Beter slapen kan stressrespons verbeteren en positiviteit vergroten, blijkt uit onderzoek

Het is tijd om het vroege bedtijdritueel dat je steeds hebt uitgesteld, in te stellen: een nieuw onderzoek heeft aangetoond dat mensen die langer slapen dan normaal, meer genieten van positieve ervaringen. 

Het onderzoek, gepubliceerd in de Health Psychology van de American Psychological Association, bouwt voort op eerder onderzoek over hoe slaap zowel onze fysieke gezondheid als ons emotionele welzijn beïnvloedt. Veel slaaponderzoek richtte zich op de negatieve gevolgen van te weinig slaap.  Maar de nieuwe studie draagt ​​bij aan het groeiende aantal onderzoeken over de positieve gevolgen van meer slaap.

“Als iemand meer slaap heeft gehad dan normaal, is de kans veel groter dat ze misschien kansen creëren om iets positiefs te ervaren,” vertelt Nancy Sin, PhD , assistent-professor psychologie aan de University of British Columbia die de studie leidde, aan Verywell. Meer slaap krijgen – en daardoor meer positieve ervaringen hebben – kan gezondheidsvoordelen hebben.

Hoe slaap onze emoties beïnvloedt

Een goede nachtrust kan wonderen doen voor hoe we ons de volgende dag voelen. Een slechte nachtrust kan ook een negatieve invloed hebben op hoe onze hersenen functioneren en hoe we emoties verwerken. Uit eerder onderzoek is gebleken dat slaaptekort, of meerdere dagen achter elkaar niet voldoende slapen, verband houdt met prikkelbaarheid en agressie.  Slaapgebrek is ook in verband gebracht met angst, depressie en stemmingswisselingen. 

Veel van het onderzoek naar hoe slaap de emoties van mensen de volgende dag beïnvloedt, is uitgevoerd in laboratoria, zegt Sin. In plaats daarvan voerden zij en collega’s acht dagen achter elkaar telefonische interviews uit met bijna 2000 mensen over hoeveel slaap ze de nacht ervoor hadden gehad en hoe ze reageerden op dagelijkse stressoren en positieve ervaringen de volgende dag. 

“Op basis van die informatie ontdekten we dat wanneer mensen langer sliepen dan normaal, ze de volgende dag meer plezier beleefden aan positieve ervaringen,” zegt Sin. “En ze konden hun positieve emoties behouden, zelfs als ze iets stressvols meemaakten.” Deelnemers interpreteerden ook vaker gewone activiteiten, zoals een wandeling buiten maken of een knuffel krijgen, als gebeurtenissen die erg positief waren. 

De studie bouwt voort op eerder onderzoek door aan te tonen hoe slaap ons dagelijks functioneren beïnvloedt, zegt Jin Wen , een co-auteur van de studie en doctoraalstudent in gezondheidspsychologie aan de University of British Columbia. “Sommige experimentele studies hebben ontdekt dat slaapgebrek positieve emotiesystemen in je hersenen meer beïnvloedt dan negatieve emotiesystemen,” zegt hij. “Onze studie breidt deze bevindingen uit om te suggereren dat de impact van slaap op positieve emoties ook in het dagelijks leven kan worden waargenomen.”

Wat dit betekent voor uw gezondheid

Deze bevindingen zijn belangrijk, zegt Sin, verwijzend naar haar eerdere onderzoek naar hoe dagelijkse positieve gebeurtenissen welzijn kunnen bevorderen.  “Mensen die geneigd zijn om positieve emoties te verliezen in het aangezicht van stress, lopen een groter risico op gezondheidsproblemen”, zegt ze. Omgekeerd heeft ze ook ontdekt dat mensen die meer slapen dan normaal, eerder geneigd zijn om meer positieve kansen voor zichzelf te creëren.

Het is algemeen bekend dat stress en negatieve emoties slecht zijn voor je gezondheid,  maar er wordt nu meer onderzoek gedaan naar hoe positieve gebeurtenissen je gezondheid kunnen helpen beschermen. “Er is ook veel werk dat ik eerder heb gedaan waaruit blijkt dat mensen die meer positieve gebeurtenissen hebben, de neiging hebben om lagere niveaus van ontsteking te hebben,”  zegt Sim. “Ze hebben deze gezondere patronen van diurnaal cortisol, dus hun stresshormonen vertonen een gezonder patroon.” 

Bovendien zegt Wen dat de meest verrassende bevinding van het onderzoek was dat mensen met chronische aandoeningen meer baat leken te hebben bij meer slaap.  “Vooral als ze goed uitgerust waren, hadden ze een grotere toename in positieve emoties wanneer ze positieve gebeurtenissen tegenkwamen”, zegt hij.

Wat u kunt doen

Uit meer onderzoek blijkt dat slaap een “sterke drijfveer” lijkt te zijn voor hoe we ons gaan gedragen en hoe we ons de volgende dag zullen voelen, zegt Sin. “Ik denk dat dit echt spreekt over het belang van slaap voor het bevorderen van welzijn.”

Als gevolg hiervan is een van de belangrijkste conclusies van het onderzoek het belang van het consequent krijgen van voldoende slaap, wat voldoende ook voor u betekent, zegt Wen. Experts van de American Academy of Sleep Medicine raden aan dat volwassenen gemiddeld zeven of meer uur per dag slapen om gezondheidsproblemen te voorkomen. 

Uren slaap zijn niet de enige factor die de slaapkwaliteit beïnvloedt . Slaaponderzoekers gebruiken een acroniem, “SATED”, om vijf aspecten van goede slaap te karakteriseren,  Wen legt uit:

• Tevredenheid : Hoe tevreden bent u met uw slaap?
• Alertheid : Hoe uitgerust of alert voelt u zich overdag?
• T iming: Heb je een vaste bedtijd en waaktijd?
• Efficiëntie : Hoeveel tijd wordt er slapend doorgebracht in bed?
• Duur : Heb je voldoende geslapen?

“Gezien het feit dat we momenteel in tijden van meer stress en onzekerheid leven, denk ik dat het misschien belangrijker is voor mensen om consequent goed te slapen om te voorkomen dat het hun dagelijkse emotionele functioneren beïnvloedt,” zegt  Wen. “Ik denk dat het niet alleen belangrijk is voor mensen om te erkennen hoe slaap hun dagelijkse emotionele functioneren beïnvloedt, maar ook om prioriteit te geven aan het krijgen van goede slaap – wat kan betekenen dat ze zich committeren aan een consistente bedtijd en wektijd of een periode voor het slapengaan instellen om te beginnen met ‘ontspannen’.”