Hoe de minder bekende “goede stress” de hersenfunctie verbetert

Inflatie. COVID-19. Internationale oorlogen. Wereldwijde onzekerheid. Dit zijn slechts enkele van de problemen die wereldwijd stress veroorzaken. Bijna 70% van de volwassenen in de VS zegt dat ze sinds het begin van de pandemie extreme stress hebben ervaren. Chronische stress kan ernstige fysieke, mentale en emotionele problemen veroorzaken. Talrijke wetenschappelijke bevindingen beschrijven de negatieve impact van stress.

Maar wist u dat er vormen van stress zijn die goed voor u kunnen zijn?

“Eustress is geweldig. Eustress kan zijn dat je aan een nieuwe baan begint, dat er iets spannends gebeurt, dat je naar een nieuw huis verhuist … Het is een goede stress,” legt Felice Martin uit, MS, NCC, LPC, Certified Professional Counselor Supervisor, NeuroCoach+ NeuroLeader, Behavioral Health Associates of Georgia, LLC .

Goede stress kan het lichaam helpen beschermen tegen oxidatieve schade, die van invloed is op veroudering en ziektes. Het kan ook de hersenfunctie verbeteren en zelfs de kans op psychische problemen verkleinen, volgens een nieuw onderzoek gepubliceerd in Psychiatry Research . We kijken hoe goede stress het risico op psychische problemen kan verkleinen en hoe het kan beschermen tegen toekomstige stressvolle situaties.

Het onderzoek

Onderzoekers van de University of Georgia bestudeerden gegevens van het Human Connectome Project . Ze verzamelden informatie van 1.206 jongvolwassenen die een vragenlijst beantwoordden waarin hun stressniveaus en de impact van stress op hun leven werden beschreven. Onderzoekers onderzochten ook de neurocognitieve vaardigheden van de deelnemers, waaronder geheugen , aandacht en het vermogen om te schakelen tussen taken.

Ze konden correlaties trekken tussen stressniveaus en hersenfuncties. Lage tot matige stress kan een persoon cognitief versterken, veerkracht verbeteren en zelfs dienen als een barrière voor psychologische problemen.

“Het meeste onderzoek naar stress en tegenspoed richt zich op het negatieve effect dat het op mensen heeft. Hoewel stress vaak schadelijk is, kan het in bepaalde contexten en op een afgemeten manier beschermende voordelen hebben voor het cognitieve functioneren en de mentale gezondheid, die ons kunnen helpen omgaan met toekomstige stress”, legt Assaf Oshri uit, PhD , universitair hoofddocent menselijke ontwikkeling en gezinswetenschappen aan de Universiteit van Georgia. Dr. Oshri is de hoofdauteur van de studie.

Hoewel het onderzoek niet is gebaseerd op een grote groep deelnemers, biedt het waardevolle inzichten in de voordelen van de juiste soort stress.

“Lagere stressniveaus worden geassocieerd met verhoogde niveaus van [cognitief] functioneren (bijvoorbeeld werkgeheugen), terwijl hoge stressniveaus schadelijk beginnen te worden … omdat ze geassocieerd worden met verminderd [cognitief] functioneren,” merkt Dr. Oshri op.

De onderzoeksresultaten benadrukken een belangrijk onderscheid: verschillende soorten stress hebben zeer verschillende gevolgen voor iemands mentale prestaties en mentale gezondheid.

Goede stress versus slechte stress

We ervaren allemaal wel eens stress in ons leven. Het is onmogelijk om het te vermijden, zelfs als het positief is. Goede stress kan iets zijn als zenuwachtig zijn voor een examen of het voorbereiden van een belangrijke presentatie op het werk. Dat type stress kan de alertheid vergroten, leiden tot betere prestaties en zelfs het geheugen verscherpen.

Maar die nuttige stress kan snel schadelijk worden, zelfs in dezelfde omstandigheden. Verhuizen naar een nieuw huis is een positieve, opwindende gebeurtenis. Maar als u elk jaar verhuist, of gedwongen wordt om te verhuizen, kunnen die extra factoren een negatieve stressvolle situatie creëren.

“Als ik de hele tijd angstig ben, dan heeft dat natuurlijk een fysieke impact op me. Ik kan maagproblemen krijgen of hartkloppingen of zweten, of ik kan een paniekaanval krijgen . Iets goeds kan veranderen in iets stressvols,” legt Martin uit. 

Er is uitgebreid onderzoek gedaan naar de schadelijke effecten van stress, waaronder depressie, angst, vermoeidheid, hoge bloeddruk en concentratieproblemen.

Het ervaren van goede stress kan echter wel als bescherming tegen sommige van deze effecten dienen.

Goede stress werkt als een vaccin

Experts zeggen dat matige, beheersbare stress op een beschermende manier kan werken tegen toekomstige stressoren. Het kan als een vaccin werken, dat het lichaam uitrust met de tolerantie die het nodig heeft tegen meer belastende stress in de toekomst.

“Bepaalde soorten stress op een laag tot matig niveau kunnen individuen helpen zich voor te bereiden, te reorganiseren en capaciteit op te bouwen om toekomstige stress te weerstaan. Het kan ons ook motiveren om te leren en waakzaam te zijn over de toekomst,” merkt Dr. Oshri op.

Een stressvolle gebeurtenis succesvol doorstaan ​​kan ook je zelfvertrouwen versterken bij het omgaan met nieuwe stressoren. Dat is een deel van de positieve impact op het functioneren van de hersenen.

“Het helpt ons om een ​​verhaal of een narratief te creëren in onze hippocampus, ons geheugendeel, [en] geeft ons positieve feedback,” legt Martin uit. “Het verandert onze percepties, het verandert de manier waarop we onszelf zien, [en] het verandert de manier waarop we anderen zien,” stelt ze.

Succesvol zijn in elk type uitdaging is gewoon de motivatie die iemand nodig heeft om later moeilijkere stress te overwinnen. Het biedt de ideale manier om de juiste soort stress in een positief daglicht te zien.

“Als we stress recht in de ogen kijken, voelen we ons sterker en krijgen we die positieve dopamine-rush, die positieve beloningsstof, omdat we weten: ‘Hé, ik kan dit. Ja, dit is geweldig.’ Wie wil dat nou niet voelen?”, concludeert Martin.