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Cosa succederebbe se potessi semplicemente prendere una pillola che ti rendesse immediatamente più intelligente? Una che migliorasse le tue capacità cognitive, tra cui attenzione , memoria, concentrazione, motivazione e altre funzioni esecutive superiori?
Se avete mai visto il film Limitless, vi sarete fatti un’idea di come sarebbe, anche se fosse la versione hollywoodiana esagerata. Il film potrebbe essere di fantasia, ma la realtà potrebbe non essere poi così lontana.
Indice
Cosa sono i nootropi?
Il concetto di neuro-miglioramento e l’uso di sostanze per migliorare le funzioni cognitive in individui sani non è certamente una novità
Infatti, uno dei primi farmaci per il potenziamento cognitivo, il Piracetam, è stato sviluppato più di cinquant’anni fa dallo psicologo e chimico CC Giurgea. Sebbene non conoscesse il meccanismo esatto, Giurgea credeva che il farmaco aumentasse la potenza del cervello e così iniziò la sua esplorazione delle “pillole intelligenti”, o nootropi, termine da lui coniato dal greco nous , che significa “mente”, e trepein , che significa “piegare”.
Di seguito è riportata una breve panoramica di alcuni dei nootropi più frequentemente utilizzati , tra cui agenti che promuovono la veglia come il modafinil e diversi farmaci della classe racetam raggruppati insieme a causa della loro struttura chimica condivisa. Si noti che queste non sono descrizioni esaustive. Queste possono essere trovate nelle fonti citate.
I nootropi sono usati da soli o in combinazione con altri nootropi. Questo è detto stacking. Tali composti, che possono essere naturali o sintetici, sono più ampiamente studiati di quelli usati da soli.
Non sono inclusi nell’elenco sottostante gli psicostimolanti da prescrizione, come Adderall e Ritalin . L’uso illecito e non medico di questi farmaci allo scopo di migliorare le capacità cognitive in individui sani comporta un costo elevato, tra cui dipendenza e altri effetti avversi.
Sebbene questi farmaci siano prescritti a chi soffre di disturbo da deficit di attenzione e iperattività ( ADHD ) per aiutare la concentrazione, l’attenzione e altre funzioni cognitive, è stato dimostrato che in realtà compromettono queste stesse funzioni quando vengono usati per scopi non medici. Ancora più allarmante, se assunti in dosi elevate, hanno il potenziale di indurre psicosi.
Negli Stati Uniti la maggior parte dei nootropi non è approvata per l’uso come farmaci o integratori alimentari. Questo, unito alla scarsità di ricerche cliniche e alla mancanza di regolamentazione, suggerisce che consultare un medico prima di assumere un potenziatore cognitivo o un “farmaco intelligente” sarebbe, beh, la cosa più intelligente da fare.
Piracetam
Immagini Getty Images
La cosiddetta “pillola intelligente originale”, il Piracetam, ha dimostrato in studi di migliorare significativamente la memoria cognitiva e di lavoro a tutti i livelli.
Sviluppato nel 1964, è uno dei nootropici più studiati nella classe di integratori racetam. Il piracetam non è approvato per l’uso come farmaco o integratore alimentare negli Stati Uniti
Aniracetam
Derivato sintetico del Piracetam, l’aniracetam è ritenuto il secondo nootropico più utilizzato nella famiglia dei Racetam, popolare per i suoi effetti stimolatori perché entra rapidamente nel flusso sanguigno. Sviluppato inizialmente per la memoria e l’apprendimento, molti resoconti aneddotici affermano anche che aumenta la creatività. Ci sono altri resoconti aneddotici che affermano che il trattamento è efficace per i bambini con sindrome di Down. Tuttavia, studi clinici dimostrano che la terapia con Piracetam non migliora le funzioni cognitive nei bambini con sindrome di Down.
Oxiracetam
Molto popolare tra i programmatori di computer, l’oxiracetam, un altro racetam, ha dimostrato di essere efficace nel recupero da traumi neurologici e nel miglioramento della memoria a lungo termine. Si ritiene che sia efficace nel migliorare la capacità di attenzione, la memoria, la capacità di apprendimento, la concentrazione, la percezione sensoriale e il pensiero logico. Agisce anche come stimolante, aumentando l’energia mentale, la prontezza e la motivazione.
Modafinil
Il modafinil, venduto con il nome di Provigil, è uno stimolante che alcuni hanno soprannominato la “pillola del genio”. Originariamente sviluppato come trattamento per la narcolessia e altri disturbi del sonno, i medici ora lo prescrivono “off-label” a violoncellisti, giudici, piloti di linea e scienziati per migliorare l’attenzione, la memoria e l’apprendimento.
Secondo Scientific American , “gli sforzi scientifici del secolo scorso [per aumentare l’intelligenza] hanno rivelato alcune sostanze chimiche promettenti, ma solo il modafinil ha superato rigorosi test di potenziamento cognitivo”. È uno stimolante, una sostanza controllata con disponibilità limitata negli Stati Uniti
Ginsenosidi Rg1
Ginsenoside Rg1, una molecola presente nel genere vegetale panax (ginseng), è sempre più oggetto di ricerca come effetto nootropico. I suoi benefici cognitivi includono l’aumento della capacità di apprendimento e dell’acquisizione della memoria, e l’accelerazione dello sviluppo neurale. Ha come target principalmente i recettori NMDA e la sintasi dell’ossido nitrico, che svolgono entrambi ruoli importanti nell’intelligenza personale ed emotiva.
Limitazioni della ricerca sui nootropi
La ricerca per trovare farmaci più efficaci per aumentare le capacità mentali e intellettive senza tossicità né gravi effetti collaterali continua. Ma ci sono delle limitazioni. Sebbene gli ingredienti possano essere separatamente noti per avere effetti di miglioramento cognitivo, gli studi clinici randomizzati sugli effetti combinati dei composti di miglioramento cognitivo sono scarsi.
È anche importante notare che alcuni individui con una storia di disturbi mentali o da uso di sostanze potrebbero essere particolarmente vulnerabili agli effetti avversi dei nootropi. Un motivo in più per consultare un medico prima di utilizzarli.
La neuroplasticità, ovvero la capacità del cervello di cambiare e riorganizzarsi in risposta a fattori intrinseci ed estrinseci, indica un grande potenziale per noi nel migliorare la funzione cerebrale tramite interventi medici o di altro tipo. È stato dimostrato che la psicoterapia induce cambiamenti strutturali nel cervello. Altri interventi che influenzano positivamente la neuroplasticità includono meditazione, consapevolezza e compassione.
Anche l’esercizio fisico e l’alimentazione svolgono un ruolo importante nella neuroplasticità. Molte vitamine e ingredienti presenti naturalmente nei prodotti alimentari hanno dimostrato di avere effetti di miglioramento cognitivo. Tra questi rientrano le vitamine B6 e B12, la caffeina, la fenetilammina presente nel cioccolato e la l-teanina presente nel tè verde, i cui effetti combinati con la caffeina sono stati oggetto di ricerche più approfondite.