Wat is prosopagnosie?

Prosopagnosie is een  neurologische aandoening  die het moeilijk maakt om gezichten van mensen te herkennen. Het staat ook bekend als gezichtsblindheid of gezichtsagnosie.

Afhankelijk van de ernst ervan kan het ertoe leiden dat iemand het moeilijk vindt om gezichten te herkennen of dat iemand het onmogelijk vindt om het ene gezicht van het andere te onderscheiden. In sommige gevallen kan iemand geen onderscheid maken tussen een gezicht en een levenloos object of zijn gezicht in een spiegel herkennen.

Mensen met deze aandoening kunnen de gezichten van zelfs hun naaste familieleden en vrienden niet herkennen. Prosopagnosie valt onder een overkoepelende aandoening die bekend staat als agnosieën. Agnosieën zijn aandoeningen die de manier beïnvloeden waarop uw hersenen sensorische informatie verwerken. Sommige rapporten schatten dat ongeveer 2,4% van de wereldbevolking met deze aandoening leeft.  

Symptomen van prosopagnosie

Prosopagnosie wordt gekenmerkt door één primair symptoom: het onvermogen om gezichten te herkennen. Mensen met deze aandoening ervaren dit echter in verschillende mate. Ze ervaren het ook op verschillende manieren. Veelvoorkomende manieren waarop prosopagnosie zich manifesteert, zijn onder andere:  

• Het niet kunnen beschrijven van iemands gezicht 
• Het vermijden van het ontmoeten van nieuwe mensen 
• Het niet kunnen herkennen van mensen, zelfs naaste familieleden en vrienden 
• Verwarrende personages in een film of game 
• Gedesoriënteerd raken in een drukke kamer 
• Mensen onderscheiden op basis van andere kenmerken, zoals de manier waarop ze ruiken of lopen 

Diagnose van prosopagnosie

Prosopagnosie is vrij lastig te diagnosticeren. Als uw arts vermoedt dat u de aandoening heeft, ondergaat u een reeks neurologische onderzoeken om de diagnose te bevestigen. Dit gebeurt meestal nadat er een gedetailleerd verslag is gemaakt van uw medische en familiegeschiedenis. Neurologische onderzoeken die kunnen worden uitgevoerd, zijn onder andere:

• Geheugentesten : Dit wordt gedaan om uit te sluiten dat een vorm van geheugenverlies de symptomen veroorzaakt die u ervaart. 
• Cognitieve tests: Deze test wordt uitgevoerd om er zeker van te zijn dat een cognitief probleem uw gezichtsblindheid veroorzaakt 
• Gezichtsherkenningstest : Met een gezichtsherkenningstest kan uw arts niet alleen vaststellen dat u geen gezichten herkent, maar ook de ernst van uw symptomen en de vorm van de aandoening die u mogelijk heeft, inschatten. 

Andere tests die kunnen worden uitgevoerd zijn:  

• Een computertomografie (CT)-scan : Met een CT-scan kan uw arts vaststellen of er sprake is van hersenschade of afwijkingen. 
• Genetische tests : Met genetische tests kunt u vaststellen of er in uw familie DNA-mutaties voorkomen die verantwoordelijk kunnen zijn voor de ontwikkeling van de aandoening. 
• Magnetic resonance imaging (MRI) : Met een MRI krijgt uw arts een duidelijk beeld van wat er in uw hersenen gebeurt. 

Oorzaken van prosopagnosie

Het is een beetje onduidelijk wat prosopagnosie precies veroorzaakt. Wat wel bekend is, is dat de aandoening niet in verband staat met geheugenverlies of visuele beperkingen. Onderzoekers hebben vastgesteld dat de rechter fusiforme gyrus, een plooi in de hersenen die verantwoordelijk is voor geheugen en  gezichtswaarneming,  is aangetast in de hersenen van mensen met een vorm van deze aandoening.  

Sommige onderzoeken hebben de ontwikkeling van de aandoening in verband gebracht met afwijkingen of hersenschade. Dit kan worden veroorzaakt door traumatisch hersenletsel, een beroerte of neurodegeneratieve ziekten. Prosopagnosie kan ook optreden als er geen sprake is van hersenschade of -beperking. Congenitale prosopagnosie is een vorm van de aandoening die in families kan worden doorgegeven. In zo’n geval is de stoornis vanaf de geboorte aanwezig.  

Prosopagnosie is ook in verband gebracht met ontwikkelingsstoornissen zoals  het syndroom van Asperger  en  autisme . Sommige mensen met deze stoornissen kunnen in zekere mate gezichtsblindheid ervaren.  

Soorten prosopagnosie

Prosopagnosie kan worden gecategoriseerd op basis van de oorzaak of de symptomen. De twee vormen van de stoornis op basis van symptomen zijn:  

• Associatieve prosopagnosie : Hierbij kunt u gezichten van mensen herkennen of gezichten van verschillende personen onderscheiden, hoe goed u ze ook kent. 
• Apperceptieve Prosopagnosie : Met deze vorm van de disroder kunt u weliswaar individuele gezichten onderscheiden, maar u kunt de gezichtsuitdrukkingen van mensen niet herkennen. U kunt ook moeite hebben met het begrijpen van non-verbale signalen. 

Aan de andere kant kan prosopagnosie, wanneer het wordt geclassificeerd op basis van wat de ontwikkeling ervan veroorzaakt, worden gecategoriseerd in: 

• Verworven prosopagnosie : Verworven prosopagnosie wordt veroorzaakt door een vorm van letsel aan de hersenen. Dit kan worden veroorzaakt door  neurodegeneratieve aandoeningen  zoals dementie en de ziekte van Alzheimer. Hersentumoren en traumatisch hersenletsel kunnen ook verworven prosopagnosie veroorzaken. Andere oorzaken zijn beroerte, koolmonoxidevergiftiging, toevallen en infecties. 
• Congenitale prosopagnosie : Prosopagnosie kan ook erfelijk zijn als de stoornis in uw familie voorkomt. Het is onduidelijk waarom het precies voorkomt; sommige onderzoeken hebben het echter in verband gebracht met DNA-mutaties. Onderzoekers hebben opgemerkt dat kinderen met congenitale prosopagnosie geboren kunnen worden, zelfs als er geen familiegeschiedenis is. Er zijn vermoedens dat dergelijke gevallen verband houden met  ontwikkelingsstoornissen  zoals autisme. Er moet echter meer onderzoek worden gedaan op dit gebied om dit vast te stellen. 

Behandeling voor prosopagnosie 

Er is geen bekende remedie voor prosopagnosie. Het goede nieuws is dat behandeling een persoon met deze stoornis kan helpen copingstrategieën te ontwikkelen. Deze strategieën zijn erop gericht u te voorzien van hulpmiddelen om mensen met andere kenmerken te herkennen, zoals hun stem of manier van lopen.

Het nadeel van deze strategieën is dat wanneer een persoon met prosopagnosie zich in een onbekende omgeving bevindt, ze niet altijd werken. In sommige gevallen van verworven prosopagnosie kan het behandelen van de onderliggende aandoening helpen om de symptomen van prosopagnosie te verlichten. 

Omgaan met prosopagnosie

Als u niet met deze aandoening geboren bent, kan het lastig zijn om met prosopagnosie om te gaan. Soms realiseren mensen zich niet eens dat ze de aandoening hebben totdat ze op consult gaan. In veel gevallen van de aandoening kunt u verwachten dat u er de rest van uw leven mee zult leven.

Het goede nieuws is dat de stoornis geen fysieke gezondheidscomplicaties veroorzaakt. Het kan echter wel een tol eisen van uw mentale gezondheid. Veel mensen met prosopagnosie melden dat ze zich gefrustreerd, beschaamd, angstig of boos voelen over hun aandoening.

Dit veroorzaakt vaak zelfisolatie en  sociale angst . Als u een van deze signalen ervaart, is het essentieel om met een zorgprofessional te praten die u kan helpen uw gevoelens te verwerken en u kan helpen een positievere kijk op de zaken aan te nemen.