MoMo-producties/Getty Images
Sluit deze videospeler
Langdurige stress, ook wel bekend als chronische stress , is een langdurige fysiologische reactie die ernstige gevolgen voor de gezondheid kan hebben als deze niet wordt behandeld. De impact van langdurige stress kan zowel fysieke als mentale gezondheidsproblemen omvatten.
Wanneer mensen stress ervaren, zorgt de vecht-of-vluchtreactie voor de afgifte van hormonen die het lichaam helpen om actie te ondernemen. Je wordt zowel fysiek als mentaal alert terwijl je hartslag en ademhalingsfrequentie toenemen.
Hiermee kunt u actie ondernemen in situaties die een snelle reactie vereisen. Echter, in deze verhoogde staat van opwinding zijn wordt problematisch wanneer er geen direct gevaar is en u gedurende een langere periode in deze staat blijft.
Inhoudsopgave
Tekenen van langdurige stress
Langdurige, aanhoudende stress kan een aantal verschillende effecten hebben op iemands lichaam en geest. Enkele tekenen van langdurige stress zijn:
- Spanning
- Verminderde zin in seks
- Moeite met concentreren
- Ongeorganiseerde gedachten
- Te veel of te weinig eten
- Vermoeidheid
- Gevoelens van hulpeloosheid
- Vaak voorkomende ziekten en infecties
- Gevoel van controle verliezen
- Gevoelens van hopeloosheid
- Hoofdpijn
- Indigestie
- Prikkelbaarheid
- Stemmingswisselingen
- Langzaam herstel van ziekte of infectie
- Problemen met slapen
Dergelijke symptomen kunnen variëren in intensiteit. Veel van deze symptomen kunnen erger worden naarmate de stress zijn tol blijft eisen.
Oorzaken
Er zijn een aantal situaties die kunnen leiden tot langdurige stress. Soms kan het worden veroorzaakt door één ernstig, langdurig probleem, maar mensen kunnen meerdere van deze dingen tegelijk ervaren. Mogelijke oorzaken zijn:
- Chronische gezondheidsproblemen : Langdurige gezondheidsproblemen kunnen een belangrijke bron van langdurige stress zijn.
- Moeilijke relaties : Moeilijke relaties met familieleden, partners, collega’s en anderen kunnen ook stress veroorzaken die heel lang aanhoudt.
- Financiële problemen : Schulden, plotselinge uitgaven of veranderingen in iemands financiële situatie kunnen veel stress veroorzaken.
- Stress gerelateerd aan het werk : Een baan met veel druk, een moeilijke werkomgeving of zelfs onzekerheid over de baan kunnen allemaal een bron van langdurige stress zijn.
- Traumatische stressoren : Hieronder vallen zaken als blootstelling aan fysiek, emotioneel of seksueel misbruik, interpersoonlijk geweld, blootstelling aan gevechten of andere vormen van extreem geweld.
Voorbeelden
De COVID-19-pandemie is een voorbeeld van een traumatische gebeurtenis die voor mensen uit alle lagen van de bevolking aanzienlijke en langdurige stress heeft veroorzaakt.
Naast de zorgen over de mogelijkheid om ziek te worden of dat een dierbare het virus oploopt, worden mensen ook geconfronteerd met stressvolle uitdagingen en gevolgen voor de geestelijke gezondheid. Denk aan baanverlies, een lager inkomen, thuisblijfbevelen, virtueel onderwijs, eenzaamheid en conflicten met anderen over hoe te reageren op de gebeurtenis of over de vraag of ze zich wel of niet moeten laten vaccineren.
Uit een rapport van de American Psychological Association blijkt dat stress veroorzaakt door COVID-19 onder meer voortkomt uit verstoorde routines, zorgen over ziekte, zorgen over de reactie van de overheid, zelfisolatie en zorgen over het vervullen van basisbehoeften.
De protesten die ontstonden als reactie op de moord op George Floyd, benadrukken ook de aanhoudende stress die racisme en discriminatie op individuen en gemeenschappen leggen.
Onderzoek heeft aangetoond dat racisme ernstige negatieve effecten heeft op zowel fysieke als mentale gezondheid. In 2020 heeft de American Medical Association (AMA) racisme formeel aangemerkt als een bedreiging voor de volksgezondheid.
Impact van langdurige stress
Dus wat zijn de effecten van deze langdurige stress op de geest en het lichaam? Onderzoek suggereert dat de gevolgen van langdurige stress ernstig en zelfs verwoestend kunnen zijn.
Aandoeningen die verband houden met langdurige stress
- Angststoornissen
- Auto-immuunziekten
- Verminderde immuniteit
- Depressie
- Suikerziekte
- Hartziekte
- Hoge bloeddruk
- Slapeloosheid
- Obesitas
- Posttraumatische stressstoornis
- Luchtweginfecties
- Huidirritatie
- Schizofrenie
Langdurige stress heeft invloed op het hele lichaam. Dit betekent dat het een directe of indirecte impact kan hebben op verschillende gebieden en systemen.
Mentale gezondheid
Langdurige stress kan een serieuze tol eisen van iemands mentale gezondheid. Chronische, aanhoudende stress is in verband gebracht met aandoeningen zoals angst, depressie, posttraumatische stress, problemen met middelengebruik, slaapproblemen en persoonlijkheidsstoornissen . Langdurige stress kan ook effect hebben op iemands geheugen, zelfrespect , concentratie en andere aspecten van leren en cognitie.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat langdurige stress daadwerkelijk kan leiden tot veranderingen in de hersenstructuur, waaronder volumevermindering in bepaalde hersengebieden. Deze structurele hersenveranderingen kunnen leiden tot gedrags-, emotionele en cognitieve disfunctie en uiteindelijk de kwetsbaarheid van een persoon voor psychische aandoeningen vergroten.
Cardiovasculair systeem
Acute stress zorgt ervoor dat het cardiovasculaire systeem in een hogere versnelling komt: de hartslag neemt toe, de bloedvaten verwijden zich en de bloeddruk stijgt om zuurstofrijk bloed naar alle delen van het lichaam te pompen.
Normaal gesproken keert het lichaam terug naar de rusttoestand zodra de stress voorbij is. Langdurige stress stelt het cardiovasculaire systeem echter bloot aan hogere niveaus van stresshormonen, die op den duur hun tol kunnen eisen.
Chronische, aanhoudende stress kan het risico op problemen zoals hoge bloeddruk, hartaanvallen of beroertes vergroten.
Maag-darmstelsel
Stress kan ook maag- en spijsverteringsproblemen veroorzaken. Op korte termijn voelt het misschien alsof je “vlinders” in je buik hebt, maar als die stress nooit weggaat, kan het problemen veroorzaken, zoals maagpijn en een opgeblazen gevoel.
Onderzoekers geloven ook dat de bacteriën in de darmen van een persoon invloed kunnen hebben op zijn of haar stemming. Verstoringen van de darmbacteriën kunnen dus ook van invloed zijn op de geestelijke gezondheid en andere lichaamssystemen.
Uit onderzoek blijkt dat de veranderingen in de interactie tussen hersenen en darmen die door stress worden veroorzaakt, kunnen bijdragen aan een reeks aandoeningen, waaronder inflammatoire darmziekte (IBD), het prikkelbare darmsyndroom (IBD), maagzweren en gastro-oesofageale refluxziekte (GERD).
Musculoskeletaal systeem
Als je je gestrest voelt, heb je waarschijnlijk gemerkt dat je spieren gespannen raken. Bij langdurige stress duurt deze spierspanning lang. Hierdoor kunnen mensen hoofdpijn of migraine krijgen, vaak doordat de spieren in het hoofd, de nek en de schouders gespannen blijven.
Ademhalingssysteem
Langdurige stress kan ook de ademhalingsprocessen van het lichaam verstoren. Psychologische stress kan het ademen bemoeilijken, wat leidt tot snelle ademhaling en kortademigheid. Mensen die al een ademhalingsaandoening hebben, zoals chronische bronchitis, astma of chronische obstructieve longziekte (COPD), kunnen merken dat hun symptomen verergeren als gevolg van aanhoudende stress.
Hoe om te gaan met langdurige stress
Als u denkt dat u last heeft van langdurige stress, zijn er dingen die u kunt doen om verlichting te vinden. Het opzetten van effectieve stressmanagementpraktijken is belangrijk voor het behouden van een goede fysieke en mentale gezondheid.
Zelfs als je de bronnen van je voortdurende stress niet altijd onder controle hebt, kun je de manieren waarop je reageert en ermee omgaat wel beheren. Hieronder staan enkele strategieën die kunnen helpen.
Elimineer de stress
Een van de beste manieren om langdurige stress te verminderen, is door het bij de wortel aan te pakken. Natuurlijk is dit niet altijd mogelijk. In andere gevallen kan het betekenen dat u een grote verandering in uw leven moet doorvoeren.
Als het een relatie is die stress in je leven veroorzaakt, kun je het beste serieus kijken of je de relatie wilt voortzetten. Als het je baan is die stress veroorzaakt, kun je overwegen om een andere baan te zoeken of een andere rol te gaan vervullen bij je huidige baan.
Natuurlijk is het belangrijk om te onthouden dat grote veranderingen ook een bron van langdurige stress kunnen zijn. Daarom is het belangrijk om uw opties te evalueren en te bepalen wat de potentiële voor- en nadelen van een verandering kunnen zijn.
Als u nu een verandering doorvoert, kan dat tijdelijk stress en angst veroorzaken, maar op de lange termijn kan het resulteren in minder stress en meer geluk.
Herformuleer je gedachten
Soms kunnen de manieren waarop mensen denken over de bronnen van hun stress de situatie verergeren. Cognitieve vervormingen zoals alles-of-niets-denken, overgeneralisatie en vergroting kunnen stressvolle dingen erger laten lijken dan ze zijn of zelfs overweldigend.
Cognitieve reframing is een techniek die vaak wordt gebruikt in cognitieve gedragstherapie (CGT) . Hierbij verandert u de manier waarop u over deze stressoren denkt, zodat u uw emoties en stressreacties beter kunt beheersen.
Deze aanpak kan er bijvoorbeeld op gericht zijn om u te helpen rampzalige gedachten die gericht zijn op het ergste scenario om te zetten in minder stressvolle, meer realistische gedachten.
Stel grenzen (voor uzelf en anderen)
Het is belangrijk om te beslissen welke dingen je moet doen terwijl je niet-essentiële bronnen van stress weglaat. Dit kan betekenen dat je nee zegt tegen bepaalde verplichtingen, grenzen stelt aan mensen of sommige verantwoordelijkheden delegeert aan anderen.
Grenzen kunnen een belangrijk onderdeel zijn van stressmanagement, dus het is belangrijk om te leren herkennen wanneer u grenzen moet stellen. Enkele signalen dat u grenzen moet stellen:
- Je hebt het gevoel dat mensen altijd te veel vragen
- Je merkt dat je ja zegt tegen dingen die je eigenlijk niet wilt doen
- Je voelt je altijd uitgeput door al je verplichtingen
Leren hoe je nee moet zeggen is niet altijd makkelijk. Het vinden van manieren om je verplichtingen te beperken kan echter aanzienlijk helpen bij het omgaan met langdurige stress.
Als je je overweldigd voelt door je stress, vraag dan om hulp. Het delegeren van sommige verantwoordelijkheden en het schrappen van sommige niet-essentiële taken kan ook nuttig zijn.
Zorg goed voor jezelf
Wanneer u te maken hebt met voortdurende stress, is het extra belangrijk om gezonde zelfzorg te beoefenen . Geef uzelf pauzes om te ontspannen, volg een voedzaam dieet, beweeg regelmatig en vind manieren om uw slaap te beschermen.
Sporten heeft bijvoorbeeld een breed scala aan positieve gezondheidsvoordelen, waaronder vermindering van waargenomen stress en angst. Onderzoek suggereert echter ook dat stress het voor mensen moeilijker maakt om zich aan hun gebruikelijke fysieke activiteitenroutine te houden.
Als stress het moeilijk maakt om gemotiveerd te blijven om te sporten, zoek dan naar manieren om sporten geleidelijk een onderdeel van je routine te maken. Stel kleine doelen, zelfs als het 10 tot 20 minuten activiteit per dag is, en bouw het dan geleidelijk op. Je zult merken dat fysieke activiteit je na verloop van tijd helpt om beter met je stress om te gaan.
Bouw een ondersteuningsnetwerk
Hoewel relaties soms een bron van langdurige stress kunnen zijn, fungeert het hebben van ondersteunende mensen in je leven om op te leunen ook als een belangrijke buffer tegen acute en chronische stress. Onderzoek heeft aangetoond dat sociale steun cruciaal is voor zowel fysieke als mentale gezondheid.
Ondersteuning helpt mensen niet alleen veerkrachtiger te worden , maar het helpt mensen ook te beschermen tegen het ontwikkelen van mentale stoornissen gerelateerd aan stress en trauma. Een onderzoek vond bijvoorbeeld dat sociale ondersteuning hielp de effecten van stress op symptomen van depressie te verminderen.
Om steun te vinden, hoeft u niet per se een enorm netwerk te hebben. De American Psychological Association suggereert dat een handvol vrienden en familieleden u de emotionele steun kan bieden die u nodig hebt om beter met uw stress om te gaan.
Praat met een therapeut
Praten met een professional in de geestelijke gezondheidszorg is ook een geweldige manier om controle te krijgen over uw stress en de impact ervan op uw gezondheid te verminderen. Uw therapeut kan u helpen de bronnen van stress in uw leven te identificeren en een plan te bedenken om ermee om te gaan. Dit kan betekenen dat u werkt aan het ontwikkelen van nieuwe copingstrategieën of nieuwe manieren vindt om met moeilijke mensen om te gaan.
Als u problemen ervaart met alcohol- of drugsgebruik of als u suïcidale gedachten heeft, zoek dan onmiddellijk hulp.
Ontvang advies van de MindWell Guide Podcast
Therapeut Amy Morin van LCSW presenteert in deze aflevering van The MindWell Guide Podcast hoe je met angst als gevolg van de pandemie kunt omgaan.
Volg nu : Apple Podcasts / Spotify / Google Podcasts
Houd in gedachten
Als langdurige stress uw fysieke en mentale gezondheid beïnvloedt, praat dan met uw arts over uw zorgen. Een arts kan helpen om andere medische of mentale gezondheidsproblemen uit te sluiten die mogelijk bijdragen aan uw symptomen en behandelingen aanbevelen, zoals psychotherapie of medicijnen, die kunnen helpen.
Uw arts kan medicijnen voorschrijven om te helpen bij enkele van de directe symptomen van stress. Dit kunnen antidepressiva, angstremmende medicijnen, maagzuurremmers of slaapmedicatie zijn. Ze kunnen ook psychotherapie of veranderingen in uw levensstijl aanbevelen die u helpen om op de lange termijn met stress om te gaan.
Hoewel u bepaalde vormen van langdurige stress mogelijk niet volledig kunt elimineren, kunt u door te leren hoe u er effectief mee om kunt gaan, uw fysieke en mentale welzijn beschermen.