Cosmetische ingrepen domineren sociale media. Wat betekent dit voor de geestelijke gezondheid?

Terwijl je door de accounts van al je favoriete beroemdheden en influencers op social media scrolt, is het je misschien opgevallen dat iedereen er… ongeveer hetzelfde uitziet. Of het nu gaat om hun smalle neus, gebeitelde kaaklijnen of volle lippen, velen van hen hebben waarschijnlijk een of andere vorm van cosmetische ingreep ondergaan. En als je naar je favoriete lifestyle- of beautywebsite kijkt, zie je waarschijnlijk artikelen over de nieuwste cosmetische trend. 

Net zoals kledingstukken of stijlen van tatoeages in en uit de mode raken, zo ook verschillende cosmetische operaties en huidverjongingsprocedures. En wat ooit taboe was om te bespreken, is snel normaal geworden voor beroemdheden, influencers en gewone mensen om openlijk te praten over de procedures die ze hebben ondergaan.

In veel opzichten is het goed dat mensen zich meer op hun gemak voelen bij cosmetische chirurgie. Mensen zouden de mogelijkheid moeten krijgen om zich prettig te voelen in hun eigen vel, zelfs als dat betekent dat ze fysieke veranderingen moeten aanbrengen. Dat gezegd hebbende, de overweldigende prevalentie van cosmetische chirurgie op internet en het bombardement van ‘perfecte’ mensen verdraaien als gevolg daarvan de perspectieven op schoonheid en zelfliefde.

De opkomst van plastische chirurgie

Plastische chirurgie en cosmetische ingrepen zijn de laatste jaren snel populairder geworden. In 2020 werden er in de VS veel meer cosmetische ingrepen uitgevoerd dan in enig ander land, terwijl volgens The Aesthetic Society de populariteit van plastische chirurgie in 2021 sterk toenam. Gezichtsprocedures namen dat jaar zelfs met 55% toe.

Het is opmerkelijk dat bijna vier op de tien (38,6%) cosmetische ingrepen in de VS in 2019 werden uitgevoerd bij mensen tussen de 38 en 50 jaar. Als maatschappij zijn we bijna geobsedeerd door de jeugd (leeftijdsdiscriminatie in Hollywood bewijst dat), dus het is misschien niet verrassend dat meer mensen plastische chirurgie overwegen naarmate ze de middelbare leeftijd naderen.

Mensen worden ouder. Het is een natuurlijk onderdeel van het leven en niet iets dat we op zichzelf kunnen voorkomen. Niemand zou zich moeten schamen voor de natuurlijke manier waarop hun lichaam verandert, maar omdat steeds minder mensen hun lichaam op natuurlijke wijze laten verouderen, wordt het steeds moeilijker om deze progressie te accepteren. En wanneer jongeren meer dan ooit tevoren op zoek gaan naar “preventieve” procedures zoals botox, is het duidelijk dat we serieus collectief naar onze relatie met veroudering moeten kijken.

De obsessie om werk gedaan te krijgen om er jong uit te zien, is nauw verbonden met de wens om er perfect uit te zien (voor altijd). Maar er perfect uitzien is niet alleen een factor van jeugd, je moet ook alle juiste gezichtscomponenten hebben. In 2019 publiceerde The New Yorker een artikel met de titel The Age of Instagram Face , waarin de griezelige eentonigheid van de gezichten van mensen online werd benadrukt. Afgaande op hun alomtegenwoordigheid zijn kleine neuzen, grote lippen, scherpe kaaklijnen, grote ogen en sterke jukbeenderen het toppunt van schoonheid in deze tijd. Zelfs de fotofilters zorgen ervoor dat je er zo uitziet.

Waarom is dit zo’n groot probleem? Wanneer het visuele verhaal dat ons wordt verteld is dat slechts één type gezicht mooi is, kan dat onnoemelijke hoeveelheden onzekerheid oproepen. Want hoezeer we ook de deugden van raciale en seksuele diversiteit aanprijzen, we hebben de enorme verscheidenheid aan gezichtskenmerken die er zijn nog niet helemaal geaccepteerd. En dus gaan we onder het mes of de naald, en maken we grote en kleine aanpassingen om er een beetje dichter bij te komen dat we eruit zien alsof we zijn gesnapt.

Sociale media en lichaamsbeeld

Het zijn niet alleen onze gezichten die we graag hetzelfde zouden zien. Het zijn ook onze lichamen. Er is een duidelijk contrast tussen wat over het algemeen wordt afgeschilderd als het ideale lichaamstype en de lichaamstypes van de mensen die daadwerkelijk door sociale media scrollen. Maar wanneer dit lichaamstype het enige is dat iemand ziet, worden we geconditioneerd om te denken dat het normaal is en “goed”. Kortom, sociale media hebben veel uit te leggen.

Het is niet verrassend dat er veel onderzoek is dat de negatieve impact van deze discrepantie bevestigt. Eén onderzoek vond een correlatie tussen een negatief lichaamsbeeld en eetstoornissen en de tijd die op sociale media wordt doorgebracht. De correlatie was sterker wanneer mensen door content scrollden die gerelateerd was aan fysieke verschijning of lichaamsbeeld, misschien van modellen of fitnessinstructeurs.  

Een ander onderzoek keek naar de relatie tussen social media-gebruik en stoornissen in het lichaamsbeeld. Deelnemers vulden een online vragenlijst in om hun social media-gebruik te beoordelen, inclusief de accounts die ze volgden, en onderzoekers vonden een verband tussen de frequentie waarmee mensen hun uiterlijk vergeleken met anderen en de mensen die ze volgden op social media.  

Als gevolg daarvan is het makkelijk om de verbanden te zien tussen de opkomst van sociale media en de toename van mensen van alle leeftijden die cosmetische operaties ondergaan. Neem bijvoorbeeld selfies. Ze richten zich op het gezicht, en als we worden gebombardeerd met foto’s van ‘perfecte’ gezichten van beroemdheden en influencers, kan dat ons onzekerder maken, of ervoor zorgen dat we ons eigen gezicht willen veranderen om aan een bepaald ideaal te voldoen.

“Zoals we weten, hangt het lichaamstype grotendeels af van genetica”, zegt Elena Touroni, PhD, een consultant psycholoog en medeoprichter van The Chelsea Psychology Clinic . “We moeten dit concept van het ‘perfecte lichaam’ afbrokkelen en ons in plaats daarvan richten op andere, betekenisvollere, belangrijkere kwaliteiten. We willen een relatie met ons lichaam aanmoedigen die liefdevol en accepterend is, en gericht op gezondheid en evenwicht in plaats van perfectie.”

Het bevorderen van eetstoornissen

En aan de serieuzere kant van de schaal kunnen sociale media bijna regelrechte eetstoornissen promoten. Wanneer iemand zich geen plastische chirurgie kan veroorloven, is het gemakkelijk om ten prooi te vallen aan de gedachte dat extreem diëten hen zou kunnen helpen om de juiste look te krijgen. Medewerkers van senator Richard Blumenthal hebben een Instagram-account opgezet dat zich voordoet als een 13-jarig meisje dat geïnteresseerd is in gewichtsverlies en diëten, en het algoritme van het platform begon het account steeds meer extreme dieetaccounts aan te bevelen.

TikTok is ook bekritiseerd omdat het content promoot over extreem afvallen en eetstoornissen bij jonge gebruikers. Dit is een soort opvolger van de ‘thinspiration’-content die zo gangbaar is op Tumblr. 

“Een slecht lichaamsbeeld verhoogt het risico op depressie, angst en eetstoornissen, en veroorzaakt ook gevoelens van schaamte”, legt Dr. Touroni uit. “Sommige mensen met een slecht lichaamsbeeld kunnen ook lijden aan body dysmorphic disorder , een psychische aandoening die ervoor zorgt dat iemand geobsedeerd raakt door hoe hij/zij eruitziet of zelfs verslaafd raakt aan cosmetische chirurgie om zijn/haar uiterlijk te veranderen.”

Naast angst kan het ook leiden tot “zeer onzekere hechtingsstijlen in relaties, angst om uit te gaan en een hele reeks fysieke kwalen die zich in het lichaam hebben geladen – waardoor het zenuwstelsel wordt ontregeld”, zegt Juliette Karaman , gecertificeerde coach voor lichaam en geest, docent en mentor op het gebied van relaties, seks, trauma en genezing.

“Obsessie met er op een bepaalde manier uitzien, niet in staat zijn om die perfecte look te bereiken – en dan veel geld uitgeven om het probleem te “repareren”, alleen om erachter te komen dat zelfs wanneer ze “gerepareerd” hebben waar ze ongelukkig mee waren, hun leven nog steeds niet veranderd is. In plaats van te proberen te repareren wat er aan de buitenkant is, ga naar binnen en bedenk hoe je van jezelf kunt gaan houden precies zoals je bent!” zegt Karaman.

Hoe verantwoord is social media?

Uit onderzoek is gebleken dat het gebruik van algoritmes de relatie tussen sociale media en ontevredenheid over het lichaam kan versterken. De socialemediaplatformen zelf zijn zich hiervan bewust en er moet meer worden gedaan om gebruikers te beschermen, met name degenen die jonger of kwetsbaarder zijn. 

Met algoritmes die dezelfde content naar velen van ons pushen en een aantal influencers die de online sfeer domineren, lopen we dan het risico dat we er allemaal hetzelfde uitzien? Zeker omdat mensen elke nieuwe trend volgen: buccaal vet verwijderen lijkt de nieuwste trend te zijn. Zoeken naar “buccaal vet verwijderen” met Google Trends laat zien dat er een enorme piek was in zoekopdrachten rond 11 december, wat samenviel met speculaties dat een aantal beroemdheden de procedure hadden ondergaan. 

“Wanneer je constant bezig bent met vergelijkingen op sociale media, veroorzaakt dat een negatieve gedachtelus in de geest die wordt gevoed door onzekerheden, jaloezie en minderwaardigheidsdenken, zoals “ik ben niet goed genoeg” tot jezelf dik schamen omdat je niet voldoet aan de giftige schoonheidsnormen op sociale media, waaraan je ironisch genoeg nooit kunt voldoen vanwege de digitale manipulatie en verbeteringen om waargenomen gebreken te verwijderen. Al deze bijdragende factoren kunnen afbreuk doen aan iemands zelfperceptie en lichaamsbeeld”, legt Chase Cassine, LCSW, psychotherapeut en auteur, uit.

“De American Psychological Association meldde in hun APA-taskforce over de seksualisering van meisjes uit 2013 dat blootstelling aan lichaamsidealen in de media een grote bijdragende factor was aan lichaamsdysmorfie en eetstoornissen”, zegt Kendall Roach, MA LPC, therapeut bij Babylon .

Ze benadrukt echter de sociale mediabeweging die benadrukt en promoot wat zij omschrijft als “natuurlijke en realistische visies op schoonheid”. 

“Een deel van deze beweging richt zich op de individualiteit en uniciteit van ieder persoon en hoe ieder persoon op zijn eigen manier mooi is vanwege de dingen die hem of haar onderscheiden en ‘anders’ maken,” vervolgt ze. “Als we er allemaal naar streven om eruit te zien als supermodellen en dat als schoonheidsstandaard beschouwen, lopen we dan niet het risico om ‘basic’ te worden en individualiteit te missen… en zo ware schoonheid te verliezen?”

Dit gaat terug naar het idee dat we allemaal anders zijn. Als we allemaal dezelfde trends volgen – wat er op een bepaald moment populair is op sociale media – in een poging om veroudering te voorkomen of een ‘ideaal’ lichaamstype te bereiken , lopen we het risico nooit tevreden te zijn met ons uiterlijk. In plaats daarvan zouden we moeten omarmen hoe we eruitzien.

Volg nu : Apple Podcasts / Spotify / Google Podcasts / Amazon Music

Hoe zit het met de Body Positivity-beweging?

Lopen we het risico dat we achteruitgaan?

“Dat zou ik niet zeggen”, zegt Dr. Touroni. “Hoewel het nog steeds een minderheid is, zien we steeds meer influencers naar voren komen en zich uitspreken over hun eigen onzekerheden. Ik zou iedereen willen aanmoedigen om goed na te denken over wie ze op sociale media volgen. Maak een commitment om mensen te volgen die echt, open en eerlijk zijn en die je een goed gevoel over jezelf geven.”

En, “op een positieve noot”, zegt Roach, “zijn veel influencers en bedrijven begonnen met het promoten van positieve lichaamsbeeldcampagnes, waarbij ze realistischere beelden van lichamen en het leven in het algemeen uitbeelden”. 

Sociale media zijn niet alleen maar slecht. Een onderzoek onder meisjes van de middelbare school van een paar jaar geleden vond dat hoewel het gebruik van sociale media hoog was – met name visuele platforms zoals Instagram en Snapchat – de meisjes een hoog niveau van mediawijsheid vertoonden en de invloed van sociale media op hun lichaamsbeeld minimaliseerden. Dit was grotendeels te danken aan hun ouders en verzorgers en hun school. Ondertussen toonde een ander onderzoek dat in 2020 werd gepubliceerd aan dat het nemen van selfies en het posten ervan op sociale media empowerment kan geven.

“Met de opkomst van sociale media in het creëren van een wereldwijde gemeenschap van veel verschillende mensen uit alle lagen van de bevolking, werd het belangrijk om geïdealiseerde maatschappelijke lichaamstypen en idealen in de media uit te dagen en anderen te machtigen om zowel van je lichaam te houden als het te accepteren,” zegt Cassine. “De body-positive beweging streeft ernaar om de acceptatie van afbeeldingen van diverse lichamen op sociale media te normaliseren. En in ruil daarvoor om een ​​veilige ruimte te creëren voor anderen met soortgelijke problemen om hun lichaam vanuit een gezonder perspectief te bekijken om de acceptatie van hun lichaam te vergroten.”