Kan een narcist veranderen?

De term narcist wordt vaak gebruikt voor mensen die buitengewoon verliefd op zichzelf zijn of enorm geïnteresseerd in hun eigen leven.

Het is echter van groot belang om te begrijpen dat er een groot verschil is tussen iemand die af en toe narcistische neigingen of eigenschappen heeft en de klinische aandoening die bekendstaat als narcistische persoonlijkheidsstoornis (NPS).

Volgens de  Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders 5, Text Revisions (DSM-5-TR) is NPD een persoonlijkheidsstoornis die zich manifesteert als een opgeblazen gevoel van eigen belangrijkheid en een buitensporige behoefte aan aandacht en bewondering van anderen. Deze hunkering naar narcistische voeding voedt hun bevestiging door anderen.

Een persoon met NPD heeft ook een opvallend gebrek aan empathie voor anderen. Hoewel ze overkomen als overmoedig, hebben ze doorgaans een fragiel zelfbeeld dat kan uit elkaar vallen als ze bekritiseerd worden. 

Symptomen van NPD zijn onder meer:

• Fantasieën over succes en macht 
• Een gevoel van recht
• Anderen uitbuiten zonder schuldgevoel of schaamte
• Arrogant gedrag vertonen
• Het gevoel hebben dat ze alleen begrepen kunnen worden door of geassocieerd kunnen worden met speciale of hooggeplaatste mensen of instellingen
• Gevoelens van afgunst of dat anderen jaloers op je zijn

Deze symptomen kunnen behoorlijk belastend zijn voor de naasten van mensen met deze stoornis.

Als jij of iemand van wie je houdt met NPD leeft, vraag je je misschien af ​​of een narcist kan veranderen. Het antwoord op deze vraag is niet simpel ja of nee. Om te veranderen, heeft een persoon met NPD wat zelfbewustzijn, therapie en een oprechte wens om zijn gedrag te veranderen en te transformeren nodig.

“Narcistische persoonlijkheidsstoornis (NPD) is een complexe en genuanceerde aandoening, en zoals de meeste persoonlijkheidsstoornissen kan het moeilijk te behandelen zijn. Dit betekent echter niet dat het onmogelijk is voor mensen met NPD om te veranderen. Ze kunnen, met de juiste therapie en een oprechte wens om hun relaties en levens te verbeteren, zinvolle veranderingen aanbrengen,” zegt  Dr. Ryan Sultan , universitair hoofddocent klinische psychiatrie bij de afdeling psychiatrie van het Columbia University Irving Medical Center.

Het potentieel voor verandering

In veel gevallen is een persoon met NPD blind voor zijn eigen kwetsende gedrag. Dit kan het lastig maken om echt te veranderen. Om te veranderen , moet een persoon erkennen dat hij een probleem heeft dat opgelost moet worden. 

“Psychodynamische therapeuten beweren dat verandering mogelijk is wanneer iemand inzicht krijgt in zijn of haar onbewuste patronen. Voor mensen met NPD kan dit een grote uitdaging zijn vanwege hun defensieve zelfstructuur”,  legt Dan Auerbach , klinisch psychotherapeut en directeur van Associated Counselling &; Psychologists Sydney, uit.

Naast zelfbewustzijn is verandering voor een persoon met NPD ingewikkeld omdat het ook een commitment vereist om door te zetten. Het gaat om het leren van nieuwe gedragspatronen en manieren van denken die ingaan tegen jaren, vaak decennia, van vaststaand gedrag.

Het houdt in dat je leert om de behoefte aan constante bewondering en bevestiging van anderen los te laten en in plaats daarvan een gevoel van eigenwaarde van binnenuit te vinden.  Het betekent ook dat je leert om relaties op een gezondere, meer evenwichtige manier te navigeren: empathie ontwikkelen, leren luisteren en manieren vinden om aan de behoeften van anderen te voldoen zonder inbreuk te maken op hun rechten en grenzen.

Dus, kan een narcist veranderen? In theorie is het antwoord ja. Met de juiste mindset, tools en ondersteuning kan een persoon met NPD een plek bereiken van beter begrip, gezondere relaties en een evenwichtiger gevoel van eigenwaarde.

“Theoretisch gezien is verandering mogelijk. Het hangt ervan af of het individu zijn of haar problematische gedrag kan herkennen, een introspectie die vaak ongrijpbaar is voor mensen met NPD. De wil om te veranderen moet echter zelfgestuurd zijn, en daar ligt vaak de echte uitdaging,”  voegt Dr. RY Langham,   een klinisch psycholoog met een PhD in familiepsychologie, toe.

Kan NPD genezen worden?

Er is geen “genezing” voor NPD. Het is belangrijk om te onthouden dat NPD geen ziekte is in de conventionele zin;  het is een persoonlijkheidsstoornis . Bij een ziekte betekent een genezing meestal het volledig elimineren van de ziekte, zoals het gebruiken van antibiotica om bacteriële infecties te behandelen.

Maar als het om NPD gaat, zijn de denk- en gedragspatronen die met de aandoening geassocieerd worden diepgeworteld en vormen ze een belangrijk deel van iemands identiteit. Deze patronen kunnen niet zomaar worden weggenomen.

Dit betekent niet dat er geen hoop is op verandering of significante verbetering of groei. Een narcist die oprecht wil veranderen en bereid is om er moeite voor te doen, kan gezondere manieren leren om met anderen om te gaan, een realistischer en stabieler gevoel van eigenwaarde ontwikkelen en  de behoeften en grenzen van de mensen om hen heen gaan waarderen en respecteren .

Therapeutische strategieën voor narcisten

Zoals gezegd is NPD een complexe aandoening die diepgeworteld is in iemands zelfbeeld. Voor mensen met NPD die geen probleem zien in hun gedrag, kan het lastig zijn om te begrijpen hoe therapie kan helpen.

Therapeuten hebben echter verschillende strategieën ontwikkeld die zijn toegesneden op de unieke uitdagingen van NPD. Deze strategieën zijn erop gericht om symptomen te beheersen en mensen met NPD te helpen hun zelfperceptie te herbouwen en gezondere manieren te leren om met de wereld om te gaan.

Cognitieve gedragstherapie (CGT)

Een van de bekendste en meest gebruikte therapeutische strategieën is  cognitieve gedragstherapie (CGT) . CGT is gunstig voor mensen met NPD omdat het direct ingaat op vervormde denkpatronen. Het doel is om u te helpen vervormde, gewoontegetrouwe reacties en overtuigingen, zoals een gevoel van superioriteit of recht, te herkennen en te bevragen, en deze te vervangen door gezondere en meer adaptieve gedachten en gedragingen.

Schematherapie

Een andere therapeutische benadering is  schematherapie . Hierbij worden maladaptieve schema’s geïdentificeerd en veranderd: diepgewortelde overtuigingen over zichzelf, anderen en hoe de wereld functioneert. Deze kunnen zelfvernietigende gedragspatronen veroorzaken. Schematherapie is als het doorgronden van de wortels van onkruid. Het gaat erom de diepere, vaak onbewuste overtuigingen te ontdekken die narcistisch gedrag veroorzaken en gezondere manieren te vinden om aan iemands emotionele behoeften te voldoen.

Dialectische gedragstherapie (DGT)

Therapeuten kunnen ook een techniek gebruiken die bekend staat als  dialectische gedragstherapie (DBT).  Dit is vooral handig voor mensen die worstelen met emotionele regulatie. DBT biedt u nieuwe vaardigheden om pijnlijke emoties te beheersen en relatieconflicten te verminderen. Deze vaardigheden zijn vaak onderontwikkeld bij mensen met NPD.

Het is ook belangrijk om de rol van groepstherapie te benadrukken. Narcisten voelen zich vaak geïsoleerd en onbegrepen, en deel uitmaken van een therapiegroep kan waardevolle inzichten en feedback opleveren van peers die met soortgelijke problemen kampen. 

“Door middel van therapie kunnen mensen met NPD hun vroege levensgeschiedenis onderzoeken en de wortels van hun narcistische verdedigingsmechanismen begrijpen. Therapie kan helpen bij het onthullen en verwerken van onbewuste patronen en kan het voor een narcist veiliger maken om de wonden van hun vroege jeugd te voelen en te verwerken,” voegt Auerbach toe. “Na verloop van tijd kan dit leiden tot een verschuiving in hun innerlijke wereld, wat gezondere interpersoonlijke relaties en een meer geïntegreerd gevoel van eigenwaarde bevordert.”

Psychodanische psychotherapie

Er zijn verschillende gevestigde psychodynamische psychotherapiebenaderingen die zich richten op onbewuste processen die bijdragen aan NPD en vaak de exploratie van de overdracht, of de psychotherapeutische relatie, gebruiken om onderliggende narcistische dynamieken te begrijpen en te wijzigen. Deze omvatten Transference Focused Psychotherapy (TFP) en Mentalization Based Treatment (MBT).

Praktische tips voor het omgaan met narcisten

Leven of werken met een narcist kan vaak voelen alsof je op eieren loopt. Hun onvoorspelbaarheid,  gebrek aan empathie en constante behoefte aan bewondering kunnen relaties met narcisten ongelooflijk uitdagend maken. Er zijn echter praktische strategieën die je kunnen helpen om door deze complexe dynamiek te navigeren.

Houd stevige grenzen aan

Volgens Dr. Ketan Parmar , psychiater en expert op het gebied van geestelijke gezondheid bij ClinicSpots, “hebben narcisten vaak een gevoel van recht en verwachten ze een speciale behandeling van anderen. Ze kunnen ook uw gevoelens, meningen of behoeften negeren. Om uzelf te beschermen tegen uitbuiting of misbruik, moet u duidelijke en stevige grenzen stellen. U kunt bijvoorbeeld de tijd die u met hen doorbrengt beperken, nee zeggen tegen onredelijke verzoeken of weigeren om deel te nemen aan discussies of drama.”

Stel je voor dat je een narcistische vriend hebt die constant je prestaties bagatelliseert. Je kunt je grenzen aangeven door te zeggen: “Ik begrijp je perspectief, maar ik ben trots op mijn prestaties en zou het op prijs stellen als je dat respecteert.” Vergeet niet dat het oké is om  je emotionele ruimte te beschermen .

Oefen emotionele onthechting

Wanneer u met een narcist te maken hebt, kan het nuttig zijn om emotionele afstandelijkheid te oefenen. Dit betekent dat u niet toestaat dat het gedrag van een narcist uw emotionele staat beïnvloedt of uw eigenwaarde dicteert. “Laat hun woorden of daden uw eigenwaarde of gevoel van eigenwaarde niet beïnvloeden. Vergeet niet dat hun gedrag niet over u gaat, maar over hun problemen en behoeften,” legt Dr. Parmar uit.

Wees realistisch over verwachtingen

Bij het omgaan met een narcist is het essentieel om realistisch te zijn over je verwachtingen. Als je empathie, begrip of bevestiging verwacht die ze je waarschijnlijk niet kunnen bieden, dan stel je jezelf teleur. Erken dat ze misschien niet in staat zijn om aan deze behoeften te voldoen en zoek naar manieren om ze ergens anders te vervullen.

Zoek steun

Een solide ondersteuningssysteem  kan van onschatbare waarde zijn bij het omgaan met een narcist. Dit kan een vertrouwde vriend, familielid of professional in de geestelijke gezondheidszorg zijn. Het delen van je ervaringen, frustraties en gevoelens met iemand die begripvol is, kan emotionele verlichting bieden.

Vermijd machtsstrijd

Narcisten houden van winnen en kunnen je in onnodige machtsstrijden lokken. Probeer dit te vermijden door je niet in discussies te mengen waarvan je weet dat ze onproductief zijn.

Volgende stappen

Voor mensen met de diagnose NPD kan verandering onmogelijk lijken. Als u echter de noodzaak tot verandering kunt herkennen en erkennen, hebt u een cruciale en belangrijke eerste stap gezet om hulp te krijgen. U moet ook diepgewortelde patronen van gedachten en gedrag onder ogen zien die u al jaren hebt. Hoe ontmoedigend het ook mag lijken, hulp zoeken voor NPD kan leiden tot meer zelfbewustzijn, gezondere relaties en een veerkrachtiger gevoel van eigenwaarde.