Het verband tussen stress en alcohol

Het leven kan vol stress zijn . Er doen zich situaties voor in het dagelijks leven die verdriet, woede, angst, bezorgdheid en opwinding veroorzaken. Veel mensen die stressvolle situaties ervaren, grijpen naar alcohol om met die stress om te gaan. Het probleem hiermee is dat alcohol zelf stress kan veroorzaken op de fysiologische balans van het lichaam.

Onderzoekers hebben ontdekt dat alcohol een psychologische en fysiologische tol eist van het lichaam en de effecten van stress zelfs kan verergeren.

Het lijkt erop dat alcohol drinken op korte termijn verlichting kan bieden, maar als stressvolle gebeurtenissen langdurig aanhouden, kan overmatig alcoholgebruik leiden tot medische en psychologische problemen en het risico op het ontwikkelen van alcoholstoornissen vergroten.

Wat is stress?

Fysiologisch gezien wordt stress gedefinieerd als alles wat het lichaam uitdaagt om op de gebruikelijke manier te functioneren. Verwondingen, ziektes of blootstelling aan extreme temperaturen kunnen stress veroorzaken voor het lichaam. Rouw, depressie, angst en zelfs seksuele activiteit kunnen psychologische stress veroorzaken.

Het menselijk lichaam heeft een complex en uitgebreid aanpassingsproces ontwikkeld om zich aan te passen aan schadelijke of gevaarlijke situaties die door stress worden veroorzaakt. Dit proces is erop gericht een fysiologisch evenwicht te behouden, een toestand die bekendstaat als homeostase .

Wanneer het lichaam stress ervaart, of zelfs stress ervaart, zet het via het zenuwstelsel en het endocriene stelsel verschillende fysiologische en gedragsveranderingen in gang om de homeostase te handhaven en met stress om te gaan.

Effecten van alcohol op stress

Het hypothalamus-hypofyse-bijniersysteem (HPA) van het lichaam werkt hard om een ​​delicaat fysiologisch evenwicht te handhaven. Wanneer er alcohol aan het mengsel wordt toegevoegd, loopt het lichaam een ​​nog groter risico op schade.

Alcohol zorgt ervoor dat er meer cortisol vrijkomt, waardoor de chemie in de hersenen verandert en het lichaam verandert wat het als ‘normaal’ beschouwt. Alcohol verschuift de hormonale balans en verandert de manier waarop het lichaam stress ervaart en reageert op stress.

Uit onderzoek is gebleken dat cortisol interageert met de belonings- of pleziersystemen van de hersenen, wat kan bijdragen aan de versterkende effecten van alcohol , waardoor mensen gedwongen worden om grotere hoeveelheden te consumeren om hetzelfde effect te bereiken. Cortisol kan ook gewoontegebaseerd leren bevorderen, waardoor het risico om een ​​gewoontedrinker te worden en het risico op terugval toeneemt.

Bovendien hebben onderzoekers cortisol in verband gebracht met de ontwikkeling van stofwisselingsstoornissen en met de ontwikkeling van psychiatrische stoornissen zoals depressie.

Alcohol voorkomt dat het lichaam terugkeert naar zijn oorspronkelijke hormonale evenwichtspunt, waardoor het gedwongen wordt een nieuw punt van fysiologisch functioneren in te stellen. Dit wordt allostase genoemd . Het instellen van een nieuw evenwichtspunt zorgt voor slijtage van het lichaam en verhoogt het risico op ernstige ziekten, waaronder alcoholisme.

Uit onderzoek is gebleken dat deze factoren een rol spelen bij de relatie tussen stress en alcoholgebruik:

• Mannen en vrouwen die een hoog stressniveau melden, drinken meer
• Gestreste mannen hebben 1,5 keer meer kans om te binge drinken dan vrouwen
• Mannen hebben 2,5 keer meer kans op alcoholmisbruikstoornissen

Oorzaken van stress

Onderzoekers hebben vier hoofdcategorieën voor stressoorzaken geïdentificeerd:

• Algemene stress in het leven
• Catastrofale gebeurtenissen
• Stress in de kindertijd
• Stress bij etnische minderheden

Algemene stressfactoren in het leven

Enkele voorbeelden van algemene stressoren in het leven zijn grote veranderingen zoals verhuizen, een nieuwe baan beginnen, of trouwen of scheiden. Ziekte, een sterfgeval in de familie of problemen thuis of op het werk kunnen ook belangrijke oorzaken van stress zijn.

Te veel alcohol drinken kan stress veroorzaken, zoals het verliezen van je baan, relatieproblemen of juridische problemen.

Catastrofale gebeurtenissen

Uit onderzoek is gebleken dat alcoholconsumptie binnen 12 maanden na een grote ramp, door de mens veroorzaakt of natuurlijk, toeneemt. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat alcoholmisbruikstoornissen toenemen na catastrofale gebeurtenissen zoals 11 september, orkaan Katrina of de bomaanslag in Oklahoma City.

Uit andere onderzoeken is echter gebleken dat door rampen veroorzaakte toenames in alcoholconsumptie na een jaar doorgaans afnemen, terwijl andere onderzoeken geen toename van alcoholisme na grote rampen hebben gevonden.

Stress in de kindertijd

Mishandeling tijdens de kindertijd – emotioneel, seksueel of fysiek misbruik of verwaarlozing – kan langdurige gevolgen hebben en resulteren in een aanzienlijk percentage van alle psychopathologie bij volwassenen.

Stress bij etnische minderheden

Stress die voortvloeit uit de minderheidsstatus van een persoon kan variëren van mild tot ernstig en kan emotioneel of fysiek zijn. Stressoren kunnen variëren van over het hoofd worden gezien voor promotie op het werk tot het meemaken van een gewelddadige haatmisdaad, bijvoorbeeld.

Het is voor onderzoekers lastig gebleken om te bepalen in hoeverre stress bij minderheden verband houdt met toegenomen alcoholconsumptie, vanwege andere risicofactoren onder minderheidsgroepen, zoals drinkpatronen en verschillen in alcoholmetabolisme.

Omgaan met

Wanneer het lichaam stress ervaart, schakelt het snel over op de normale stofwisselingsprocessen, waarbij het vertrouwt op het ingewikkelde hypothalamus-hypofyse-bijnier-assysteem (HPA-as) om de niveaus van hormonale boodschappers in het hele lichaam te veranderen.

Het HPA-assysteem richt zich op specifieke organen om het lichaam voor te bereiden op het bestrijden van de stressfactor of het vluchten ervan: de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam .

Het hormoon cortisol speelt een belangrijke rol in de reactie van het lichaam op stress door de energie te verhogen via het verhogen van de glucosespiegels en door de toevoer van voedingsstoffen te vergroten via het mobiliseren van het vet- en eiwitmetabolisme.

Een gezond lichaam reageert op stress door een snelle stijging van het cortisolniveau, gevolgd door een snelle daling van dat niveau zodra de dreiging of stress voorbij is.

Weerstand

Veerkracht is het vermogen om met stress om te gaan. Iemand die veerkrachtig is, kan zich aanpassen aan de psychologische en fysiologische factoren die betrokken zijn bij de stressreactie van het lichaam.

Uit onderzoek is gebleken dat mensen met een positieve, optimistische instelling en goede probleemoplossende en copingvaardigheden, vaak beter met stress omgaan. 

Mensen die niet goed met stress kunnen omgaan en daardoor een groter risico lopen op het ontwikkelen van alcoholmisbruikstoornissen zijn onder andere:

• Mensen met een familiegeschiedenis van alcoholisme
• Kinderen waarvan de moeder tijdens de zwangerschap heeft gedronken
• Mensen die in hun jeugd te maken hebben gehad met mishandeling of verwaarlozing
• Mensen met andere psychische problemen

Stress en herstel van alcoholisme

Stress kan nog steeds effect hebben, zelfs nadat iemand gestopt is met drinken. De HPA-as, het systeem dat omgaat met stressreacties, is herleid tot symptomen van alcoholontwenning . 

Veel pas nuchtere mensen beginnen weer met drinken om de ontwenningsverschijnselen te verlichten. Daarom proberen onderzoekers medicijnen te ontwikkelen die het stressresponssysteem van het lichaam weer in balans brengen om ontwenningsverschijnselen van alcohol te verlichten en terugval bij herstellende alcoholisten te voorkomen.

Het onderzoek naar de relatie tussen stress en alcohol kan zorgverleners helpen door patiënten te identificeren die het grootste risico lopen op een alcoholterugval in de vroege fase van herstel. Ook kunnen patiënten hiermee omgaan met de manier waarop stress hen kan motiveren om te drinken.