Waarom veroorzaakt langdurig benzodiazepinegebruik cognitieve stoornissen?

Benzodiazepinen (soms “benzos” genoemd) zijn een klasse psychoactieve medicijnen die kunnen worden voorgeschreven voor aandoeningen zoals angst, slapeloosheid en aanvallen. Benzodiazepinen zoals diazepam ( Valium , Ducene) en triazolam (Halcion) worden veel gebruikt en worden als effectief beschouwd, maar zijn niet veilig als langetermijnbehandeling. 

Wetenschappers hadden al ontdekt dat langdurig gebruik van benzodiazepinen kan leiden tot fysieke afhankelijkheid en cognitieve stoornissen, met name bij oudere patiënten. Maar tot voor kort was het cellulaire mechanisme achter dit effect niet vastgesteld, zegt Mario M. Dorostkar, PhD, van het Centrum voor Neuropathologie en Priononderzoek van de LMU en het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziekten (DZNE).

Dorostkar was een van de leidende onderzoekers van een dierstudie, gepubliceerd in Nature Neuroscience , die aantoonde dat het actieve ingrediënt in benzodiazepinen resulteert in een verlies van neurale verbindingen in de hersenen.

Een nadere blik op de studie 

De wetenschappers dienden muizen dagelijks een slaapverwekkende dosis van de benzodiazepine diazepam toe. Na enkele weken ontdekten ze dat de muizen synapsverlies en cognitieve stoornissen hadden opgelopen. Toen de behandeling met diazepam werd stopgezet, bleef het effect nog enige tijd aanhouden, maar was uiteindelijk omkeerbaar.

Het komt allemaal door een specifiek eiwit, bekend als het mitochondriale 18 kDa translocator-eiwit (TSPO). Benzodipines binden zich aan dit eiwit op het oppervlak van celorganellen van de microglia (de eerste immuuncellen die reageren als er iets misgaat in de hersenen). Zoals de auteurs van de studie uitleggen, worden deze cellen geactiveerd, wat leidt tot de verslechtering en het herstel van synapsen (verbindingen tussen zenuwcellen).

De onderzoekers zijn van mening dat het onderzoek effect kan hebben op de manier waarop slaapstoornissen en angst worden behandeld bij mensen met een risico op dementie . 

“Langdurig gebruik van benzodiazepinen moet worden vermeden, vooral bij ouderen,” zegt Dorostkar. “Dit wordt al jaren aanbevolen door organisaties zoals de American Geriatrics Society. Momenteel werkt ons lab opnieuw aan de oorspronkelijke vraag over welke effecten benzodiazepinen hebben op de ontwikkeling van neurodegeneratieve ziekten .”

Vanwege het effect van langdurig benzodiazepinegebruik op cognitie zijn er verschillende alternatieven beschikbaar. “Deze omvatten medicijnen met verschillende werkingsmechanismen en gedragsmatige benaderingen, afhankelijk van de onderliggende aandoening”, zegt Dorostkar. Hij raadt mensen die momenteel benzodiazepines gebruiken aan om met hun voorschrijvende arts te bespreken of er alternatieven kunnen worden overwogen. 

Alternatieven voor medicatie tegen angst en slapeloosheid 

Hoewel artsen nog steeds benzodiazepines en andere medicijnen kunnen voorschrijven tegen angst en slapeloosheid, zijn er ook andere behandelingsopties beschikbaar.

Cognitieve gedragstherapie (CGT) is een vorm van gesprekstherapie die gericht is op het veranderen van de manier waarop iemand denkt en zich gedraagt. Zo kunnen de symptomen van verschillende psychische aandoeningen, waaronder angststoornissen, worden verminderd.

“CGT-i (cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid) is een niet-medicamenteuze benadering voor de behandeling van slapeloosheid”, zegt psychotherapeut Annie Miller, LCSW .

Het helpt om denkpatronen en gedragingen rondom slaap te veranderen, waarbij het cognitieve deel zich richt op overtuigingen en emoties rondom slaap en slapeloosheid, en het gedragsmatige deel helpt bij het ontwikkelen van nieuwe gewoontes door slaapplanning en technieken die de slaapdrift verbeteren, legt Miller uit.

CGT-i is een kortdurende therapie die doorgaans 6-8 sessies duurt. Uit onderzoek blijkt dat het tot 80 procent effectief kan zijn bij het verminderen van de symptomen van slapeloosheid. Uit een meta-analyse, gepubliceerd in Sleep Medicine Reviews , bleek dat CGT-i significante positieve effecten had op de ernst van slapeloosheid, de efficiëntie van de slaap en de kwaliteit van de slaap.

Als het gaat om meer algemene angst, kan standaard CGT erg behulpzaam zijn, zegt Miller. Mindfulness kan ook erg nuttig zijn bij het omgaan met angst.

“Het is erg belangrijk dat mensen weten dat therapeutische behandelingen een optie zijn, in plaats van te beginnen met medicatie,” zegt Miller. “Therapie heeft doorgaans geen bijwerkingen en kan meer langetermijnresultaten opleveren. Veel artsen stellen nu therapie voor voordat ze medicijnen voorschrijven, met name voor slaapproblemen. CGT-i is nu de eerstelijnsbehandeling voor veel zorgverleners.”

In een artikel dat in 2019 in Neurotherapeutics werd gepubliceerd , werd artsen geadviseerd om ‘zeer voorzichtig’ te zijn voordat ze benzodiazepinen voorschrijven aan oudere patiënten. Ook werd aanbevolen om een ​​goede slaaphygiëne te hanteren om de symptomen van angst of slapeloosheid te verlichten.

Volgens het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bestaat een goede slaaphygiëne uit verschillende stappen. Om te beginnen moet u cafeïnehoudende dranken vermijden (of juist helemaal niet meer drinken), vooral voor het slapengaan. Daarnaast moet u regelmatig bewegen en een consistente slaaproutine hanteren (elke avond op hetzelfde tijdstip naar bed gaan en elke ochtend op hetzelfde tijdstip opstaan, ook in het weekend). Daarnaast moet u een rustige, donkere, ontspannende slaapplek creëren met een comfortabele temperatuur. Ook moet u televisies, smartphones en andere elektronische apparaten uit de slaapkamer verwijderen.