Het nocebo-effect: wat u moet weten over het placebo-effect

We maken ons allemaal wel eens zorgen over bijwerkingen van medicijnen, vooral als je denkt aan de waslijst aan bijwerkingen die gepaard gaan met elke farmaceutische advertentie. Of het nu gaat om slaperigheid, griepachtige symptomen, seksuele bijwerkingen of ongelukkige gastro-intestinale situaties, niemand wil zich slechter voelen na het innemen van zijn medicijnen. Soms kunnen we het echter niet helpen om ons zorgen te maken over die exacte mogelijkheid, en dat is waar het nocebo-effect om de hoek komt kijken.

Nocebo en placebo

Het nocebo-effect, ook wel bekend als de nocebo-respons, treedt op wanneer iemands negatieve verwachtingen van de behandeling leiden tot negatieve bijwerkingen. Een voorbeeld van een nocebo-respons is de verwachting dat uw medicatie negatieve bijwerkingen zal veroorzaken en dan die onaangename bijwerkingen krijgen, ook al is de medicatie die ze nemen eigenlijk een inerte substantie.

Mensen zijn over het algemeen meer bekend met de tegenhanger van het nocebo-effect, het placebo-effect . In medische studies krijgt een groep deelnemers, de controlegroep , een schijnbehandeling, vaak een suikerpil, waarvan ze denken dat het de echte behandeling is. Als gevolg van het geloof dat de behandeling echt is, zullen deelnemers soms positieve resultaten hebben, zoals zich beter voelen of een verbetering van hun symptomen.

Bij het placebo-effect ervaren mensen positieve effecten als gevolg van hun positieve verwachtingen. Het nocebo-effect is de tegenhanger ervan. De suggestie dat er bijwerkingen zouden kunnen zijn, leidt ertoe dat mensen die bijwerkingen ook daadwerkelijk ervaren, zelfs als de behandeling niet echt is.

Tekenen van een Nocebo-reactie

Bijwerkingen kunnen per persoon verschillen, kunnen niet worden toegeschreven aan de farmacologische werking van het medicijn en zijn niet afhankelijk van de dosis.

Symptomen van het nocebo-effect zijn vaak:

• Slaperigheid
• Misselijkheid
• Duizeligheid
• Moeite met concentreren
• Hoofdpijn
• Slapeloosheid
• Vermoeidheid
• Jeuk
• Opgeblazen gevoel
• Maagpijn
• Verlies van eetlust 

Het is belangrijk om te weten dat deze bijwerkingen per persoon verschillen en door verschillende factoren kunnen worden beïnvloed.

Voorbeelden van het Nocebo-effect

Enkele voorbeelden van het nocebo-effect die in onderzoek zijn waargenomen, zijn onder meer:

• Hoofdpijn: Uit een onderzoek bleek dat nocebo-effecten veel voorkwamen in onderzoeken die zich richtten op de behandeling en preventie van hoofdpijn. Omdat deelnemers die een nocebo-reactie hadden, ook vaker afhaakten, was de kans groter dat dit ook de interpretatie van klinische onderzoeken beïnvloedde.
• Pijn: Het nocebo-effect kan ook een rol spelen in hoe mensen pijn ervaren. Klinische onderzoeken die zich richten op het nocebo-effect bij pijnbehandeling, lieten ook zien dat degenen die negatieve nocebo-reacties hadden, eerder stopten met het onderzoek.
• Reactie op medicijnen: Een ander onderzoek vond dat een groot aantal mensen (waaronder consumenten van gezondheidszorg en medische professionals) een negatieve houding hebben ten opzichte van de werkzaamheid van generieke medicijnen. Het onderzoek vond dat mensen meer kans hebben op bijwerkingen als reactie op generieke medicijnen vanwege deze negatieve verwachtingen.

Dergelijke effecten beperken zich niet tot onderzoekslaboratoria of klinische proeven. Het nocebo-effect kan ernstige gevolgen hebben in medische omgevingen in de echte wereld waar mensen zorg ontvangen.

Dat gezegd hebbende, sommige generieke medicijnen veroorzaken inderdaad meer bijwerkingen of zijn minder effectief dan de merkmedicijnen vanwege de variatie in samenstelling en ingrediënten. Het kan dus lastig zijn om onderscheid te maken tussen daadwerkelijke bijwerkingen en het nocebo-effect.

Uitleg

De exacte verklaringen voor het nocebo-effect worden niet goed begrepen, maar onderzoekers hebben ontdekt dat een paar factoren van invloed zijn op de waarschijnlijkheid dat het optreedt. Deze omvatten:

• Hoe artsen en verpleegkundigen over de effecten van een behandeling praten: Suggesties die onzekerheid uitdrukken, vakjargon gebruiken, dubbelzinnige uitspraken doen en de nadruk leggen op het negatieve, kunnen het nocebo-effect versterken. Nog een reden waarom goede omgang met patiënten belangrijk is.
• Kosten: Uit onderzoek is gebleken dat de kosten van medicijnen van invloed kunnen zijn op de perceptie van de effectiviteit ervan.
• Verwachtingen van de patiënt: Uit onderzoek is gebleken dat alleen al de mededeling dat een medicijn wordt toegediend, kan leiden tot bijwerkingen, zelfs als het medicijn niet daadwerkelijk wordt toegediend.
• Eerdere ervaringen met behandelingen: Mensen die in het verleden negatieve bijwerkingen hebben ondervonden van een soortgelijke behandeling, kunnen verwachten dat toekomstige behandelingen dezelfde negatieve bijwerkingen zullen hebben.

Uitdagingen

Onderzoekers hebben ontdekt dat het fenomeen verrassend vaak voorkomt en ernstig is.  Het kan een belangrijke impact hebben op zowel onderzoek als behandeling, wat suggereert dat het iets is waar wetenschappers en medische professionals rekening mee moeten houden.

Geïnformeerde toestemming

Dit kan een ethisch dilemma creëren voor artsen, verpleegkundigen, psychologen en andere professionals in de gezondheidszorg. Mensen vertellen over alle mogelijke nadelen van een behandeling kan ervoor zorgen dat die negatieve effecten optreden of ze verergeren, maar mensen niet vertellen over die effecten zou de regels over informed consent schenden.

Geïnformeerde toestemming vereist dat artsen en onderzoekers patiënten en proefpersonen informeren over mogelijke bijwerkingen bij het nemen van medicijnen of het ondergaan van een behandeling. Onderzoekers suggereren echter dat het presenteren van een lijst met mogelijke bijwerkingen aan mensen de kans op een nocebo-reactie kan vergroten. Met andere woorden, het beschrijven van wat er zou kunnen gebeuren, heeft feitelijk het effect dat het verandert wat mensen ervaren: ons vermogen om te manifesteren kan positief en negatief zijn.

Behandelingstrouw

Het feit dat het nocebo-effect negatieve uitkomsten veroorzaakt, kan ook effect hebben op de therapietrouw en de uitvalpercentages van het onderzoek . Mensen zijn mogelijk minder geneigd om door te gaan met de behandeling als ze last hebben van onaangename bijwerkingen, ongeacht het feit dat die bijwerkingen in feite verband houden met verwachtingen en niet met de effecten van de behandeling zelf. Deelnemers aan onderzoeksstudies kunnen ook eerder afhaken als ze last hebben van nocebo-effecten.

Verergering van negatieve bijwerkingen

Als we horen dat we bijwerkingen kunnen ervaren van een bepaalde behandeling, kan dat in feite leiden tot nocebo-reacties die deze negatieve uitkomsten erger maken. In een onderzoek werd bijvoorbeeld aan sommige deelnemers verteld dat een flexibiliteitstest pijn zou kunnen veroorzaken, terwijl anderen dit niet werd verteld. Na de test rapporteerden degenen die te horen hadden gekregen dat de test pijnlijk zou kunnen zijn, dat ze aanzienlijk hogere niveaus van pijn ervoeren dan degenen in de andere groep.

Het nocebo-effect kan een serieuze impact hebben op hoe mensen zich voelen na een behandeling, dus zorgprofessionals moeten voorzichtig zijn bij het presenteren van behandelingsopties. Dit fenomeen is ook een krachtig voorbeeld van hoe negatief denken uw gezondheid en welzijn kan beïnvloeden. Wanneer u een behandeling ondergaat of medicijnen gebruikt, kan het nuttiger zijn om u te richten op de potentiële positieve voordelen in plaats van u zorgen te maken over de mogelijke negatieve bijwerkingen.