclaggio era superiore al 32% con quasi 94 milioni di tonnellate di rifiuti riciclati, un forte aumento rispetto a meno del 7% nel 1960 . Le cifre del 2018 erano leggermente in calo rispetto al 2015, quando il tasso di riciclaggio era del 34,7%, ma questa non è una grande differenza.

Potremmo riciclare molto, ma ne vale la pena? Non solo a volte ricicliamo cose che non dovrebbero essere riciclate, ma spesso non c’è nessun posto dove il riciclaggio possa effettivamente andare. Certo, potrebbe farci sentire bene, ma ha senso? 

La nostra responsabilità verso il pianeta

Nel Carbon Majors Report del 2017 è stato evidenziato che solo 100 aziende erano responsabili di oltre il 70% delle emissioni globali di gas serra nel corso dei tre decenni precedenti e, quando ci troviamo di fronte a informazioni come queste, può essere facile chiedersi perché stiamo apportando cambiamenti individuali per diventare più attenti all’ambiente. 

Rick Heede, co-direttore e co-fondatore del Climate Accountability Institute , spiega che sia le aziende che gli individui hanno la responsabilità di fare la differenza: “Come individui, permettiamo alle grandi aziende di petrolio, gas e carbone di perpetuare e aggravare la crisi climatica. I produttori di combustibili fossili e altre grandi aziende hanno la quota maggiore di responsabilità per le emissioni, ma dipendono tutti dai clienti che tacitamente approvano le emissioni aziendali per il solo fatto di acquistare i loro prodotti ad alta intensità di carbonio”.

Spiega che i singoli consumatori possono ancora essere più consapevoli dell’impatto dei prodotti che acquistano e modificare le proprie abitudini di consumo, ad esempio acquistando beni prodotti localmente, riducendo i combustibili ad alta intensità di carbonio o passando a modalità di trasporto alternative.

Come il riciclaggio può giovare alla nostra salute mentale

Oltre ad aiutare il pianeta, tuttavia, il riciclaggio e altre forme individuali di attivismo ambientale possono aiutare la nostra salute mentale. Sì, forse dovremmo chiedere conto alle grandi aziende, ma allo stesso tempo, mentre facciamo pressione su aziende e governi affinché agiscano, possiamo iniziare da casa, e potremmo sentirci meglio per questo. 

Gli studi hanno dimostrato che stare a contatto con la natura può avere un impatto positivo sulla salute mentale mentre il cambiamento climatico ha l’effetto opposto. Potrebbe trattarsi di qualcosa di semplice come riciclare o camminare anziché prendere la macchina se si è in grado di farlo, o partecipare all’azione per il clima in gruppo . Se non altro, ci dà un senso di controllo sulle cose, non importa quanto piccole. 

È stato dimostrato che l’ecoterapia, una forma di terapia che prevede di stare all’aria aperta, spesso in spazi verdi, aiuta a migliorare la salute mentale e a ridurre lo stress. E sebbene il riciclaggio non sia esattamente la stessa cosa, è comunque una forma di connessione con l’ambiente e di cura del pianeta.

Lo psicologo clinico, autore e consulente Jared Scherz, PhD, MEd, ACS , afferma: “Ci sono tre ambiti della nostra vita che possono avere un impatto sulla felicità: il nostro rapporto con noi stessi, il nostro rapporto con gli altri e il nostro rapporto con il mondo”.

“Il modo in cui bilanciamo il dare e il ricevere con il mondo (ad esempio il compostaggio o il riciclaggio) ci aiuta a sentirci più maturi, più empatici e più generosi. Ci rendiamo conto che dobbiamo uscire da noi stessi per essere più evoluti come esseri umani”.

Il dott. Scherz spiega che mentre ci prendiamo cura del pianeta, il pianeta allo stesso tempo provvede a noi, e questo ci consente di vivere in armonia con il mondo che ci circonda, “generando pace e soddisfazione”.

Il cambiamento climatico sta influenzando la nostra salute mentale su scala globale, sia a causa dei cambiamenti climatici stessi, sia perché ci sentiamo ansiosi per lo stato del pianeta e per il futuro, ma almeno se fai la tua parte potresti sentirti un po’ più a tuo agio. Forse ci stiamo illudendo di fare una differenza tangibile, ma se aiuta la nostra salute mentale nel frattempo, c’è davvero qualcosa di sbagliato in questo? 

In definitiva, anche se buttare quella bottiglia vuota o quel pezzo di cartone nel riciclaggio non cambierà il mondo, è comunque meglio di niente. Assicuratevi solo che sia sicuramente riciclabile prima. Come dice Heede, “Riciclare le lattine di alluminio è solo un inizio, ma molto di più è in nostro potere fare”.