Teoria dell’identità sociale: siamo la compagnia che frequentiamo?

L’identità sociale è parte dell’immagine che un individuo ha di sé e che deriva dalla conoscenza dell’appartenenza al proprio gruppo.

La teoria dell’identità sociale descrive le circostanze in cui l’identità sociale è più importante dell’identità personale e i modi in cui l’identità sociale può influenzare il comportamento. La teoria è stata ideata da Henri Tajfel e dal suo studente, John Turner, nel 1979.

La storia della teoria dell’identità sociale

La teoria dell’identità sociale è nata dai primi lavori di Tajfel sui gruppi sociali. Con i suoi colleghi, Tajfel ha condotto una serie di studi nei primi anni ’70 che hanno esplorato il modo in cui le persone interagivano in gruppi con differenze il più possibile insignificanti.

Studi sui gruppi minimi

Questi studi sono stati chiamati studi di gruppo minimo, Tajfel ha scoperto che questi partecipanti hanno assegnato più punti ai membri del gruppo interno rispetto ai membri dell’out-group nonostante non avessero benefici diretti dalla situazione e nessuna identificazione personale o storia con i membri del gruppo.

Ciò ha dimostrato che la semplice categorizzazione degli individui in gruppi è sufficiente a far sì che le persone pensino a se stesse in termini di gruppi interni ed esterni.

Poi, nel 1979, Tajfel e Turner aggiunsero una componente cognitiva alla teoria, che specifica i processi cognitivi che portano all’appartenenza al gruppo e le motivazioni comportamentali che consentono alle persone di mantenere un’identità sociale positiva.  

“È [la teoria dell’identità sociale] una teoria europea… [ed] è davvero una risposta sociale alla nozione individualizzata di identità nella psicologia sociale americana”, afferma Regina Tuma, PhD , docente di dottorato e titolare della cattedra di psicologia dei media presso la Fielding Graduate University.

Identità sociale vs. identità personale

Mentre l’autoidentità, o identità personale, si riferisce all’autoconoscenza di attributi personali e individuali unici, l’identità sociale ha a che fare con l’ appartenenza a un gruppo .

Ad esempio, la tua identità personale ti consentirà di definirti come la figlia maggiore della tua famiglia, ma l’identità sociale potrebbe comportare l’identificazione con altre donne della classe media.

Processi cognitivi della teoria dell’identità sociale

Esistono tre processi cognitivi che sono centrali per spiegare come le persone definiscono i loro gruppi interni ed esterni:

• Categorizzazione sociale : la categorizzazione sociale è la tendenza delle persone a riferirsi a se stesse e agli altri come membri di specifiche categorie sociali. “La nostra società è strutturata attorno a gruppi”, afferma Tuma. “Suddividiamo il mondo in categorie sociali in modo da poter elaborare percezioni accurate”. Ciò ci consente di descrivere le persone in base alla loro appartenenza a un gruppo piuttosto che alle loro caratteristiche individuali.
• Confronto sociale: il confronto sociale è il processo mediante il quale un individuo confronta il proprio gruppo con altri in termini di valore o posizione sociale. Ad esempio, un avvocato può vedere se stesso come avente uno status sociale più elevato di una segretaria legale ma uno status sociale inferiore a quello di un giudice. Per mantenere l’autostima , un individuo vorrà confrontare il proprio in-group con un out-group di status sociale inferiore.
• Identificazione sociale: l’identificazione sociale ha a che fare con il modo in cui le persone adottano l’identità dei loro gruppi. Quindi, se si identificano socialmente con un gruppo, si comporteranno in linea con il modo in cui credono che agisca il gruppo interno. Ad esempio, se un individuo si definisce un’attivista per i diritti degli animali, firmerà petizioni, salverà animali e avrà una sua collezione di animali. Nel processo, si sentirà emotivamente coinvolto nella sua appartenenza alla comunità degli attivisti per i diritti degli animali.

Vantaggi dell’identità sociale condivisa

Ci sono molti aspetti positivi che derivano da un’identità sociale condivisa, tra cui:

• Autostima : quando le persone si identificano con un gruppo specifico, guadagnano autostima dai suoi successi, anche quando non hanno nulla a che fare direttamente con i risultati del gruppo. Quindi l’autostima all’interno del gruppo può andare oltre i soli risultati di un individuo. Ad esempio, se sei un fan di una squadra sportiva, potresti non avere nulla a che fare con la loro recente vittoria, ma quella vittoria può comunque migliorare la tua autostima.
• Riduzione dell’incertezza : l’appartenenza al gruppo soddisfa le esigenze fondamentali per ridurre l’incertezza e raggiungere un significato nelle situazioni sociali. Soprattutto in contesti ambigui, l’appartenenza al gruppo può fungere da guida per l’autodefinizione e il comportamento.
• Sicurezza e appartenenza : il bisogno di percepire inclusione e distinzione all’interno del gruppo, insieme al bisogno di percepire differenziazione dai gruppi esterni, denominato teoria della distinzione ottimale, ci dà sicurezza e appartenenza , consentendoci comunque di selezionare appartenenze al gruppo che soddisfano i nostri bisogni.

Problemi con la teoria dell’identità sociale

Nonostante la sua popolarità come teoria, ci sono diversi problemi e limitazioni alla teoria dell’identità sociale. Questi includono:

• Alcuni sostengono che la teoria dell’identità sociale sottolinei la mancanza di capacità delle persone di agire nel dare forma alla propria identità.
• La portata della teoria è limitata in quanto, pur concentrandosi sul modo in cui l’appartenenza a un gruppo plasma l’autostima e l’immagine di sé, non prende in considerazione altri fattori che plasmano l’identità, come la cultura e le esperienze personali.
• Nonostante la sua popolarità, la teoria dell’identità sociale ha un supporto empirico limitato. Alcuni studi hanno scoperto che non spiega situazioni del mondo reale.