Un nuovo studio rivela che identificarsi come adulti può comportare comportamenti meno rischiosi

Di recente ci siamo immersi in ricerche che indicano il gioco rischioso come un fattore precursore di migliori risultati in termini di salute mentale nei bambini , ma cosa succede quando i rischi diventano più evidenti e difficili da gestire nella prima età adulta?

Quando attività supervisionate a basso rischio come saltare da piattaforme elevate o sfidare le nostre paure lasciano spazio all’uso di sostanze e alla guida pericolosa, come possono le persone mitigare il rischio? Un nuovo studio di due accademici della Georgia intitolato “‘Sono un adulto ora’: comportamenti a rischio per la salute e identificazione come adulti”, indica una via da seguire.

La ricerca della Dott. ssa Elizabeth Culatta e della Dott. ssa Jody Clay-Warner, pubblicata sul Journal of Health Psychology , afferma che le persone di età compresa tra 18 e 29 anni che si etichettano come adulti hanno meno probabilità di impegnarsi in comportamenti rischiosi. Hanno scritto che “l’autoidentificazione come adulti funge da fattore protettivo contro la partecipazione a comportamenti rischiosi per la salute per i giovani durante la transizione all’età adulta”.

Nella parola “adulto” è racchiuso molto

Nel discutere il loro studio, che includeva i dati finali del sondaggio di 506 persone di età compresa tra 18 e 29 anni, gli autori hanno identificato “la transizione estesa all’età adulta che è diventata più comune negli ultimi decenni”.

Helene D’Jay , consulente professionale autorizzata e direttrice esecutiva dei servizi per i giovani adulti nel Connecticut per la Newport Academy, afferma che la sua esperienza la porta a credere che i comportamenti rischiosi siano naturali e facciano parte di un cambiamento nella percezione di sé . 

“È una specie di periodo di auto-scoperta e auto-identificazione. E penso che quando raggiungono l’età in cui si avvicinano all’età adulta, o quando sono adulti, penso che le aspettative nei loro confronti cambino e continuare a identificarsi come bambini apre la porta a comportamenti rischiosi e impulsivi adolescenziali”, afferma.

Il sondaggio chiedeva informazioni su comportamenti sessuali e di guida rischiosi, nonché sull’uso di sostanze. Chiedeva inoltre ai partecipanti di reagire all’affermazione “Mi identifico come adulto”.

Sebbene tutti i soggetti coinvolti avessero più di 18 anni, meno del 25% ha risposto “fortemente d’accordo”. D’Jay afferma che i suoi clienti acquisiscono maggiore sicurezza quando arrivano in un luogo in cui possono identificarsi come adulti.

“Quando vengono considerati adulti e chiamati adulti, in un certo senso si sentono in grado di prendersi carico della propria vita e di assumersi la responsabilità delle decisioni che prendono”, spiega. 

Come aiutare la transizione

Uno dei possibili effetti dello studio è un cambiamento nel modo in cui gli operatori sanitari, le università e i genitori affrontano il concetto di età adulta in relazione ai comportamenti a rischio.

Secondo il dott. Larry Ford, DBH, di  Hands to Guide You di Oklahoma City , l’attenzione deve essere rivolta alla comunità e non solo al singolo individuo.

“Ci vuole un villaggio per crescere un bambino. Ma cosa succede quando il bambino non è più un bambino? Beh, ci vuole lo stesso villaggio per mantenerlo sano. E questo non è altro che un legame. Siamo forti solo quanto i nostri legami nella vita.”

Jennifer Kowalski, MS, LPC di Thriveworks , afferma che la società deve essere consapevole del fatto che non tutti i sistemi di supporto sono uguali quando si tratta di supportare la visione di una persona su come può e dovrebbe essere l’età adulta.

“Solo perché qualcuno si presenta per te nella tua vita non significa necessariamente che ti aiuterà. E quindi a volte devi davvero essere la persona su cui puoi contare”, dice.

Kowalski mette inoltre in guardia dal considerare i comportamenti rischiosi dei giovani adulti come una questione di bianco e nero. 

“Esiste questo spettro di comportamenti in cui il fatto che qualcuno si impegni in alcune di queste cose non significa necessariamente che non sia maturo o adulto”.

D’Jay sostiene che i genitori dovrebbero resistere alla tentazione di infantilizzare i giovani adulti presenti nelle loro vite.

Lei afferma: “Penso che i genitori che continuano a identificare i loro figli come neonati, continuando a fare il bucato per loro, a cucinare per loro, a servirli e a prendere decisioni importanti per loro, non consentano a un giovane adulto di liberarsi da quell’immagine di bambino e di iniziare ad assumersi la responsabilità e la responsabilità delle decisioni importanti della vita”.

La dottoressa Ford afferma che quando qualcuno cerca supporto per comprendere se stesso come adulto, è importante non trarre conclusioni affrettate su cosa significhi essere adulti.  

“Chiedo, ‘secondo te, cosa fanno gli adulti?’ E poi da lì seguirò e capirò. Perché la percezione di ognuno è totalmente diversa.”

Kowalski segue un percorso simile. “Nessuno vuole essere un adulto. Quindi partiamo da un punto di vista di ‘Cosa ci vorrebbe per farti sentire sicuro e stabile?’ Perché è a questo che si riduce tutto”.