Hoe zwaar alcoholgebruik het geheugen kan beschadigen

Onderzoek toont aan dat zwaar alcoholgebruik het korte- en langetermijngeheugen kan beschadigen en de hersenstructuur kan aantasten. Er zijn mogelijk manieren om de effecten van alcohol op het geheugen te verminderen door de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd te verminderen en door geheugentechnieken te gebruiken om geheugenverliesproblemen te overwinnen.

Hoe alcohol het geheugen beïnvloedt

Het geheugen is verdeeld in retrospectief ( lange termijn ) en prospectief of werkend ( korte termijn ) geheugen. Retrospectief geheugen is het herinneren van alle gebeurtenissen en episodes die in ons leven hebben plaatsgevonden.

Iedereen kan wel eens iets vergeten, maar mensen die veel alcohol drinken, hebben de neiging om meer geheugenfouten te maken dan mensen die helemaal niet drinken of mensen die niet regelmatig drinken. Deze fouten kunnen zijn: herinneren of ze een taak hebben voltooid, zoals de auto op slot doen of het fornuis uitzetten, of vergeten waar ze dingen hebben neergelegd.

Andere voorbeelden van een verslechtering van het dagelijks geheugen kunnen zijn:

• Vergeten om je dochter op tijd haar verjaardagskaart te sturen
• Vergeten wat je midden in een zin gaat zeggen
• Vergeten waar regelmatig gebruikte huishoudelijke artikelen worden bewaard
• Een vriend een verhaal vertellen dat je hem of haar al verteld hebt

Werkingsmechanisme

Alcohol belemmert het vermogen van de hersenen om informatie van het kortetermijngeheugen naar de langetermijnopslag over te brengen. Het is als een bezorgwagen op een route die afdwaalt en nooit op de bestemming aankomt. De bezorging is nooit aangekomen; een persoon kan zich dingen gewoon niet herinneren. Deze effecten zijn het meest merkbaar wanneer iemand dronken is .

Een chemisch systeem in de hersenen dat bijzonder gevoelig is voor zelfs kleine hoeveelheden alcohol, heet glutamaat. Glutamaat beïnvloedt onder andere het geheugen en kan bijdragen aan wat ervoor zorgt dat sommige mensen tijdelijk “black-out” raken, of veel vergeten van wat er is gebeurd tijdens een avondje zwaar drinken.

Hoeveelheid alcohol en geheugen

Voor een onderzoek gepubliceerd in Alcoholism: Clinical &; Experiment Research keken onderzoekers naar de hoeveelheid alcohol die werd geconsumeerd en het effect daarvan op het dagelijkse geheugen.  Het onderzoek toonde aan dat een doorgaans zwaardere drinker meer dan 30% meer geheugengerelateerde problemen rapporteerde dan iemand die naar verluidt niet dronk, en bijna 25% meer problemen dan degenen die aangaven dat ze slechts kleine hoeveelheden alcohol dronken.

Meer specifiek, degenen in de studie die een hogere alcoholconsumptie rapporteerden , misten vaker afspraken en belangrijke data zoals verjaardagen, of vergaten rekeningen op tijd te betalen. Zelfs in gevallen waarin de deelnemers aan de studie binnen een gezonde drinklimiet bleven, vonden onderzoekers een significante toename in geheugenverliesproblemen.

Manieren om geheugen te herstellen

Onderzoekers kijken naar meerdere manieren om mensen met geheugenverlies te helpen hun hersenfunctie te herstellen . Future event simulation (FES) is een geheugentechniek die strategieën omvat zoals het maken van gekoppelde en geïndexeerde lijsten. Een studie in Psychopharmacology in 2016 toonde aan dat FES mensen hielp om op gebeurtenissen gebaseerde taken te onthouden, maar niet op tijd gebaseerde taken. 

Andere rapporten van de National Institutes of Health hebben aangetoond dat het onthouden van alcohol gedurende meerdere maanden tot een jaar ervoor kan zorgen dat structurele veranderingen in de hersenen gedeeltelijk worden gecorrigeerd. Onthouding kan ook helpen om negatieve effecten op denkvaardigheden, waaronder probleemoplossing, geheugen en aandacht, terug te draaien.