Deskundigen vrezen aanhoudende geestelijke gezondheidscrisis als COVID-19 ons deze winter thuishoudt

De COVID-19-pandemie en alle levensveranderingen die daarmee gepaard gingen, hebben een universeel negatief effect gehad op de mentale gezondheid. Voor sommigen was er sprake van een tastbaar verlies van familie of vrienden, of van inkomen of baan. Voor anderen is het verlies minder tastbaar en zijn de effecten verbonden aan een gebrek aan routine en stabiliteit.

Experts maken zich nu zorgen over hoe de wintermaanden deze crisis kunnen verergeren als koud weer, minder zonlicht en toegenomen isolatie worden meegerekend. Het is belangrijk om in deze tijd op je emoties te letten, aardig voor jezelf te zijn en professionele hulp te zoeken wanneer je die nodig hebt. Waakzaam blijven over de mentale toestand van jezelf en je geliefden is cruciaal om deze ongekende tijd door te komen.

Onzekerheid als oorzaak van depressie

Een van de moeilijkste dingen voor mensen is het gebrek aan solide informatie en het onvermogen om te plannen. Omdat dit een nieuw virus is, was er veel misinformatie en verwarring in het vroege voorjaar toen de pandemie begon. Nu leren we nog steeds elke maand nieuwe dingen dat het doorgaat. Maar er is ook een dreigende vraag waar niemand een antwoord op heeft: wanneer is dit voorbij?

Niet in staat zijn om te plannen voor de toekomst is echt zwaar voor mensen. Divya K. Chhabra, MD, een fellow in kinder- en adolescentenpsychiatrie en psychiater voor volwassenen, zegt: “Een ander ding dat kan leiden tot depressie is een gebrek aan controle. Mensen kunnen niet plannen voor hun toekomst, omdat ze geen idee hebben wanneer dit gaat eindigen.” 

Verminderde face-to-face communicatie

Er wordt veel gesproken over het concept van Zoom-uitputting , wat in feite een vorm van digitale burn-out is vanwege de toegenomen cognitieve eisen van virtuele platforms. Veel organisaties vervangen hun persoonlijke vergaderingen door Zoom of andere videoconferentiegesprekken. Hoewel dit op het eerste gezicht een moeiteloze overgang lijkt, kan het voor deelnemers juist vermoeiender zijn. 

Langdurige isolatie

Een andere belangrijke factor in depressieve gevoelens die verband houden met COVID-19 is isolatie. Zelfisolatie is een symptoom van depressie in elke situatie, maar het wordt een nog gevaarlijker probleem als het gepaard gaat met de verplichte isolatie van quarantaine. “Je depressief voelen en isolatie kunnen hand in hand gaan”, zegt Chhabra.

Negatieve impact van de wintermaanden

Seizoensgebonden affectieve stoornis, of SAD, is een veelvoorkomende stemmingsstoornis die mensen elk jaar op hetzelfde moment treft, vaak in de wintermaanden. Er wordt gedacht dat SAD verband houdt met het natuurlijke ritme van het lichaam en de reactie op zonlicht. Omdat SAD een subtype van depressie is, is er een mogelijke zorg dat deze winter samengestelde symptomen met zich mee zal brengen vanwege de aanwezigheid van COVID-19-gerelateerde depressie.

Chhabra legt uit: “SAD is een reëel probleem, zelfs als COVID er niet is, en treft veel mensen met symptomen die lijken op depressie. Als er SAD is [in een normaal jaar] kun je nog steeds naar buiten gaan – naar een restaurant gaan, andere mensen ontmoeten – sociale dingen waarvan bekend is dat ze helpen bij depressie.”

Omdat er minder mogelijkheden zijn om het huis te verlaten en veilig deel te nemen aan sociale evenementen, moeten er alternatieven voor positieve interacties worden overwogen om de symptomen te beheersen.

Wat kan helpen?

Probeer te socializen wanneer je kunt

Er is een algemene aanbeveling van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) om sociale afstand te blijven houden en jezelf in quarantaine te plaatsen als je contact hebt gehad met iemand die mogelijk ziek is geweest. Maar locaties in de VS hebben verschillende mondkapjesvoorschriften en richtlijnen voor sociale afstand vanwege verschillende case rates en uitbraaklocaties.

Dit kan het voor velen moeilijk maken om hun sociale relaties met vrienden en familie te onderhouden. Combineer dit met veel werkomgevingen die volledig virtueel worden, en het is duidelijk dat 2020 veel mensen van sociale interactie heeft beroofd. Chhabra moedigt degenen die de effecten van deze verandering voelen aan om wat routine toe te voegen aan hun dagen thuis.

“Creëer een soort ondersteuningssysteem dat voor jou werkt en houd jezelf verantwoordelijk. Soms is het moeilijk, [maar] plan die dingen en houd je aan een paar Zooms. Als het veilig is, zie je mensen op een veilige manier.” zegt Chhabra. 

Laat jezelf voelen 

Veel mensen hebben in deze tijd meerdere verantwoordelijkheden, om hun gezin te onderhouden of zichzelf financieel staande te houden. Deze behoeften, naast onze inherente wens om productief te blijven, zelfs midden in een pandemie, kunnen ertoe leiden dat we onze gevoelens verwaarlozen. 

Chhabra zegt: “Het is oké om verdrietig, boos of angstig te zijn. Het is oké om al die dingen te voelen die je voelt. We leggen onszelf veel druk op om gelukkig te zijn. Vooral in de Amerikaanse maatschappij.

“En dan voelen we ons slechter omdat we onszelf naar beneden halen omdat we ons down voelen. Er is een wereldwijde pandemie – het zou vreemd zijn als mensen niet down waren. Wees niet streng voor jezelf als je een slechte dag hebt en je moet huilen of als je niet je beste zelf bent,” adviseert Chhabra. 

De informatie in dit artikel is actueel vanaf de vermelde datum, wat betekent dat er mogelijk nieuwere informatie beschikbaar is wanneer u dit leest. Voor de meest recente updates over COVID-19, bezoek onze coronavirus nieuwspagina .