De rol van de amygdala in menselijk gedrag en emotie

De amygdala is een hersengebied dat betrokken is bij de verwerking van emoties , met name angst. Hoewel emoties geen feiten zijn, zijn ze een manier waarop ons brein ons veilig houdt en ons bewust is van onze omgeving. Angst en bezorgdheid bestaan ​​bijvoorbeeld om ons te waarschuwen voor potentiële bedreigingen.

Omdat onze emoties ons informeren over onze omgeving, beïnvloeden ze gedrag. Wanneer emoties dienen als waarschuwing voor potentieel gevaar, kunnen we handelen om onszelf te beschermen. Tegelijkertijd geven onze emoties ons niet altijd nauwkeurige informatie over bedreigingen en kunnen ze angst en stress veroorzaken wanneer we niet daadwerkelijk onveilig zijn.

Leer meer over de rol van de amygdala in hoe we ons voelen en gedragen.

Wat is de belangrijkste functie van de amygdala?

Volgens Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN , neuroloog en medisch hoofd van Click Therapeutics in New York, is de amygdala een “kleine amandelvormige structuur [die] verantwoordelijk is voor alles wat emotie is – grotendeels angst , woede, plezier en bezorgdheid.”

Hoewel amygdala-reacties ons kunnen waarschuwen wanneer we onveilig zijn of maatregelen moeten nemen om stress te beheersen, kan de amygdala ook overactief worden bij overlevenden van trauma’s, wat bijdraagt ​​aan symptomen van posttraumatische stressstoornis . Bovendien toont onderzoek aan dat de amygdala een rol speelt bij stemmingsstoornissen, waaronder  een ernstige depressieve stoornis .

Welke gevoelens worden door de amygdala gecontroleerd?

De amygdala is betrokken bij de regulatie van angst, agressie, stressreacties, herinneringen die aan emoties zijn gekoppeld en sociale cognitie. Het is betrokken bij het activeren van de vecht- of vluchtreactie , wat van invloed is op hoe we reageren op potentieel gevaarlijke situaties.

Hoewel dit adaptief is en ons helpt veilig te blijven, kan het ontregeld raken en leiden tot een overactieve respons. Mensen met een overactieve amygdala kunnen deze responsen voelen opspelen, zelfs als ze niet in gevaar zijn. Dit kan stressvol en vermoeiend zijn.

Omdat de amygdala verbonden is met emotionele herinneringen en actuele emoties, is deze betrokken bij flitsherinneringen : levendige, gedetailleerde herinneringen aan verrassende en emotioneel belangrijke gebeurtenissen of historische momenten.

Wat kan de amygdala beschadigen?

Terwijl onze schedel onze hersenen beschermt tegen schade, is de amygdala niet immuun voor zowel interne als externe schade. Dr. Lakhan vertelt: “De amygdala kan beschadigd raken door een beroerte, infecties zoals het herpes simplexvirus, neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en hersentumoren.” Je kunt ook een hersenschudding of traumatisch hersenletsel oplopen waardoor de amygdala beschadigd raakt.

Het is mogelijk om onomkeerbare hersenschade op te lopen. Maar zelfs als uw amygdala beschadigd is, kunt u mogelijk herstellen, vooral met ondersteuning en behandeling. Volgens Dr. Lakhan, “heeft het brein een opmerkelijk vermogen om te compenseren en te reorganiseren, neuroplasticiteit genaamd.” Neuroplasticiteit is het vermogen van ons zenuwstelsel om zich aan te passen en te veranderen op basis van schade of behoefte.

Wat gebeurt er als de amygdala wordt geactiveerd?

De amygdala wordt getriggerd (of geactiveerd) als reactie op waargenomen bedreigingen om u veilig te houden door angstreacties te activeren . Zoals Dr. Lakhan het zegt: “Wanneer we een bedreiging waarnemen, treedt de amygdala in werking om de stressreactie van ons lichaam te activeren – onze vecht- of vluchtreactie.” Dit werkt via het autonome zenuwstelsel en verhoogt uw hartslag, bloeddruk, ademhaling en alertheid.

Door het autonome zenuwstelsel in te schakelen , bereidt de amygdala je voor om jezelf te beschermen en veilig te blijven. Het stelt je in staat om snel te reageren op een waargenomen bedreiging. Bijvoorbeeld, als een dier je aanvalt en je moet ontsnappen, kan deze reactie ervoor zorgen dat je de energie en spierkracht hebt om weg te rennen. Als je niet kunt wegkomen, leidt deze reactie je middelen om de bedreiging te kunnen bestrijden.

Nadat de dreiging is verdwenen, of nadat je je realiseert dat er in eerste instantie geen dreiging was, moet de amygdala weer teruggaan met behulp van je frontale kwab. Dr. Lakhan zegt: “Er zijn mechanismen om deze reactie te dempen, zodat je niet in een constante staat van angst verkeert. Het frontale deel van je hersenen zet eigenlijk de rem op de amygdala en zegt in feite dat er geen dringende zaken meer zijn.”

Bij sommigen schakelt de frontale kwab de getriggerde staat van de amygdala echter niet effectief uit. Zoals eerder opgemerkt, kan dit na een trauma gebeuren. Als u in een chronisch stressvolle of traumatische staat leeft, kan de amygdala uit noodzaak langdurig geactiveerd blijven. Wanneer u altijd alert moet zijn op gevaar, kan de amygdala aan- en uitzetten in een poging om uw overleving te verzekeren. Hoewel dit u op dat moment veilig kan houden, put het u na verloop van tijd uit.

Hoe kan ik mijn amygdala kalmeren?

Het goede nieuws is dat, zelfs als de amygdala overactief wordt als reactie op trauma of schade, het mogelijk is om deze effecten om te keren. “De amygdala kan worden getraind,” zegt Dr. Lakhan. “Omdat de hersenen interacteren met een paar belangrijke andere hersengebieden en vormen wat bekend staat als hersencircuits, versterkt de beste oefening deze circuits daadwerkelijk.”

Therapie door een gekwalificeerde professional in de geestelijke gezondheidszorg kan de symptomen behandelen die voortkomen uit een overgeactiveerde amygdala. Als een traumatische gebeurtenis of gebeurtenissen deze reactie hebben veroorzaakt, kan trauma-geïnformeerde therapie helpen. Uw therapeut kan u ook helpen vaardigheden en technieken te ontwikkelen om de activering van uw amygdala te verminderen, zoals ontspanningsoefeningen die de activering in het autonome zenuwstelsel kunnen verlagen.

Dr. Lakhan deelt de volgende tips om uw amygdala te deactiveren en uw frontale kwab opnieuw te activeren:

• Diepe ademhaling : “Langzaam en diep ademhalen via het middenrif en je concentreren op het uitademen is een geweldige techniek.”
• Oefening : “Lichamelijke activiteit zoals wandelen, dansen of yoga kan helpen de amygdala te reguleren.”
• Cognitieve gedragstherapie : “Cognitieve herstructurering kan negatieve of catastrofale denkpatronen vervangen door positievere en realistischere patronen.”