Mindfulness-training helpt kinderen langer te slapen, blijkt uit onderzoek

De stress en verstoringen van de pandemie hebben geleid tot slaaptekorten voor vrijwel iedereen, inclusief kinderen. Maar een nieuwe studie heeft iets gevonden dat kleintjes kan helpen om beter te slapen: mindfulnesstraining.

Nieuw onderzoek van het Journal of Clinical Sleep Medicine ontdekte dat een diverse groep kinderen uit gezinnen met een laag inkomen elke nacht meer dan een uur langer sliep nadat ze twee jaar lang mindfulnesstraining hadden gevolgd op hun basisschool. Het experiment verlengde ook de duur van de REM-slaap (rapid eye movement) van de kinderen, wat belangrijk is voor emotioneel welzijn en veerkracht.

De studie

Voor het rapport ging een team onderzoekers van de Stanford University School of Medicine op zoek naar hoe mindfulnesstraining de slaap van kinderen kan beïnvloeden. Ze rekruteerden 115 kinderen in de derde en vijfde klas van twee basisscholen in Noord-Californië voor een onderzoek. Hun gemeenschappen hadden “historisch hoge percentages geweld en criminaliteit”, waarvan eerder is aangetoond dat ze stress bij kinderen verhogen.

Alle deelnemers kwamen uit huishoudens met een laag inkomen, waarvan er veel als ‘extreem laag inkomen’ werden beschouwd, en bijna alle studenten spraken thuis voornamelijk Spaans. De kinderen waren tussen de acht en elf jaar oud aan het begin van het onderzoek in december 2014. De groep had een iets hoger percentage jongens dan meisjes.

De onderzoekers verdeelden de deelnemers in twee groepen. De 57 kinderen in de controlegroep namen deel aan hun gebruikelijke les lichamelijke opvoeding, terwijl de 58 kinderen in de experimentele groep deelnamen aan een gezondheids- en mindfulnessprogramma in plaats van lichamelijke opvoeding twee keer per week gedurende 2 jaar. Het curriculum leerde de studenten oefeningen zoals gedoseerde ademhaling en yoga-geïnspireerde bewuste beweging.

Alle kinderen droegen een apparaat dat snurken, ademhaling, lichaamshouding, oogbewegingen en andere slaapgerelateerde activiteiten registreerde, elke nacht voor het slapengaan. Ze werden ondervraagd over hun stressniveaus en psychosociaal functioneren . Degenen die deelnamen aan het mindfulnessprogramma werd ook gevraagd hoezeer ze gezondheids- en welzijnspraktijken waardeerden en of ze de ademhalingspraktijken buiten de klas gebruikten.

Na analyse van de data ontdekten de onderzoekers dat mindfulnesstraining een opmerkelijke impact had op de slaap van kinderen, door de totale slaaptijd met gemiddeld 74 minuten per nacht te verhogen. Kinderen die zeiden dat ze de ademhalingsoefeningen buiten de klas deden, ervoeren de grootste toename in totale slaap. Daarentegen ervoeren kinderen in de controlegroep gemiddeld een daling van 64 minuten in totale slaaptijd aan het einde van de studie.

“De resultaten laten zien dat mindfulness-training kinderen de tools geeft om het zenuwstelsel te kalmeren ter voorbereiding op de slaap”, zegt Ricky Thompson, MA, LMHC, een counselor bij Thriveworks Jacksonville in Florida. 

Bovendien kregen kinderen die deelnamen aan het mindfulnessprogramma elke nacht 24 minuten extra REM-slaap , vergeleken met geen REM-veranderingen in de controlegroep. Dit is het type slaap waarin dromen voorkomen en het kan een belangrijke rol spelen bij het leren, het opslaan van herinneringen en het stabiliseren van stemmingen, aldus het National Institute of Child Health and Human Development.

Hulpmiddelen voor kinderen met een hoog risico

Volgens deskundigen leveren de bevindingen van dit onderzoek bewijs dat mindfulness een effectieve manier kan zijn om alle kinderen, maar vooral die uit kansarme milieus, te helpen de impact van stress op hun slaap en algemene gezondheid tegen te gaan.

“Dit zijn kinderen die waarschijnlijk in een staat van angst leven: waar gaan ze slapen, wanneer is hun volgende maaltijd en andere overlevingsangsten. Wanneer je het zenuwstelsel uit een staat van overlevingsmodus kunt halen, kan de hersenen rusten en de algehele slaap verbeteren”, zegt Cheryl Albright, OTR/L, C-IAYT, ergotherapeut, yogatherapeut en eigenaar van Soul to Soul Yoga in Lakewood Ranch, Florida. 

Bovendien is mindfulness toegankelijker voor gezinnen met een laag inkomen, omdat het bijna niets kost om te leren en de beoefening ervan zelfs gratis is. 

“Kinderen uit kansarme milieus kunnen de hele dag door mindfulness beoefenen zonder zich schuldig te voelen over de financiële impact die het op hun gezin kan hebben. Kinderen zijn zeer intuïtief en voelen zich vaak schuldig als ze erkennen dat hun gezin het moeilijk heeft en bang zijn dat behandelingsopties hun gezin kunnen belasten”, zegt Leela R. Magavi, MD, regionaal medisch directeur voor Community Psychiatry en MindPath Care Centers .

Ze voegt toe dat mindfulness kinderen helpt zich bewuster te worden van hun stress en hen hulpmiddelen biedt om met hun gevoelens om te gaan. Dit verbetert niet alleen de slaap, maar biedt ook een aantal andere gezondheidsvoordelen.

“Het herkennen van externe stressoren kan kinderen op verschillende manieren helpen,” zegt Dr. Magavi. “In feite is bewustzijn de kern van mindfulness en stelt het kinderen in staat om stress, slapeloosheid, angst en depressie te bestrijden.”

Bovendien is voldoende slaap cruciaal voor de ontwikkeling van kinderen. Kinderen die voldoende slaap krijgen, hebben een betere focus, concentratie en academische prestaties. Degenen die niet genoeg slapen, lopen een groter risico op psychische aandoeningen , obesitas, diabetes type 2 en andere problemen.

Mindfulness thuis beoefenen

De meeste openbare scholen in de VS bieden geen mindfulnesstrainingsprogramma’s aan zoals die in deze studie. Dat betekent echter niet dat kinderen mindfulness niet thuis kunnen leren, vooral niet met een beetje hulp van mama, papa of een andere verzorger.

“Ouders kunnen mindfulness-oefeningen met hun kinderen starten met simpele ademhalingsoefeningen”, zegt Thompson. “Mindful ademen verandert energie van spanning naar ontspanning.”

U kunt de mindfulnesstraining van uw kind ook buiten uitvoeren , bijvoorbeeld in een achtertuin of stadspark, en hem of haar helpen manieren te vinden om zich bewust te worden van het huidige moment.

“Ouders kunnen met hun kinderen een bewuste wandeling maken en samen de kleuren, geluiden, geuren en sensaties observeren”, zegt Dr. Magavi.

Ze heeft ook succes gehad met het gebruik van visualisaties en meditatie-oefeningen om jonge kinderen in de kliniek mindfulness te leren.

Dr. Magavi vervolgt: “Ik vraag peuters en kleuters om zich een grote ballon voor te stellen die ze hopen te maken. Ik vraag ze om langzaam en diep in te ademen om er zeker van te zijn dat de ballon groot is, en dan heel langzaam uit te ademen, zodat de ballon niet knapt. Als ze overstuur zijn, vraag ik ze om een ​​ballon te maken. Thuis doen hun ouders hetzelfde, en als gevolg daarvan wordt meditatie hun leuke en vertrouwde copingvaardigheid.”

Probeer de oefeningen simpel en leuk te houden. Hoe meer je mindfulness een toegankelijke, positieve ervaring kunt maken, hoe waarschijnlijker het is dat kinderen deze tools kunnen ontwikkelen en gebruiken wanneer ze ze het hardst nodig hebben, zoals ‘s avonds in slaap vallen.