Wat is chronische traumatische encefalopathie (CTE)?

Chronische traumatische encefalopathie (CTE) is een progressieve degeneratieve hersenaandoening die wordt veroorzaakt door herhaaldelijk fysiek trauma aan het hoofd. Deze aandoening treft vaak militair personeel, atleten die contactsporten beoefenen of iedereen in een baan of rol die hen vatbaar maakt voor herhaaldelijk hoofdletsel. 

CTE varieert in ernst en kan extreme hersenschade veroorzaken, met name aan bepaalde hersengebieden, en kan leiden tot slopende symptomen. CTE kan ook een sluipende aandoening zijn, waarbij het jaren en soms zelfs decennia duurt voordat ernstige symptomen zich openbaren. 

Een geschiedenis van ernstig hoofdletsel gedurende meerdere jaren kan iedereen van elke leeftijd vatbaar maken voor het ontwikkelen van CTE. Ongeveer 17% van de mensen die herhaaldelijk hersenschuddingen of licht  traumatisch hersenletsel hebben  opgelopen, ontwikkelt CTE.

Symptomen van chronische traumatische encefalopathie (CTE)

CTE is een progressieve stoornis; symptomen kunnen vele jaren nodig hebben om zich te ontwikkelen. Wanneer ze niet worden gediagnosticeerd en behandeld, verergeren de symptomen na verloop van tijd. De meest veelzeggende tekenen van CTE zijn onder andere

• Terugkerende hoofdpijn 
• Verlies van kortetermijngeheugen 
• Moeite met concentreren 
• Plotselinge gedragsveranderingen 
• Impulsief gedrag

In ernstige gevallen kan CTE meer verontrustende symptomen veroorzaken, zoals 

• Verlies van coördinatie 
• Moeite met coherent spreken 
• Agressief gedrag vertonen 
• Dementie
• Ervaart u trillingen en oncontroleerbare spierbewegingen 
• Zelfmoordgedachten hebben of een zelfmoordpoging doen 

Veel hersenaandoeningen hebben vergelijkbare symptomen als CTE. Het vertonen van de bovenstaande symptomen is geen zeker teken dat u de aandoening heeft. In sommige fatale gevallen van CTE vertoonden mensen met de aandoening geen symptomen toen ze nog leefden.  

Diagnose van chronische traumatische encefalopathie (CTE)

Als u symptomen vertoont die erop wijzen dat u CTE heeft, zal uw arts vragen of u een geschiedenis van fysiek hoofdtrauma hebt. Ze zullen dan waarschijnlijk tests uitvoeren zoals Magnetic Resonance Imaging (MRI)-scans en computertomografie (CT)-scans om de mogelijkheid van andere hersen- of  neurologische aandoeningen uit te sluiten .

Helaas is de enige manier om CTE definitief te diagnosticeren, het onderzoeken van celmonsters uit de hersenen van iemand die aan de aandoening is overleden.

Oorzaken van chronische traumatische encefalopathie (CTE)

Het trauma aan de hersenen dat wordt veroorzaakt door terugkerende hoofdletsels, veroorzaakt de degeneratie van hersenweefsel, wat resulteert in CTE. De opbouw van een eiwit genaamd tau is ook in verband gebracht met de ontwikkeling van CTE. Tests voor de diagnose van CTE hebben de aanwezigheid van een gewijzigde vorm van het tau-eiwit in de hersenen van mensen met CTE geïdentificeerd.  

Tau-eiwit is ook aanwezig in de hersenen van mensen met andere neurologische aandoeningen zoals  de ziekte van Alzheimer . Bij mensen met CTE bouwt het eiwit zich echter op in een uniek patroon dat de aandoening onderscheidt van andere neurologische aandoeningen. Volgens sommige onderzoekers is het mogelijk dat deze eiwitten zich verspreiden naar andere delen van de hersenen.  

De kritische component voor het optreden van CTE is tijd. Een enkele klap op het hoofd zal waarschijnlijk geen CTE veroorzaken. Onderzoek toont echter aan dat mensen die een traumatisch hersenletsel (TBI) hebben opgelopen, twee tot vier keer meer kans hebben om later in hun leven dementie te ontwikkelen.

Stadia van chronische traumatische encefalopathie (CTE)

CTE ontwikkelt zich doorgaans in vier fasen:

1. In de eerste fase vormt zich tau-eiwit in sommige hersengebieden, meestal in de laterale en frontale gebieden. De eerste fase wordt gekenmerkt door geen of milde symptomen. 
2. In de tweede fase ontstaan ​​er grotere onregelmatigheden in de hersenen, wat leidt tot gedragsmatige symptomen en soms tot depressie.
3. In de derde fase is er sprake van een merkbaar verlies van hersenmassa , wat geheugenverlies en  cognitieve disfunctie veroorzaakt .
4. In het vierde stadium treden psychotische symptomen op, zijn er problemen met het verstaanbaar spreken en is er sprake van ernstig verlies van motorische vaardigheden.

Behandeling voor chronische traumatische encefalopathie (CTE)

Gedragstherapie  kan helpen bij het reguleren van stemmingswisselingen. Uw zorgverlener kan ook medicatie voorschrijven om stemmings- en gedragsveranderingen te beheersen en geheugenverlies te helpen.   

Onderzoekers en wetenschappers werken aan een aantal veelbelovende behandelingsopties voor CTE. Een van die behandelingen is immunotherapie, een vorm van behandeling die zich richt op het bestrijden van de opbouw van tau-eiwitten in de hersenen. Medicatie om ontstekingen te verminderen, lijkt ook veelbelovend voor de behandeling van de aandoening.  

Omgaan met chronische traumatische encefalopathie (CTE)

CTE voorkomen is mogelijk door uzelf te beschermen tegen herhaaldelijke hoofdletsels. Bij specifieke banen en sporten kan het lastig zijn om af en toe hoofdletsels te ervaren. Het is cruciaal om extra maatregelen te nemen om uzelf in die scenario’s te beschermen. Enkele stappen die u kunt nemen zijn:

• Draag beschermende kleding : Draag een hoogwaardige helm en andere beschermende kleding tijdens het beoefenen van contactsporten of andere activiteiten waarbij u hoofdletsel kunt oplopen.
• Wees veilig : Houd u bij het beoefenen van welke sport dan ook aan de veiligheidsregels die zijn opgesteld om uzelf en anderen te beschermen tegen ernstig lichamelijk letsel. 
• Negeer hoofdletsel niet: Een hoofdletsel hoeft niet altijd ernstige of invaliderende verwondingen te veroorzaken. Neem desalniettemin contact op met uw zorgverlener als u een hoofdletsel oploopt. 

Een woord van Verywell

CTE is een progressieve en degeneratieve hersenaandoening die fataal kan zijn. Er moet meer onderzoek worden gedaan om de aandoening te begrijpen en effectief te behandelen. Het goede nieuws is dat CTE te voorkomen is. 

Als u een baan hebt of een sport beoefent waarbij u herhaaldelijk hoofdletsel oploopt, is het cruciaal om extra maatregelen te nemen om uzelf te beschermen. CTE is een levenslange aandoening die voortdurend beheer vereist; het voorkomen ervan is cruciaal. 

Een van de ernstigste symptomen van CTE is  suïcidale gedachten en gedrag.  Als u of een geliefde suïcidale gedachten ervaart, neem dan zo snel mogelijk contact op met de spoedeisende hulp.