Sociale identiteitstheorie: zijn wij het gezelschap dat we hebben?

Sociale identiteit is een onderdeel van iemands zelfconcept dat voortkomt uit zijn of haar kennis van de groepslidmaatschappen.

De sociale identiteitstheorie beschrijft de omstandigheden waaronder sociale identiteit belangrijker is dan persoonlijke identiteit en de manieren waarop sociale identiteit gedrag kan beïnvloeden. De theorie is in 1979 bedacht door Henri Tajfel en zijn student John Turner.

De geschiedenis van de sociale identiteitstheorie

De theorie van sociale identiteit ontstond uit Tajfels vroege werk over sociale groepen. Samen met zijn collega’s voerde Tajfel begin jaren 70 een reeks studies uit die de manier onderzochten waarop mensen met elkaar omgingen in groepen met verschillen die zo betekenisloos mogelijk waren.

Minimale-groepstudies

Deze onderzoeken werden de minimale-groepsonderzoeken genoemd. Tajfel ontdekte dat de deelnemers meer punten toekenden aan leden van de eigen groep dan aan leden van de buitengroep, ondanks het feit dat ze geen directe voordelen uit de situatie haalden en geen persoonlijke identificatie of geschiedenis hadden met groepsleden.

Hieruit bleek dat het simpelweg categoriseren van individuen in groepen voldoende is om mensen over zichzelf te laten denken in termen van in-groepen en uit-groepen.

In 1979 voegden Tajfel en Turner een cognitieve component toe aan de theorie, waarin de cognitieve processen worden beschreven die leiden tot groepslidmaatschap en gedragsmatige motivaties die mensen in staat stellen een positieve sociale identiteit te behouden.  

“Het is [de theorie van de sociale identiteit] een Europese theorie… [en] het is echt een sociaal antwoord op het geïndividualiseerde idee van identiteit in de Amerikaanse sociale psychologie,” zegt Regina Tuma, PhD , doctoraal docent en hoofd van de afdeling mediapsychologie aan de Fielding Graduate University.

Sociale identiteit versus zelfidentiteit

Terwijl zelfidentiteit, of persoonlijke identiteit, verwijst naar de zelfkennis van unieke persoonlijke en individuele eigenschappen, heeft sociale identiteit te maken met hun groepslidmaatschappen .

Uw persoonlijke identiteit bepaalt bijvoorbeeld of u het oudste kind in uw gezin bent, maar uw sociale identiteit kan betekenen dat u zich identificeert met andere vrouwen uit de middenklasse.

Cognitieve processen van de theorie van sociale identiteit

Er zijn drie cognitieve processen die centraal staan ​​in de verklaring van de manier waarop mensen hun in-groepen en out-groepen definiëren:

• Sociale categorisatie : Sociale categorisatie is de neiging van mensen om zichzelf en anderen te beschouwen als leden van specifieke sociale categorieën. “Onze maatschappij is gestructureerd rond groepen”, zegt Tuma. “We verdelen de wereld in sociale categorieën zodat we nauwkeurige percepties kunnen bedenken.” Dit stelt ons in staat om mensen te beschrijven op basis van hun groepslidmaatschappen in plaats van hun individuele kenmerken.
• Sociale vergelijking: Sociale vergelijking is het proces waarbij een individu zijn groep vergelijkt met anderen in termen van waarde of sociale status. Een advocaat kan zichzelf bijvoorbeeld zien als iemand met een hogere sociale status dan een juridisch secretaresse, maar met een lagere sociale status dan een rechter. Om het zelfvertrouwen te behouden , zal een individu zijn in-groep willen vergelijken met een out-groep met een lagere sociale status.
• Sociale identificatie: Sociale identificatie heeft te maken met hoe mensen de identiteit van hun groepen aannemen. Dus als ze zich sociaal identificeren met een groep, zullen ze zich gedragen in overeenstemming met de manier waarop ze denken dat de in-group handelt. Bijvoorbeeld, als een individu zichzelf definieert als een dierenrechtenactivist, zal ze petities ondertekenen, dieren redden en een eigen menagerie van dieren hebben. In het proces zal ze emotioneel betrokken raken bij haar lidmaatschap van de dierenrechtenactivistengemeenschap.

Voordelen van een gedeelde sociale identiteit

Er zijn veel positieve aspecten die voortvloeien uit een gedeelde sociale identiteit, waaronder:

• Zelfvertrouwen : Wanneer mensen zich identificeren met een specifieke groep, krijgen ze zelfvertrouwen door de successen ervan, zelfs als ze niets direct te maken hebben met de prestaties van de groep. Dus zelfvertrouwen binnen de groep kan verder gaan dan de prestaties van een individu alleen. Als je bijvoorbeeld fan bent van een sportteam, heb je misschien niets te maken met hun recente overwinning, maar die overwinning kan desalniettemin je zelfvertrouwen verbeteren.
• Onzekerheidsreductie : Groepslidmaatschap voldoet aan fundamentele behoeften voor het reduceren van onzekerheid en het bereiken van betekenis in sociale situaties. Vooral in ambigue contexten kan groepslidmaatschap dienen als een gids voor zelfdefinitie en gedrag.
• Veiligheid en erbij horen : De behoefte om ons opgenomen en onderscheidend te voelen binnen de groep, in combinatie met de behoefte om ons te onderscheiden van andere groepen, ook wel de theorie van optimale distinctiviteit genoemd, geeft ons veiligheid en erbij horen , terwijl we toch groepslidmaatschappen kunnen kiezen die aan onze behoeften voldoen.

Problemen met de theorie van sociale identiteit

Ondanks de populariteit als theorie, zijn er verschillende problemen en beperkingen aan de theorie van sociale identiteit. Deze omvatten:

• Sommigen beweren dat de theorie van de sociale identiteit benadrukt dat mensen zelf niet de regie voeren over hun eigen identiteit.
• De reikwijdte van de theorie is beperkt. De theorie richt zich weliswaar op de manier waarop groepslidmaatschappen het zelfconcept en het gevoel van eigenwaarde vormgeven, maar houdt geen rekening met andere factoren die de identiteit vormen, zoals cultuur en persoonlijke ervaringen.
• Er is beperkte empirische ondersteuning voor de theorie van sociale identiteit, ondanks de populariteit ervan. Sommige studies hebben ontdekt dat het geen situaties in de echte wereld verklaart.